Acyclovir (Aciclovir) ist ein nukleosidisches antivirales Medikament mit antiviraler Aktivität in vitro gegen Mitglieder der Herpes-Gruppe von DNA-Viren. Als etablierte Behandlung der Herpes-simplex-Infektion bieten intravenöse, orale und in geringerem Maße auch topische Formulierungen von Aciclovir einen erheblichen therapeutischen Nutzen bei Herpes simplex genitalis und rezidivierendem Herpes simplex orofacialis. Die Wirkung der Aciclovir-Therapie wird durch einen frühzeitigen Behandlungsbeginn maximiert, insbesondere bei nicht primären Infektionen, die in der Regel einen weniger langwierigen Verlauf haben als die primäre Episode. Eine langfristige prophylaktische orale Aciclovir-Behandlung bei Patienten mit häufigen Herpes-simplex-Episoden unterdrückt bei der Mehrheit der Patienten vollständig die Rückfälle; wie bei anderen Infektionen, die auf Aciclovir ansprechen, wird die virale Latenz nicht ausgerottet, und die Häufigkeit der Rückfälle vor der Behandlung kehrt nach Absetzen der Behandlung zurück. Bei der prophylaktischen Anwendung von Aciclovir in der Allgemeinbevölkerung ist wegen des theoretischen Risikos der Entstehung von Virusstämmen, die gegen Aciclovir und andere Wirkstoffe, deren Wirkmechanismus von der viralen Thymidinkinase abhängig ist, resistent sind, Vorsicht geboten. Intravenöses Aciclovir ist die Behandlung der Wahl bei bioptisch nachgewiesener Herpes-simplex-Enzephalitis bei Erwachsenen und hat sich auch bei der Behandlung von disseminiertem Herpes simplex in der Schwangerschaft und Herpes neonatorium bewährt. Intravenöses und orales Aciclovir schützt vor der Ausbreitung und dem Fortschreiten einer Varizella-Zoster-Virusinfektion, nicht aber vor postherpetischer Neuralgie. Bei immungeschwächten Patienten verkürzt intravenöses, orales und topisches Aciclovir den klinischen Verlauf von Herpes-simplex-Infektionen, während die Prophylaxe mit oralen oder intravenösen Darreichungsformen die Reaktivierung der Infektion während des Zeitraums der Arzneimittelverabreichung unterdrückt. Die ophthalmische Anwendung von 3%iger Aciclovir-Salbe heilt herpetische dendritische Hornhautgeschwüre und oberflächliche herpetische Keratitis rasch ab. Trotz der Unfähigkeit, das latente Virus auszurotten, ist Aciclovir, das therapeutisch oder prophylaktisch verabreicht wird, heute die antivirale Standardtherapie bei verschiedenen Erscheinungsformen der Herpes-simplex-Virusinfektion und stellt in der Tat einen großen Fortschritt in dieser Hinsicht dar. Mit Ausnahme der Varizella-Zoster-Virus-Infektionen hat sich der anfängliche Optimismus hinsichtlich des Einsatzes des Medikaments bei Erkrankungen, die auf andere Herpesviren zurückzuführen sind, in klinischen Untersuchungen im Allgemeinen nicht bestätigt.