Akkreditierungsbeamte sagten am Freitag, dass sie die vier East Bay Colleges des Peralta Community College District auf Bewährung gesetzt haben, eine strenge Sanktion, die bedeutet, dass die Schulen eine Reihe von geforderten Standards nicht einhalten und die Probleme beheben müssen oder weiter bestraft werden.
Die Akkreditierer verhängten die neunmonatige Bewährungsfrist, mit einer Frist bis zum 1. November. 1. November auferlegt, weil die Colleges und der Distrikt es versäumt haben, die laufenden finanziellen Probleme anzugehen, darunter ein strukturelles Defizit, die mangelnde Einhaltung von Richtlinien und Verfahren, schlechte Finanzkontrollen und wachsende Pensionsverpflichtungen, teilten sie den Distriktbeamten mit.
Die neue Frist für Reparaturen ist die jüngste in einer Reihe von Schwierigkeiten für Peralta, dessen vier Colleges das Berkeley City College, das College of Alameda sowie Laney und Merritt in Oakland sind. Die Colleges dienen rund 50.000 Studenten, von denen viele die ersten in ihren Familien sind, die ein College besuchen, als Sprungbrett in die Mittelschicht.
Im Juli warnte das staatliche Fiscal Crisis and Management Assistance Team, dass der Peralta-Bezirk nach jahrelangem Missmanagement, bei dem die Verwalter regelmäßig gegen ihre eigenen Regeln verstoßen hatten, stark von Insolvenz bedroht sei.
Zuvor hatte der Staat einen Finanzmonitor beauftragt, Peralta im Auge zu behalten. Und im vergangenen Februar trat der Kanzler von Peralta, Jowel Laguerre, unter Druck zurück. Er hatte Anschuldigungen in einem Bericht eines Whistleblowers im Jahr 2018 zurückgewiesen, der tiefgreifende Probleme mit der Verwaltung des Bezirks aufdeckte.
Eine neue Kanzlerin, Regina Stanback Stroud, nahm im Oktober ihre Arbeit auf. Am Montag informierte sie die Kuratoren des Distrikts und die vier College-Präsidenten über die Entscheidung der Akkreditierungskommission für Community und Junior Colleges.
„Die Nachricht ist enttäuschend, aber ich bin sicher, dass wir in der Lage sein werden, die aufgeworfenen Probleme anzugehen“, schrieb Stanback Stroud.
„Mein Eindruck ist, dass die (Akkreditierungs-)Kommission weiterhin besorgt ist, dass wir bereit sind, einige der harten Entscheidungen zu treffen, die getroffen werden müssen“, räumte die Kanzlerin in ihrem Brief an den Vorstand ein.
Aber sie beendete ihre Botschaft mit einer positiven Note: „Wir können und werden die Bedenken ansprechen, die Praktiken, Prozesse und Richtlinien des Distrikts reparieren und die sehr harten Entscheidungen treffen .
Stanback Stroud sagte gegenüber The Chronicle, dass sie mit Stephanie Droker, der designierten Präsidentin der Akkreditierungskommission, gesprochen habe und Droker „glaubt, dass Peralta auf dem richtigen Weg ist, die finanziellen Herausforderungen zu meistern.“
Beamte der Akkreditierungskommission lehnten einen Kommentar ab.
Auf die Frage, wie Peralta in solche Schwierigkeiten geraten ist, sagte Julina Bonilla, Präsidentin des Kuratoriums des Distrikts, dass die Probleme das Ergebnis jahrelanger, wiederholter Managementfehler seien.
„Das ist nicht in zwei, fünf oder gar zehn Jahren passiert. Wir sprechen hier von jahrzehntelangen Problemen“, sagte sie und merkte an, dass die hohe Fluktuation in den Führungspositionen von Peralta die Managementprobleme noch verschlimmert habe.
Bonilla ist seit sechs Jahren Mitglied des Vorstands. Sie lobte den derzeitigen Vorstand dafür, dass er im vergangenen Jahr das staatliche Finanzkrisenteam um Hilfe gebeten und weitere Berater engagiert hat, um das Chaos zu entwirren.
Peralta hat einen Finanzplan vorgelegt, der bis 2024 reicht.
Bonilla und der Kanzler betonten, dass Peralta und jedes seiner Colleges weiterhin voll akkreditiert sind.
Stanback Stroud fügte hinzu: „Das ist zwar keine gute Nachricht, aber es hätte schlimmer kommen können.“
Der Entzug ist die mittlere von drei möglichen Sanktionen. Im Jahr 2018 setzte die Akkreditierungskommission Peralta auf Verwarnung, die mildeste Sanktion.
Peralta erhielt nicht die ungeheuerlichste Sanktion, „Show Cause“, wie das City College of San Francisco im Jahr 2012, wodurch es gezwungen wurde, nachzuweisen, warum es nicht schließen sollte. Es dauerte fünf Jahre, bis das City College aus seiner Krise herauskam.
Die Peralta Colleges haben bis zum 1. November Zeit, ihre Probleme zu beheben oder eine härtere Sanktion zu riskieren.
„Wir sind uns der von der Kommission aufgeworfenen Probleme bewusst, und unser Finanzüberwacher arbeitet mit der neuen Distriktleitung zusammen, während sie daran arbeitet, ihre finanzielle Gesundheit zu verbessern“, sagte Paul Feist, ein Sprecher des staatlichen Community Colleges Chancellor Eloy Ortiz Oakley.
„Wir haben größtes Vertrauen in die Führung und die Fähigkeit von Kanzlerin Regina Stanback Stroud, den Bezirk bei der Lösung dieser Probleme zu leiten“, sagte er.
Nanette Asimov ist eine Mitarbeiterin des San Francisco Chronicle. Email: [email protected] Twitter: @NanetteAsimov
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