6 wichtige Fakten über die irakischen Kurden

Nachdem die USA den Islamischen Staat (ISIS) im Irak mit einer gezielten Kampagne zur Unterstützung des kurdischen Militärs, der Peschmerga, bombardieren, fragen Sie sich vielleicht, warum die irakischen Kurden eine eigene Armee haben, die vom übrigen Irak getrennt ist. Oder warum die USA so viel Wert auf den Schutz Kurdistans legen, oder wie es überhaupt zu seinem Sonderstatus gekommen ist. Was jetzt geschieht, ist Teil einer viel längeren Geschichte für die Kurden, eines jahrhundertelangen Kampfes um Unabhängigkeit, der möglicherweise kurz vor einem Wendepunkt steht.

Hier ist ein Leitfaden für alles, was Sie über die Kurden wissen müssen, warum die USA sie so eifrig schützen wollen und wie sie zu dieser einzigartigen Position im Nahen Osten gekommen sind.

Die Kurden haben eine einzigartige und schwierige Geschichte im Nahen Osten

Die Kurden werden oft als eine der größten ethnischen Gruppen der Welt bezeichnet, die keinen eigenen Staat haben. Aber diese Identität hat eine interessante Geschichte. „Es ist äußerst zweifelhaft, dass die Kurden ein ethnisch kohärentes Ganzes in dem Sinne bilden, dass sie eine gemeinsame Abstammung haben“, schreibt der Wissenschaftler David McDowall in seiner vielbeachteten Geschichte des kurdischen Volkes. McDowall geht davon aus, dass die Kurden aus einem Mischmasch alter indoeuropäischer, arabischer und turkmenischer Stämme (vor allem aus den erstgenannten) hervorgegangen sind.

Das heißt, dass er die kurdische ethnische Identität, wie viele andere Gruppenidentitäten, für ziemlich modern hält: „Die Kurden begannen erst ab 1918 wirklich als ethnische Gemeinschaft zu denken und zu handeln.“ Die Kurden leben also schon sehr lange im Nahen Osten, aber sie haben sich bis vor kurzem nicht unbedingt als große, ethnisch geeinte Gruppe gesehen. Das ist wichtig für die Interaktion der Kurden mit dem Rest der Region (mehr dazu später).

Die Kurden sehen sich heute eindeutig als eine eigenständige ethnische Gruppe, und die Menschen, die in ihrer Nähe leben, stimmen dem zu. Wie die nachstehende Karte der Gebiete mit bedeutender kurdischer Bevölkerung zeigt, befinden sich die meisten kurdisch bewohnten Gebiete entweder im Irak oder in der Türkei, wobei es auch Gemeinschaften im Iran und in Syrien gibt:

Die bevölkerungsreichste kurdische Gemeinschaft befindet sich in der Türkei – etwa 13 Millionen. Im Iran gibt es sieben oder acht Millionen, im Irak etwa fünf Millionen und in Syrien zwischen 2 und 2,5 Millionen. Diese große Zahl, zusammen mit einem ausgeprägten Gefühl kurdischer ethnischer und nationaler Identität, macht die Kurden zu wirklich wichtigen Akteuren in der Region und insbesondere im Nordirak.

Das irakische Kurdistan ist der Unabhängigkeit sehr nahe gekommen

Die Kurden haben in allen vier Ländern um ihre Unabhängigkeit gekämpft. Aber im Irak haben sie eine Besonderheit, die sie nirgendwo sonst auf der Welt haben: ein Gebiet, das sie halbautonom von der irakischen Zentralregierung verwalten. Irakisch-Kurdistan ist definiert als die drei Provinzen – Dohuk, Erbil und Sulaymaniyah – im erhöhten nordöstlichen Teil dieser Karte:

Ein unabhängiges Kurdistan ist für die Kurden der Region seit Jahrzehnten ein Traum. Jede der größten kurdischen Gemeinschaften ist ernsthafter Unterdrückung ausgesetzt; ein unabhängiges Kurdistan wäre sowohl ein sicherer Zufluchtsort als auch die Erfüllung einer langjährigen Kampagne für echte kurdische Selbstbestimmung.

