Du bist verängstigt. Eine fremde Person oder ein Tier – oder ein Ding – verfolgt Sie. Es kommt näher, aber Sie wachen auf, bevor es die Chance hat, Sie zu erwischen.

Es mag wie ein Klischee klingen. Aber Experten, die sich mit Albträumen beschäftigen, sagen, dass dies ein ziemlich typisches Szenario für schlechte Träume ist. „Oft drohen Tod, Verletzung oder Vernichtung, und man versucht zu fliehen“, sagt Tore Nielsen, Professor für Psychiatrie an der Universität von Montreal und Leiter des dortigen Labors für Träume und Alpträume. Wenn Sie ein traumatisches Ereignis erlebt haben – vielleicht einen Autounfall oder einen militärischen Kampf – dann ist es auch üblich, dass Ihre Albträume diese spezifischen Situationen wiederholen.

Aber Albträume gibt es in allen Formen und Größen, sagt Nielsen. In manchen Fällen können die Umgebung oder die Ereignisse eines bösen Traums harmlos sein, aber die Emotionen, die der Träumende empfindet, sind solche des Schreckens, des Ekels oder der Not, erklärt er. Aus diesem Grund können Albträume, wenn sie häufig und beunruhigend sind, echte gesundheitliche Probleme verursachen.

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„Wenn man viele Albträume hat“ – etwa einen pro Nacht – „kann das zu Stress und Schlaflosigkeit führen“, sagt Michael Nadorff, Assistenzprofessor für Psychologie an der Mississippi State University und Leiter des Labors für Schlaf, Selbstmord und Alterung an dieser Schule. Erschrockenes Aufwachen ist ein weiteres häufiges Merkmal einer klinischen Alptraumstörung, sagt er. (Einige Forscher sagen, dass aufgeschrecktes Aufwachen echte Albträume von bloßen schlechten Träumen unterscheidet, aber Nadorff sagt, dass er keine harte Grenze zwischen den beiden zieht.)

„Bei Menschen, die signifikante Alptraumprobleme haben, ist es auch üblich, dass diese Personen aktiv versuchen, den Schlaf zu vermeiden, um keine Albträume zu haben“, sagt er. „

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Dieser verlorene Schlaf hat „massive“ Auswirkungen auf die Gesundheit eines Menschen, sagt er. Chronischer Schlafmangel kann eine ganze Reihe von psychischen und physischen Gesundheitsproblemen verursachen, darunter Depressionen und Herzerkrankungen. Nadorff hat auch Forschungsergebnisse veröffentlicht, die Albträume mit Selbstmordgedanken und -versuchen in Verbindung bringen.

Er sagt, dass Albträume bei Menschen mit Depressionen, Angstzuständen und anderen psychischen Störungen viel häufiger auftreten. Die Forschung hat auch gezeigt, dass die Behandlung der Albträume einer Person zu einer deutlichen Verbesserung des Schlafs, des PTBS-bedingten Stresses und anderer mit Selbstmord in Verbindung stehender psychischer Störungen führen kann – was alles darauf hindeutet, dass Albträume nicht einfach eine Nebenwirkung dieser Erkrankungen sind, sagt Nadorff.

Aber Albträume sind zwar beängstigend, aber nicht immer etwas Schlechtes.

In vielen Fällen können sie dem Träumenden helfen, einige seiner Tagesängste zu lindern. Die Forschung hat herausgefunden, dass Albträume manchen Menschen helfen können, besser mit Stress umzugehen. „Seit Freud wissen wir, dass sich unsere aktuellen Sorgen in unseren Träumen widerspiegeln“, sagt Nielsen. Wenn man schlechte Träume aufzeichnet und mit einem Therapeuten „durcharbeitet“, können die emotionalen Verbindungen eines Alptraums zum täglichen Leben aufgedeckt werden. Weit davon entfernt, Pseudowissenschaft zu sein, scheint die Traumanalyse ein legitimer Weg zu sein, um persönliche Einsichten in unsere Emotionen und Ängste zu gewinnen, sagt er.

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Neben diesen Einsichten können Albträume auch als eine Art eingebaute „Expositionstherapie“ fungieren, die heute als Goldstandard für die Behandlung vieler Phobien und einiger PTBS-bedingter Erkrankungen gilt, so Nadorff. Wenn jemand zum Beispiel Angst vor Hunden hat, könnte die Expositionstherapie darin bestehen, dass er mit einem Berater und einem Hund in einem Raum sitzt. Durch die Konfrontation mit der Quelle der Angst in einer sicheren Umgebung lernt die Person, mit der Phobie umzugehen. In ähnlicher Weise können Albträume – vor allem nach einem beunruhigenden Ereignis – dem Gehirn einer Person ermöglichen, das Ereignis erneut zu erleben und zu überwinden, sagt Nadorff.

Aber das ist nicht immer der Fall. „Während der Expositionstherapie ist es das Schlimmste, was man tun kann, wenn jemand sehr ängstlich ist, ihn aus der Situation herauszulassen, wenn die Angst noch groß ist“, sagt er. Diese Flucht verstärkt die Angst, indem sie dem Gehirn der Person zeigt, dass das Weglaufen die Situation lösen wird. Wenn eine Person einen wiederkehrenden Alptraum hat, aber kurz vor dem wirklich schlimmen Ereignis aufwacht, kann all dies die Angstreaktion der Person verstärken, sagt er.

Sie wissen, ob Ihre Alpträume ungesund sind, wenn sie Ihren Schlaf regelmäßig stören oder wenn sie etwas auszulösen scheinen, das Ihnen Angst macht oder Sie verunsichert. Es gibt vor allem zwei Behandlungsmöglichkeiten, die Sie mit einem Arzt besprechen sollten, sagt Nadorff. Eine davon ist das Blutdruckmedikament Prazosin, das „die Stressreaktion des Körpers beruhigt“, sagt Nadorff. „

Die zweite Behandlungsmöglichkeit ist die so genannte Imaginations- und Probetherapie. „Wir lassen die Person ihren Albtraum durchsprechen und ihn so verändern, dass er nicht bedrohlich ist, und dann üben sie den neuen Traum tagsüber mit Hilfe von visuellen Bildern“, erklärt Nadorff. Diese Art des täglichen Übens kann dazu beitragen, den beängstigenden Traum umzugestalten, sogar während die Person schläft.