Am 6. Januar (oder in den Vereinigten Staaten am ersten Sonntag nach dem 1. Januar) feiert die Kirche das Fest „Epiphanie“

Dieses Fest erinnert an den geheimnisvollen Besuch der Weisen beim Jesuskind.

Wer waren die Weisen? Was veranlasste sie, Jesus zu besuchen? Und welche Lehren sollten wir – und sollten wir nicht! – aus dieser Begebenheit ziehen?

Hier sind neun Dinge, die du wissen solltest…

Was bedeutet das Wort „Epiphanie“?

„Epiphanie“ bedeutet „Erscheinung“.“

Es kommt von griechischen Wurzeln, die „zeigen, ausstellen“ (phainein) und „auf, zu“ (epi-) bedeuten.

Eine Epiphanie ist also eine Zeit, in der etwas einem Publikum gezeigt, ausgestellt oder manifestiert wird.

Wovon handelt das Fest der Epiphanie?

Nach dem Katechismus der katholischen Kirche:

Das Dreikönigsfest ist die Offenbarung Jesu als Messias Israels, Sohn Gottes und Retter der Welt. Das große Dreikönigsfest feiert die Anbetung Jesu durch die Weisen aus dem Morgenland, seine Taufe im Jordan und die Hochzeit zu Kana in Galiläa.

Das Evangelium sieht in den Weisen, den Vertretern der benachbarten heidnischen Religionen, die Erstlinge der Völker, die die frohe Botschaft des Heils durch die Menschwerdung aufnehmen.

Dass die Weisen nach Jerusalem kommen, um dem König der Juden zu huldigen, zeigt, dass sie in Israel, im messianischen Licht des Davidsterns, den suchen, der König der Völker sein wird.

Ihr Kommen bedeutet, dass die Heiden Jesus nur dann entdecken und als Sohn Gottes und Retter der Welt verehren können, wenn sie sich den Juden zuwenden und von ihnen die messianische Verheißung des Alten Testaments empfangen.

Die Epiphanie zeigt, dass „die ganze Zahl der Nationen“ nun ihren „Platz in der Familie der Patriarchen“ einnimmt und die israelitica dignitas erwirbt (des „Erbes Israels würdig“ gemacht wird).

Wann wird die Epiphanie gefeiert?

Das ist von Land zu Land verschieden.

In einigen Ländern ist die Epiphanie ein heiliger Pflichttag (Can. 1246 §1). Wo dies der Fall ist, wird es am 6. Januar gefeiert.

In den Vereinigten Staaten ist Epiphanias kein heiliger Pflichttag, und sein Fest wird auf den ersten Sonntag nach dem 1. Januar verlegt (Quelle).

Warum ist Epiphanias mit dem 6. Januar verbunden?

Papst Benedikt erklärt:

Es ist schwer zu sagen, wie weit die Anfänge des Weihnachtsfestes zurückreichen. Es nahm seine endgültige Form im dritten Jahrhundert an.

Ungefähr zur gleichen Zeit entstand im Osten das Epiphaniasfest am 6. Januar und im Westen das Weihnachtsfest am 25. Dezember.

Die beiden Feste hatten aufgrund der unterschiedlichen religiösen und kulturellen Kontexte, in denen sie entstanden, unterschiedliche Schwerpunkte, aber im Wesentlichen war ihre Bedeutung dieselbe: die Feier der Geburt Christi als Anbruch des neuen Lichts, der wahren Sonne, der Geschichte.

Mit der Zeit verlagerte sich der Schwerpunkt des 6. Januar jedoch – vor allem im Westen (und in einigen Teilen des Ostens) – auf die Offenbarungen Christi neben denen, die bei seiner Geburt stattfanden (nämlich die, die bei der Ankunft der Weisen, bei seiner Taufe und bei der Hochzeit von Kana stattfanden).

Wer waren die Heiligen Drei Könige?