Das irakische Kurdistan kommt einem kurdischen Staat am nächsten. Um zu verstehen, wie es dazu kam, muss man mindestens bis 1988 zurückgehen – zu Saddam Husseins völkermörderischer Reaktion auf einen kurdischen Aufstand. Anstatt den Kurden Autonomie zu gewähren, als sie dafür rebellierten, reihte Saddam kurdische Zivilisten auf und ließ sie hinrichten. Er setzte auch chemische Waffen gegen kurdische Gemeinden ein. Die Anfal-Kampagne – Saddam benannte sein Gemetzel grausamerweise nach einem Vers im Koran – forderte zwischen 50.000 und 180.000 kurdische Zivilistenleben.

Am Ende des Golfkriegs 1991 erhoben sich die Kurden erneut. Erneut schlug Saddam sie brutal nieder. Die internationale Gemeinschaft konnte Saddam nicht aufhalten, aber sie griff nachträglich ein und richtete in einem Teil Kurdistans eine „sichere Zone“ für die Kurden ein, in der sie ohne Angst vor Saddams Armee in Frieden leben konnten. Kurdische Milizen bauten die Zone schließlich zu dem aus, was sie heute ist, und die Kurden richteten eine Regierung mit De-facto-Autonomie ein.

Dann marschierten die USA 2003 ein, stürzten Saddam und ersetzten ihn durch eine Regierung, die die kurdische halbautonome Regierung formalisierte. Aber in der Praxis haben die Kurden sogar noch mehr Autonomie als auf dem Papier.

„De facto ist die Region eine konföderale, keine föderale Region“, sagt Kirk Sowell, ein Risikoanalyst und Experte für irakische Politik. „Sie hat ihr eigenes Militär, ihre eigene Außenpolitik usw.“ Mit anderen Worten: Irakisch-Kurdistan ist wesentlich autonomer als ein amerikanischer Bundesstaat, aber immer noch kein eigenes Land – noch nicht.

Kurdistan ist immer noch stark von der irakischen und der türkischen Regierung abhängig, obwohl es über eine Menge Öl verfügt

Angesichts der langen Verfolgungsgeschichte der Kurden und ihres tiefen Wunsches nach einem eigenen Staat könnte man sich fragen, warum sie nicht schon längst ihre Unabhängigkeit vom Irak erklärt haben. Dafür gibt es eine Reihe von Gründen, unter anderem den Widerstand der USA, aber ein wichtiger Grund ist das Öl. Sie produzieren noch nicht genug, um sich wirtschaftlich selbst zu versorgen (aber sie könnten es), und sie haben nicht die rechtliche Befugnis, es direkt auf dem Markt zu verkaufen.

Nach der derzeitigen Regelung soll die Regierung in Bagdad die kurdischen Ölverkäufe abwickeln. Sie nimmt dann den Erlös und teilt ihn unter den verschiedenen Regionen auf. Kurdistan soll 17 Prozent der Ölverkäufe der Nation erhalten, aber kurdische Führer sagen, dass sie weniger als das bekommen.

Die Kurden leben von diesem Ölgeld. Aber das macht sie auch abhängig von Bagdad. Deshalb haben sie versucht, ihr Öl direkt zu verkaufen, vor allem an die Türkei. Anfang 2014 schlug Bagdad zurück und begann, die Zahlungen an die kurdische Regierung im Rahmen des Ölaufteilungsabkommens zu kürzen.

Das ist das finanzielle Hindernis für die kurdische Unabhängigkeit: Den Kurden fehlt die Infrastruktur, um genug Öl zu exportieren, um die Unabhängigkeit finanziell vorteilhaft zu machen.

„Ich denke, in vier Jahren werden sie lebensfähig sein“, sagt Sowell. „Aber im Moment haben sie nicht die nötige Infrastruktur, um die rund 1 Milliarde Dollar pro Monat zu ersetzen, die sie von Bagdad bekommen.“

Sie sind auch sehr abhängig von der Türkei. Die Türken standen dem irakischen Kurdistan früher recht feindselig gegenüber, da sie sowohl die Unabhängigkeitsbestrebungen ihrer eigenen Kurden als auch die Gefahr fürchteten, dass Irakisch-Kurdistan zu einem Stützpunkt der Arbeiterpartei Kurdistans (PKK) werden könnte, einer quasi marxistischen militanten Gruppe, die im Namen der kurdischen Selbstbestimmung Ziele in der Türkei bombardiert hat.

