Ich hatte das große Glück, von 2006 bis 2008 als Freiwilliger des Friedenskorps in der Republik Sambia zu dienen. Die Erfahrung war sehr befriedigend, aber zu sagen, dass ich auf die Herausforderungen, die vor mir lagen, vorbereitet war, ist völliger Unsinn.
Wenn Sie einen Dienst beim Friedenskorps in Erwägung ziehen, finden Sie hier einige wichtige Informationen, die Ihr Anwerber bei den ersten Telefoninterviews wahrscheinlich nicht erwähnen wird.
Das Bewerbungsverfahren kann lange dauern
Eine weit verbreitete Statistik besagt, dass nur ein Drittel der Bewerber beim Friedenskorps tatsächlich angenommen wird. Das ist etwas irreführend – eine genauere Aussage wäre: „Ein Drittel der Bewerber schließt das Bewerbungsverfahren tatsächlich ab“. Um eine Zusage zu erhalten, müssen Sie langwierige ärztliche und zahnärztliche Untersuchungen über sich ergehen lassen, drei Empfehlungsschreiben einholen, die Ihre beruflichen Fähigkeiten, Ihre Erfahrung als Freiwilliger bzw. Ihre strahlende Persönlichkeit bescheinigen, und eine scheinbar endlose Menge an Papierkram ausfüllen. Haben Sie Geduld. Das Friedenskorps ist stolz darauf, für möglichst viele fähige und willensstarke Bewerber ein passendes Programm zu finden – aber dieser Prozess kann Jahre dauern.
Sie brauchen keine Ivy-League-Ausbildung oder jahrelange Berufserfahrung
In der Tat, ganz im Gegenteil. Die meisten Freiwilligen des Friedenskorps haben einen Bachelor-Abschluss und eine relativ begrenzte Erfahrung in dem Programm, für das sie angenommen wurden; so wurde ich beispielsweise nach drei Sommern, die ich bei einem Team des U.S. Forest Service verbracht habe, in ein Programm für ökologischen Landbau und landwirtschaftliche Beratung aufgenommen. Im Allgemeinen nimmt das Friedenskorps lieber eine sachkundige Person, die noch etwas unerfahren ist, als einen erfahrenen Veteranen, der die Dinge auf seine Weise machen will (statt auf die Art des Friedenskorps). Aber minimale Erfahrung sollte Bewerber nicht einschüchtern – Ihr Dienst beginnt mit einem intensiven, 9-wöchigen Trainingsseminar, das Ihnen alle Feinheiten Ihres Programms vermittelt und Sie auf die zwei Jahre Ihres Dienstes vorbereitet.
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Vorsicht vor gruseligen Krabbeltieren
Es ist egal, wer du bist, aus welchem Bundesland du kommst oder wie viel du als Kind draußen gespielt hast – wenn du dich nicht für das Friedenskorps in der Antarktis anmeldest (das es leider nicht gibt), dann wirst du während deiner Tour wahrscheinlich auf eine Menge Käfer, Reptilien und andere unerwünschte Mitbewohner treffen. Meine Hütte wurde (bei verschiedenen Gelegenheiten) von einer Kolonie von Feuerameisen, einem Siebenschläfer, unzähligen Ratten und Eidechsen und einer Speikobra (ja, einer Speikobra) besucht. Aber sie alle waren nichts im Vergleich zur Regenspinne, einer furchterregenden Kreatur, die dämonisch schnell läuft und einem Monster aus der griechischen Mythologie ähnelt. Jeder Freiwillige entwickelt sein eigenes System, um diese Schädlinge auszurotten. Ich zum Beispiel habe mir eine Katze angeschafft. Aber wenn Ihnen diese Viecher wirklich zu schaffen machen, sollten Sie sich auf viele schlaflose Nächte gefasst machen.
