Achilles

Anführer der furchterregenden Myrmidonen, Plünderer von Städten und Schlächter von Hektor – der gottgleiche Achilles war im Kampf einfach unbesiegbar, und nur das göttliche Eingreifen von Apollo beendete schließlich seine lange Herrschaft als größter griechischer Krieger von allen. Der tapferste, stärkste und sogar der bestaussehende Held der griechischen Stararmee, die nach Troja zog, um Helena zurückzuerobern, war aber auch zu stolz und schlecht gelaunt, als dass es ihm gut getan hätte, und seine rücksichtslose Wut sollte sowohl seine Landsleute als auch den Feind teuer zu stehen kommen.

Frühes Leben

In der griechischen Mythologie wurde Achilles als Sohn von Peleus und Thetis, der Nereide, geboren. Um ihren Sohn unsterblich zu machen, hielt seine Mutter ihn über ein göttliches Feuer oder in manchen Erzählungen über den Fluss Styx. Der Säugling wurde jedoch an seiner Ferse aufgehängt, und so blieb dieser Teil seines Körpers sterbliches Fleisch, und diese Schwäche sollte schließlich zu Achilles‘ Untergang führen. Da Thetis wusste, dass ihrem Sohn ein glorreiches, aber kurzes Leben beschieden war, versuchte sie, Achilles vor der Welt zu verstecken, und so wuchs der Junge auf Skyros bei der königlichen Familie von Lykomedes auf, in manchen Erzählungen sogar als Mädchen verkleidet. Einige Berichte schreiben die Erziehung des Helden auch Chiron zu, dem weisen Zentauren, der auch Herkules zu seinen Schülern zählte.

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Der Trojanische Krieg

Die bei weitem reichste Quelle unseres Wissens über Achilles‘ Eskapaden ist Homers Bericht über den Trojanischen Krieg in der Ilias. In der Tat kann man mit Fug und Recht behaupten, dass Achilles die Hauptperson des Stücks ist, und Homer selbst beschreibt seine Geschichte als eine Erzählung über den Zorn des Achilles. Zu Beginn des Buches wird Odysseus, der gerissene König von Ithaka, auf eine Mission geschickt, um Achilles zu finden und ihn zu überreden, am bevorstehenden Krieg zwischen Griechen und Trojanern teilzunehmen. Odysseus war ein hervorragender Unterhändler, und dank Achilles‘ Ruhmsucht war die Botschaft erfolgreich, und Achilles, der seinen Sohn Neoptolemus zurückließ, segelte nach Troja. Mit ihm fuhren 50 schnelle Schiffe mit je 50 Mann seiner eigenen Privatarmee, den Myrmidonen – furchterregenden Kämpfern, die von Zeus selbst aus Ameisen verwandelt und seinem Sohn Aiakos, dem König von Ägina und Vater des Peleus, gegeben worden waren.

Die achäische Belagerung von Troja dauerte zehn Jahre, und während dieser Zeit zeichnete sich Achilles im Kampf aus und plünderte nicht weniger als 23 Städte in der Umgebung. Zu Beginn des Konflikts überfiel der Held auch den trojanischen Prinzen Troilus, als dieser an einer Quelle trank, und opferte ihn zu Ehren Apollos. Dies war ein Glücksfall für die Griechen, denn ein Orakel hatte verfügt, dass Troja fallen würde, wenn der Prinz getötet würde, bevor er 20 Jahre alt war. Einigen Berichten zufolge fand die Ermordung von Troilos in einem Heiligtum des Apollon statt, was den verhängnisvollen Groll des Bogenschützengottes gegen Achilles erklären könnte.

Zu diesem Zeitpunkt sah es für die Griechen noch recht gut aus, aber ihr Schicksal änderte sich dramatisch, als Agamemnon, König von Mykene und Anführer der griechischen Streitkräfte, sich mit seinem größten Krieger überwarf und Achilles sich aus dem Konflikt zurückzog. Der Streit begann, nachdem Achilles bei einem seiner Raubzüge zwei Schönheiten entführt hatte – Briseis und Chryseis. Erstere behielt er für sich, Chryseis schenkte er Agamemnon. Chryseis‘ Vater Chryses bot jedoch ein verlockendes Lösegeld für die sichere Rückkehr des Mädchens. Agamemnon lehnte ab, und vielleicht, weil das Mädchen eine Priesterin des Apollon gewesen war, war der Gott mit dieser Entscheidung unzufrieden und schickte eine Seuche, die im Lager der Achäer Verwüstung anrichtete. Agamemnon verzichtete schließlich auf seine Beute, doch um sich über seinen Verlust hinwegzutrösten, nahm er Achilles kurzerhand Briseis weg. Verärgert über diese List und mit der Behauptung, er sei vor allen seinen Landsleuten entehrt worden, stürmten Achilles und seine Myrmidonen in ihr Lager, um den Rest des Krieges auszusitzen.