Der türkische Ministerpräsident Recep Tayyip Erdogan hat jedoch einen Kurswechsel vollzogen und die Handelsbeziehungen zu den irakischen Kurden ausgebaut. Die Türken „haben Kurdistan effektiv in eine Kolonie verwandelt“, sagt Sowell. „Gehen Sie in einen Lebensmittelladen in Erbil, und die meisten Produkte sind türkisch … wären genauso abhängig wie von Bagdad.“

Die kurdische Politik ist zwischen zwei Gruppen geteilt – und zwei Familien

In Kurdistan gibt es zwei große Parteien: die Demokratische Partei Kurdistans (KDP) und die Patriotische Union Kurdistans (PUK). Jede von ihnen wird gegenwärtig von einem Mitglied einer der beiden führenden Familien Kurdistans, den Barzanis und den Talabanis, geführt. Diese Spaltung bestimmt im Wesentlichen die kurdische Innenpolitik.

Eine Zeit lang war die KDP die einzige große kurdische Partei im Irak. 1975 spaltete sich die PUK ab, die von Dschalal Talabani und fünf anderen (darunter der derzeitige irakische Präsident Fuad Masum) angeführt wurde. Heute sind sie in verschiedenen Gebieten Kurdistans stark: die KDP im Norden und die PUK im Süden. Ideologische Meinungsverschiedenheiten scheint es kaum zu geben: Wie David Romano, Professor an der Missouri State University, schreibt, „ähnelte die PUK in der Praxis und im Verhalten der KDP so sehr, dass die durchschnittlichen Kurden oft nicht in der Lage waren, eine einzige politische oder ideologische Meinungsverschiedenheit zwischen den beiden zu benennen.“

Doch die politische Spaltung der Kurden kann ernsthafte Probleme verursachen. In den 1990er Jahren artete sie in einen offenen Krieg zwischen bewaffneten Gruppen aus, die den beiden Parteien treu ergeben waren. Das ging so weit, dass die KDP 1996 Saddam um Hilfe bat, um die PUK aus Erbil, das sie kontrollierte, zu vertreiben. Dies ist nun vorbei, und die beiden Parteien haben eine Art taktisches Bündnis geschlossen, aber die Kurden sind nicht völlig geeint. Das gilt auch für ihre Regierung und ihr Militär.

Das kurdische Militär ist stark, aber nicht so stark, wie viele denken

Die kurdischen Soldaten werden Peshmerga genannt, was so viel bedeutet wie „diejenigen, die dem Tod ins Auge sehen“. Sie haben einen ziemlich furchterregenden militärischen Ruf, und das zu Recht: Sie sind weitaus kompetenter als das irakische Zentralmilitär. Aber die Tatsache, dass ISIS sie zurückschlug, bevor die USA sich einmischten (obwohl das irakische Zentralmilitär gegen ISIS viel schneller zusammenbrach), offenbart einige ernsthafte Einschränkungen.

Es gibt irgendwo zwischen 80.000 und 240.000 Peshmerga – es ist schwer, das genau zu sagen. Diese Zahlen sind deutlich höher als selbst die höchsten Schätzungen der ISIS-Stärke, so dass man denkt, dass sie in der Lage wären, Kurdistan leicht gegen einen ISIS-Einfall zu verteidigen.

Zwei Probleme. Erstens sind sie nicht so gut bewaffnet. „Sie mussten sich die Waffen von ehemaligen Sowjetstaaten besorgen, die sie verkauften, sozusagen als Armeeüberschuss“, sagt Sowell. Die ISIS hat unterdessen in den USA hergestellte irakische Armeeausrüstung und in Syrien erworbene schwere Waffen erbeutet. Die USA haben jetzt mit direkten Waffenlieferungen an die Peschmerga begonnen, so dass sich das Gleichgewicht der Waffen bald ändern könnte.