Papst Benedikt erklärt:

In den einschlägigen Quellen umfasst der Begriff der Heiligen Drei Könige (mágoi) eine breite Palette von Bedeutungen, die von der rein positiven bis zur rein negativen reicht.

Zur ersten der vier Hauptbedeutungen wird gesagt, dass die Heiligen Drei Könige Angehörige der persischen Priesterkaste waren.

In der hellenistischen Kultur galten sie als „Herrscher einer ausgeprägten Religion“, aber gleichzeitig galten ihre religiösen Vorstellungen als „stark von der Philosophie beeinflusst“, so dass die griechischen Philosophen oft als ihre Schüler dargestellt wurden (vgl. Delling, „mágos“, S. 356).

Zweifellos enthält diese Ansicht ein nicht leicht zu definierendes Element der Wahrheit: Aristoteles selbst sprach ja von der philosophischen Arbeit der Weisen (vgl. ebd., S. 357).

Die weiteren von Gerhard Delling aufgelisteten Bedeutungen sind: Besitzer und Anwender übernatürlichen Wissens und Könnens, Magier und schließlich Betrüger und Verführer.

Für die Heiligen Drei Könige in Matthäus 2 trifft die erste der vier Bedeutungen zu, zumindest im weitesten Sinne. Auch wenn sie nicht gerade Mitglieder der persischen Priesterschaft waren, so waren sie doch Hüter des religiösen und philosophischen Wissens, das sich in diesem Gebiet entwickelt hatte und dort weiter gepflegt wurde.

Warum kamen die Weisen, um Jesus zu sehen?

Sie verfügten offenbar über prophetisches Material (einige haben vermutet, dass sie es von einer ostjüdischen Gemeinschaft, etwa der in Babylon, erhalten hatten), das es ihnen ermöglichte, die Geburt des neuen „Königs der Juden“ astronomisch zu bestimmen.

Sie könnten besonders motiviert gewesen sein, diesen König der Juden zu sehen, da zu jener Zeit die Erwartung bestand, dass ein universeller Herrscher bald aus Israel kommen würde. Papst Benedikt erklärt:

Wir wissen von Tacitus und Sueton, dass zu jener Zeit Spekulationen darüber im Umlauf waren, dass der Herrscher der Welt aus Juda kommen würde – eine Erwartung, die Flavius Josephus auf Vespasian anwandte und sich damit in dessen Gunst stellte (cf. De Bello Judaico iii, 399-408).

Warum gingen sie zu Herodes?

Wahrscheinlich, weil sie annahmen, der neugeborene König würde ein Sohn des Herodes sein – des derzeitigen „Königs der Juden“. Papst Benedikt kommentiert:

Es ist ganz natürlich, dass ihre Suche nach dem neugeborenen König der Juden sie in die königliche Stadt Israels und in den Palast des Königs führt. Dort muss der künftige König geboren worden sein.

Das spielte natürlich Herodes‘ Paranoia für seinen Thron in die Hände und führte zum Abschlachten der Unschuldigen.

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Was war der Stern?

Das ist schwer zu sagen. Manche bezweifeln, dass es sich bei dem Stern überhaupt um ein natürliches Phänomen handelte, und weisen darauf hin, dass er die Weisen nach Jerusalem führte, dort verschwand und dann wieder auftauchte und über dem Haus in Bethlehem schwebte.

Aber das ist nicht das, was Matthäus sagt. Er sagt nicht, dass der Stern sie nach Jerusalem geführt hat. Sie berichten lediglich, dass sie den Stern des neuen Königs „im Osten“ (Matthäus 2,2; also in ihrer Heimat) gesehen hatten, weshalb sie nach Jerusalem kamen.

Was er sagt, ist:

Als sie den König gehört hatten, gingen sie hin; und siehe, der Stern, den sie im Osten gesehen hatten, ging vor ihnen her, bis er über dem Ort zur Ruhe kam, wo das Kind war.

Das bedeutet nicht unbedingt, dass der Stern sich am Himmel zu bewegen schien, wie es Sterne normalerweise nicht tun.