Ohne ihren talismanischen Krieger schwand das Glück der Achäer, und die Trojaner schöpften aus der Abwesenheit von Achilles Zuversicht, kamen mit ihren Angriffen sogar gefährlich nahe an die Mauern des achäischen Lagers heran und schafften es, die griechischen Schiffe in Brand zu setzen. Agamemnon bot märchenhafte Geschenke und die Rückkehr von Briseis an, aber ohne Erfolg, und in dieser Stunde der großen Gefahr flehte sogar Achilles‘ großer Freund Patroklos den Helden an, wieder in den Kampf einzutreten oder ihm zumindest zu erlauben, die Myrmidonen in die Schlacht zu führen. Achilles stimmte letzterem zu und gab Patroklos seine Rüstung, wobei er seinem Freund das Versprechen abverlangte, sich nur in der Defensive zu engagieren und die Trojaner nicht nach Troja zurück zu verfolgen. Als die Trojaner den gepanzerten Patroklos sahen, dachten sie, dass Achilles wieder in den Kampf eingetreten war, und gerieten in Panik. Der erfolgsverwöhnte Patroklos ignorierte den Rat seines Anführers und verfolgte die fliehenden Trojaner, tötete sogar den Lykier Sarpedon, einen Sohn des Zeus, und erreichte die Mauern von Troja. Zum Unglück des jungen Kriegers beschloss Apollon, der Beschützer der Trojaner, in diesem Moment einzugreifen, schlug ihm Helm und Rüstung vom Leib und führte den Speer des Euphorbos, um ihn in den Rücken zu treffen. Patroklos wurde durch den Schlag nur verwundet, aber Hektor, der trojanische Fürst, war zur Stelle, um ihm den letzten, tödlichen Schlag zu versetzen. Es folgte ein langer Kampf um den Besitz des Leichnams, und schließlich gelang es den Achäern, angeführt von Menelaos und Ajax, den gefallenen Patroklos in ihr Lager zurückzubringen.

Der Zorn des Achilles

Als Achilles die Tragödie entdeckte, wurde er wahnsinnig vor Wut; nun wollte er kämpfen und den Tod seines Freundes auf schreckliche Weise rächen. Sofort bat er seine Mutter Thetis um eine neue Rüstung, und sie beauftragte Hephaistos, den Gott der Metallurgie, für den Helden die prächtigste Rüstung zu schmieden, die je geschaffen wurde. Homer beschreibt die Rüstung sehr detailliert; auf dem glänzenden Schild waren alle möglichen Szenen in Gold, Silber und Emaille abgebildet, die Beinschienen waren aus glänzendem Zinn, und der Helm hatte einen Kamm aus Gold.

Achilles, der Menschenbrecher, in seiner göttlichen Rüstung und noch immer rasend vor Wut, begab sich erneut auf das Schlachtfeld und schlug den Feind links, rechts und in der Mitte nieder und schickte eine lange Reihe trojanischer Helden in den Hades. Dann verfolgte er Hektor, und obwohl Apollo dreimal versuchte, den Prinzen in Nebelwolken zu schützen, trafen die beiden schließlich im Einzelkampf vor den Mauern Trojas aufeinander. Hektor, obwohl selbst ein großer Krieger, war Achilles nicht gewachsen, der den Trojaner schnell tötete, ihn an seinen Wagen fesselte und den Leichnam vor den Augen seiner trauernden Familie vor die Stadtmauern und dann zurück ins Lager der Achäer schleppte – ein Sakrileg, das gegen jede Etikette der antiken Kriegsführung verstieß.

Priam, König von Troja, reiste heimlich in das Lager seines Feindes, um Achilles zu bitten, den Leichnam seines Sohnes zurückzugeben, damit er ein angemessenes Begräbnis erhalten könne. Nach einem langen und bewegenden Appell und mit ein wenig zusätzlichem Rat von Athene stimmte Achilles schließlich der Bitte des alten Königs zu.

Ungeachtet dieser dramatischen Ereignisse, ging der Krieg weiter, und Achilles dominierte weiterhin das Geschehen und tötete sogar Memnon, den König der Äthiopier und Neffen von Priamos. Doch das Ende des großen Kriegers war nahe. Wie seine Mutter befürchtet hatte, sollte unser Held trotz Ruhm und Ehre in seiner Blütezeit sterben. Wieder einmal war es Apollo, der sich in die Angelegenheiten der Menschen einmischte und einen Pfeil lenkte, der von Paris abgeschossen wurde – dem trojanischen Prinzen, der den Krieg durch die Entführung der schönen Helena überhaupt erst ausgelöst hatte. Natürlich traf der Pfeil die einzige verwundbare Stelle, die Ferse, und so wurde Achilles in den Hades hinabgeschickt. Dem Helden Ajax gelang es, den Leichnam zu bergen und ins Lager der Achäer zu bringen, wo zu Ehren des gefallenen Kriegers Leichenspiele abgehalten wurden. Die prächtige Rüstung wurde nach einem Streit mit Ajax an Odysseus übergeben, dessen List mit dem hölzernen Pferd schließlich die Belagerung beendete und den Griechen den Sieg brachte.

Darstellungen in der Kunst

Achilles ist ein beliebtes Motiv in der antiken griechischen Kunst und erscheint auf Vasen aus ganz Griechenland, von Athen bis Mykonos. Szenen auf schwarz- und rotfiguriger Keramik aus dem 7. bis 5. Jahrhundert v. Chr. zeigen, wie Peleus seinen Sohn in die Obhut von Chiron gibt, wie Achilles von seiner Mutter Thetis seine göttliche Rüstung erhält, wie der Held den Prinzen Troilus verfolgt, Hektor erschlägt und den trojanischen Prinzen hinter seinem Wagen herzieht. Wenn Achilles eine Rüstung trägt, dann meist einen korinthischen Helm und einen Schild mit Gorgonenmotiv. Eine der häufigsten Darstellungen (es gibt mehr als 150) ist eine Darstellung von Achilles und Ajax in ihrer Rüstung, die während einer Pause im Trojanischen Krieg zwanglos ein Brettspiel mit Würfeln spielen. Das vielleicht berühmteste Beispiel ist eine schwarze Figurenamphore aus dem Jahr 530 v. Chr., die sich heute im Vatikanischen Museum befindet.