Das zweite Problem ist die Politisierung. „Sie sind definitiv disziplinierter und kompetenter als das irakische Militär, aber das ist eine niedrige Messlatte“, sagt Sowell. „Alle Aspekte der kurdischen Regierung sind stark politisiert, und das gilt für die Sicherheitsdienste mehr als für alle anderen. Jede Peshmerga-Einheit wird von einem Mitglied des Politbüros der PUK oder der KDP geleitet.“

Manchmal grenzt diese Politisierung an Absurdität. „Der nationale Sicherheitsberater ist Masrur Barzani, der Sohn des Präsidenten“, stellt Sowell fest. „Jedes Militär, in dem der Sohn des Präsidenten den nationalen Sicherheitsrat leitet und politische Verbündete die Abteilungen leiten, wird nicht das effektivste sein.“

Kurzfristig sind die Kurden in Schwierigkeiten, aber langfristig könnten sie von der aktuellen Krise profitieren

Das irakische Kurdistan scheint im Moment in großen Schwierigkeiten zu stecken. ISIS hat innerhalb Kurdistans große Fortschritte gemacht, und Erbil geht das Geld aus. Aber diese Probleme sind nicht unüberwindbar, und Kurdistan kann viel gewinnen, wenn es den ISIS-Einfall erfolgreich abwehren kann.

Das finanzielle Problem besteht darin, dass der irakische Premierminister Nouri al-Maliki Zahlungen an Erbil zurückgehalten hat. Er bestrafte die Kurden für ihre Versuche, Öl direkt an die Türkei zu verkaufen und damit das nationale Abkommen über die Aufteilung der Einnahmen, das den Ölverkauf regelt, zu umgehen.

Aber jetzt hat Maliki die Unterstützung seiner eigenen Partei verloren und ist im Grunde eine lahme Ente. Sein wahrscheinlicher Nachfolger, Haider al-Abadi, muss eine Regierung zusammenstellen, um der nächste Premierminister zu werden – und die politische Unterstützung der Kurden könnte ihm zum Sieg verhelfen.

„Angenommen, Abadi ist bereit, die Haushaltszahlungen an Erbil zu erneuern“, sagt Sowell, „ich kann mir vorstellen, dass die Kurden, weil sie so geschwächt sind, jeder Formulierung zustimmen würden, die man sich einfallen lassen muss, damit das Geld wieder fließt.“ Die Kurden werden ihre Zahlungen also wahrscheinlich schnell zurückbekommen.

Seit der US-Intervention haben die Peschmerga einige der Städte, die ISIS erobert hatte, zurückerobert. Es ist möglich, dass ISIS das eroberte Gebiet halten wird, aber die Berichte vor Ort lassen darauf schließen, dass sich das Momentum zu Gunsten der Kurden verschiebt. „Sie werden dieses Gebiet nicht halten können“, sagt Sowell über ISIS. „Ihr Fanatismus gewinnt die Oberhand.“

Und dann ist da noch die Einnahme von Kirkuk durch die Kurden. Die mehrheitlich kurdische Stadt liegt direkt neben einem Ölfeld, das schätzungsweise 10 Milliarden Barrel Öl enthält – derzeit werden etwa 400.000 Barrel pro Tag exportiert. Die kurdische Regierung behauptet seit langem, dass Kirkuk zu Kurdistan gehört, aber es liegt außerhalb der derzeit anerkannten Grenzen Kurdistans. Die irakische Regierung möchte die Stadt im nicht-kurdischen Irak behalten, damit sie alle Öleinnahmen behalten kann.

Im Juni, als das irakische Militär gegen die eindringenden ISIS-Truppen kämpfte, nahmen die Kurden Kirkuk mit der Begründung ein, dass sie dies tun müssten, um die Stadt zu sichern. Langfristig gesehen ist dies ein außerordentlicher Gewinn, da die kurdische Regierung dadurch ihre Ölförderkapazitäten erheblich steigern kann. Das macht die Unabhängigkeit auf lange Sicht sehr viel realistischer. „Das ist wie die Einnahme Ost-Jerusalems im Jahr 1967“, sagt Sowell.

„Im Moment brauchen sie Geld“, sagt Sowell über die Kurden. „Aber langfristig werden sie stärker sein.“