Rechnen Sie damit, dass Sie Ihren Chef so gut wie nie zu Gesicht bekommen
Mein direkter Vorgesetzter stattete mir während meines Dienstes einmal einen Besuch ab. Er war nicht faul – ganz im Gegenteil. Das ist die übliche Aufsichtspflicht beim Friedenskorps. Zusammen mit meinen verschiedenen Besuchen im Hauptbüro in Sambias Hauptstadt Lusaka habe ich ihn nach Abschluss der Ausbildung vielleicht ein Dutzend Mal gesehen. Wenn Sie gerne unabhängig sind und es hassen, einen Chef zu haben, der Ihnen den ganzen Tag im Nacken sitzt, dann könnte das ein Vorteil sein. Der Nachteil ist jedoch, dass es niemanden gibt, der dich führt, motiviert oder – was am wichtigsten ist – dich korrigiert, wenn du etwas falsch machst. Sich zu organisieren, Kontakte zu anderen Freiwilligen zu knüpfen und das Referenzmaterial des Programms praktisch auswendig zu lernen, sind gute Strategien, um die Arbeit auch ohne einen Manager vor Ort effektiv zu erledigen.
Die Menschen in der Dritten Welt haben eine interessante Vorstellung von den Vereinigten Staaten
Wie viele Häuser besitzen Sie? Haben Sie Ihr eigenes Flugzeug? Wie ist Will Smith so, ist er nett? Dies sind nur einige der Fragen, mit denen ich in den ersten Wochen nach meiner Unterbringung in meinem Dorf konfrontiert wurde. Harmlos (und irgendwie amüsant), oder? Nun, warten Sie, bis sie zu den schwereren Dingen kommen. Warum sind die Amerikaner so gierig? Warum helfen die Menschen in Ihrem Land nicht Afrika? Eine meiner seltsamsten Unterhaltungen fand statt, als mich ein älterer Mann in die Enge trieb und wissen wollte, warum ein „amerikanischer Wissenschaftler“ behauptete, Jesus Christus habe eine Frau gehabt. Wie sich herausstellte, handelte es sich bei dem betreffenden Wissenschaftler um Dan Brown, den Autor von The Da Vinci Code. Unabhängig davon, ob Sie die Frage lustig finden oder nicht, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass die Person, die sie gestellt hat, aufrichtig neugierig war – üben Sie sich also in Taktgefühl und Höflichkeit, wenn Sie Ihrem neuen Freund erklären, warum Sie keine einzige Limousine besitzen.
Bereiten Sie sich darauf vor, während Ihres Dienstes einmal richtig krank zu werden
Die Dritte Welt ist ein Hort ansteckender Krankheiten, die selbst das stärkste Immunsystem belagern können. Das Friedenskorps ergreift Maßnahmen, um die Freiwilligen auf alle Gesundheitsrisiken vorzubereiten, denen sie während ihres Dienstes ausgesetzt sein werden, aber die Chancen stehen gut, dass Sie mindestens einmal an etwas Schlimmem erkranken werden. Viele Freiwillige kämpfen mit lähmenden Malariaanfällen, andere werden von Parasiten oder Würmern befallen, und manche stecken sich sogar mit einer Krankheit an, die die Ärzte nicht identifizieren können. Impfungen, das gründliche Waschen von Lebensmitteln, das Filtern von Wasser und die Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln helfen zwar, sind aber kein Garant für Sicherheit. Machen Sie sich jedoch nicht zu viele Sorgen – in Ihrer Ausbildung erhalten Sie einen umfassenden Überblick über alle in diesem Land vorkommenden Erreger und Viren sowie einen Notfallplan für den Fall, dass Sie in eine Notsituation geraten. Und um Himmels willen, praktizieren Sie Safer Sex, egal was (oder wer).
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Hoffentlich magst du Kinder…
Wenn du zum ersten Mal in deinem Dorf ankommst, wirst du wahrscheinlich feststellen, dass die meisten Einheimischen schüchtern und ängstlich sind, wenn sie dich ansprechen. Aber rate mal, wer überhaupt nicht schüchtern ist? Richtig, die Kinder in Ihrer Gemeinde – erwarten Sie sogar, dass sie von allem, was Sie tun, geradezu fasziniert sind. Die vier kleinen Mädchen, die in der Nähe wohnten, hatten sicherlich keine Bedenken, mich fast jeden Nachmittag zu besuchen (obwohl ich vermute, dass sie mich nur wegen des Buches mit den bunten Aufklebern, das ich mitgebracht hatte, ausnutzten). Auch wenn Sie kein „Kindermensch“ sind, sollten Sie sich darauf einstellen, dass Sie viel Zeit mit Ihren kleinen Mitbewohnern verbringen werden. Machen Sie sich keine Sorgen darüber, was die anderen Erwachsenen denken werden; die Einstellung zum Umgang mit Kindern ist in den meisten anderen Ländern ganz anders, und niemand wird Sie für unreif halten, weil Sie mit Kindern zusammen sind – oder gar für unheimlich. Wenn überhaupt, werden die meisten dankbar sein, dass jemand mit ihren Kindern etwas unternommen hat, während sie mit der Arbeit beschäftigt waren. Denken Sie einfach an das universelle Symbol für Spaß: ein gutes altes Fußballspiel.