Auf dem nächtlichen Weg von Jerusalem nach Bethlehem bemerkten sie vielleicht auf der kurzen Strecke (6 Meilen), dass der Stern vor ihnen am Himmel stand – ein von der göttlichen Vorsehung arrangierter Zufall.

Als sie dann am Haus ankamen, bemerkten sie, dass er sich direkt über dem Haus befand – wieder ein von der göttlichen Vorsehung arrangierter Zufall, aber nicht unbedingt eine ungewöhnliche Bewegung für einen Stern.

Die Frage, ob es sich um ein natürliches Phänomen gehandelt haben könnte, bleibt also bestehen. Papst Benedikt bemerkt:

Doch die Frage, ob es sich um eine astronomisch identifizierbare und klassifizierbare Himmelserscheinung handelte oder nicht, wird nicht verschwinden.

Es wäre falsch, sie wegen des theologischen Charakters der Geschichte a priori zu verwerfen.

Mit dem Aufkommen der modernen Astronomie, die von gläubigen Christen entwickelt wurde, ist die Frage nach diesem Stern neu gestellt worden.

Es wurden verschiedene Vorschläge gemacht, unter anderem für seltene astronomische Phänomene wie die Konjunktion bestimmter Planeten in bestimmten Konstellationen oder Supernovas.

Welcher davon, wenn überhaupt, der Stern von Bethlehem gewesen sein könnte, hängt davon ab, wann genau Jesus geboren wurde, was eine zu komplexe Diskussion für diesen Beitrag ist.

Geht das, dass Astrologie in Ordnung ist?

Nein. Wie der Katechismus erklärt:

Alle Formen der Wahrsagerei sind zu verwerfen: die Anrufung Satans oder von Dämonen, die Beschwörung von Toten oder andere Praktiken, von denen fälschlicherweise angenommen wird, dass sie die Zukunft „enthüllen“. Das Befragen von Horoskopen, Astrologie . . widersprechen der Ehre, dem Respekt und der liebenden Furcht, die wir allein Gott schulden.

Gott mag dafür gesorgt haben, dass bestimmte Zeichen die Geburt seines Sohnes begleiten, aber das ist das Gegenteil von dem, was Astrologie beinhaltet. Papst Benedikt erklärt:

Die Väter haben einen weiteren Aspekt hervorgehoben. Gregor von Nazianz sagt, dass in dem Augenblick, in dem die Heiligen Drei Könige Jesus anbeteten, die Astrologie ein Ende fand, da die Sterne von da an die von Christus festgelegte Bahn verfolgten (vgl. Poem. Dogm. V 55-64: PG 37, 428-429).

In der antiken Welt wurden die Himmelskörper als göttliche Mächte betrachtet, die das Schicksal der Menschen bestimmten. Die Planeten trugen die Namen von Gottheiten. Nach damaliger Auffassung herrschten sie irgendwie über die Welt, und der Mensch musste versuchen, diese Mächte zu besänftigen.

Der biblische Monotheismus brachte bald eine deutliche Entmythologisierung mit sich: Der Schöpfungsbericht beschreibt in wunderbarer Nüchternheit Sonne und Mond – die großen Gottheiten der heidnischen Welt – als Lichter, die Gott neben dem ganzen Sternenzelt an den Himmel setzte (vgl. Gen 1,16f.).

Mit dem Eintritt in die heidnische Welt musste sich der christliche Glaube erneut mit der Frage nach den astralen Gottheiten auseinandersetzen. So betont Paulus in den Briefen, die er aus dem Gefängnis an die Epheser und Kolosser schrieb, dass der auferstandene Christus alle Mächte und Gewalten in den Himmeln besiegt hat und über das ganze Universum herrscht.

Die Geschichte vom Stern der Weisen weist in eine ähnliche Richtung: Nicht der Stern bestimmt das Schicksal des Kindes, sondern das Kind leitet den Stern.

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Dieser Artikel erschien ursprünglich am 3. Januar 2013 im Register.