Die Golden Spike: Symbolisiert sie wirklich die Fertigstellung der transkontinentalen Eisenbahn?
Aus der Asche des amerikanischen Bürgerkriegs entstand ein wirtschaftliches Kraftzentrum.
Die Fabriken, die von der Union gebaut wurden, um die Konföderation zu besiegen, wurden bei Kriegsende nicht geschlossen. Nachdem die Kämpfe beendet waren, wurden diese Fabriken auf Friedenszwecke umgestellt. Obwohl es schon vor dem Krieg Industrie gegeben hatte, machte die Landwirtschaft den größten Teil der amerikanischen Wirtschaft aus.
Nach dem Krieg, beginnend mit den Eisenbahnen, wurden die kleinen Unternehmen immer größer. Am Ende des Jahrhunderts wurde die Wirtschaft der Nation von einigen wenigen, sehr mächtigen Personen beherrscht. Im Jahr 1850 arbeiteten die meisten Amerikaner für sich selbst. Um 1900 arbeiteten die meisten Amerikaner für einen Arbeitgeber.
Das Wachstum war verblüffend. Vom Ende des Wiederaufbaus im Jahr 1877 bis zur verheerenden Panik von 1893 verdoppelte sich die Größe der amerikanischen Wirtschaft nahezu. Neue Technologien und neue Formen der Unternehmensorganisation brachten einige wenige an die Spitze. Der Wettbewerb war rücksichtslos. Diejenigen, die nicht das beste Produkt zum billigsten Preis anbieten konnten, wurden einfach in den Bankrott getrieben oder von hungrigen, erfolgreichen Industriellen aufgekauft.
Die Karikatur lautet: „Man sieht sein (Onkel Sams) Ende, wenn die gute Regierung das Schiff nicht zurücknimmt“
Die sogenannten Industriekapitäne wurden zu bekannten Namen: John D. Rockefeller von Standard Oil, Andrew Carnegie von Carnegie Steel und J. Pierpont Morgan, der mächtige Bankier, der eine Vielzahl von Branchen kontrollierte. Ihre Taktiken waren nicht immer fair, aber es gab damals nur wenige Gesetze, die das Geschäftsgebaren regelten.
Die „Molly Maguires“ waren eine Gruppe irischer Arbeitsmigranten aus dem 19. Sie organisierten Gewerkschaften und waren auch der Gewalt nicht abgeneigt, wie diese „Coffin Notice“ an drei Bosse zeigt.
Industrielle Stärke
Die amerikanische Wirtschaft wuchs und wuchs. Bis 1914 hatte die kleine Nation, die einst als Spielwiese für europäische Imperien galt, sie alle überflügelt. Die Vereinigten Staaten waren zur größten Industrienation der Welt geworden.
Doch der Wohlstand Amerikas kam nicht bei allen an. Inmitten des sagenhaften Reichtums der neuen Wirtschaftselite herrschte enorme Armut. Wie schafften es einige, so erfolgreich zu sein, während andere darum kämpften, etwas zu essen auf den Tisch zu bringen? Die Amerikaner rangen mit dieser großen Frage, als sich eine neue Einstellung zum Reichtum abzuzeichnen begann.
Welche Rolle spielte die Regierung bei diesem Trend? Im Grunde war sie wirtschaftsfreundlich. Der Kongress, die Präsidenten und die Gerichte betrachteten dieses neue Wachstum mit Wohlwollen. Aber auf politischer Ebene fehlte es generell an Führung. Die Korruption verbreitete sich wie eine Seuche in der Stadt-, Landes- und Bundesregierung. Habgierige Gesetzgeber und „vergessliche“ Präsidenten beherrschten die politische Szene.
Wahre Führung, im Guten wie im Schlechten, lag in den Händen der Magnaten, die das Goldene Zeitalter beherrschten.
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