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Sie werden wahrscheinlich häufiger scheitern als erfolgreich sein
Auf die Gefahr hin, wie ein Pessimist zu klingen, gelten Freiwillige des Friedenskorps, die 10 Prozent der von ihnen begonnenen Projekte erfolgreich abschließen, als Rockstars in ihrem Bereich. Hierfür gibt es mehrere Gründe. Die Kommunikationswege sind in ländlichen Gemeinden langsamer (unabhängig davon, wo auf der Welt man sich befindet), und die Menschen, die man zur Mithilfe bei Projekten anwirbt, sind vielleicht langsamer, als man erwartet (man denke an Wochen) – aber sie kommen in der Regel durch. Außerdem werden Sie wahrscheinlich auf Einheimische treffen, die nichts von Freiwilligen, Amerikanern oder beidem halten. Im besten Fall werden diese Leute Sie in Ruhe lassen, im schlimmsten Fall werden sie Ihre Arbeit behindern und böse Gerüchte über Sie verbreiten. Ihre Ausbildung wird Ihnen auch bei diesem Aspekt des Freiwilligendienstes helfen, aber sie dient vor allem dazu, Sie auf die unvermeidliche Wahrheit vorzubereiten: Sie werden nicht das Land oder sogar Ihre Gemeinde retten. Aber verlieren Sie nicht die Hoffnung. Wenn du hart arbeitest, organisiert bleibst und dich bemühst, eine große Anzahl von Einwohnern zu erreichen, dann wirst du das Leben einiger Menschen in deiner Umgebung erheblich verbessern – vielleicht nicht so viele, wie du gerne hättest, aber sicher genug, damit sich die ganze Erfahrung lohnt. Sie sollten auch daran denken, die richtigen Taschen zu packen, um unnötige Sicherheitsprobleme zu vermeiden.
Hassen Sie die USA (zumindest eine Zeit lang)
Freiwillige des Friedenskorps träumen stundenlang von Fast Food, Klimaanlagen und der Möglichkeit, mit ihren Lieben zusammen zu sein. Aber die tatsächliche Rückkehr nach Hause ist eine ganz andere Geschichte. Die Leute werden sich über die Qualität des Essens, den Platz in der Wohnung, den Kabelservice und andere „Probleme“ beschweren, die im Vergleich zu dem, was Sie während Ihres Dienstes erlebt haben, trivial erscheinen. Bereiten Sie sich auch darauf vor, mit einer Flut von Fragen konfrontiert zu werden, die dem Fragesteller nachdenklich und weltgewandt erscheinen – Ihnen aber als völlig idiotisch und/oder unverhohlen rassistisch erscheinen. Und ob Sie es glauben oder nicht, Sie könnten einen „Kulturschock“ erleiden, wenn Sie an Ihrem Heimatflughafen aus dem Flugzeug steigen, auch wenn Ihre Umgebung nicht gerade fremd oder ungewöhnlich ist. Jeder ehemalige P.C.V. wird Ihnen sagen, dass all diese Gefühle völlig normal sind, und ja, sie werden irgendwann vorübergehen. Der Trick besteht darin, sich auf die Zunge zu beißen und sich nicht über unschuldige Bemerkungen lustig zu machen; das wäre nur herablassend, und niemand mag einen Besserwisser. Aber wenn jemand eine wirklich unwissende Bemerkung macht, können Sie ihn ruhig darauf ansprechen und ihn mit all Ihrem internationalen Fachwissen in Verlegenheit bringen.
von Brad Nehring
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