1898: Zwei britische Forscher entdecken das Element Krypton. Es ist real, aber es würde phantastische Fiktion inspirieren.

William Ramsay, ein Schotte, und sein Student Morris Travers, ein Engländer, waren auf der Suche nach Gasen aus der Heliumfamilie. Sie kochten eine Probe verflüssigter Luft, bis sie das Wasser, den Sauerstoff, den Stickstoff, das Helium und das Argon loswurden. Dann legten sie den Rückstand in eine Plücker-Röhre, die an eine Induktionsspule angeschlossen war. Es ergab ein Spektrum mit leuchtend gelben und grünen Linien.

Da sie sein Vorhandensein zwar vermutet hatten, es aber erst suchen mussten, indem sie all die anderen Stoffe entfernten, gaben Ramsay und Travers dem Element mit der Ordnungszahl 36 den Namen Krypton, vom griechischen kryptos für verborgen (man denke an Kryptographie oder Verschlüsselung).

Innerhalb weniger Wochen hatte das wissenschaftlich dynamische Duo ein Duo anderer Edelgase entdeckt: Neon und Xenon. Ramsay war bereits für die Entdeckung von Helium (zusammen mit Lord Rayleigh) im Jahr 1894 und von Argon im Jahr 1895 verantwortlich, womit ihm fast eine ganze Spalte des Periodensystems gehörte. (Die Edelgase wurden früher als Edelgase bezeichnet, aber man hat festgestellt, dass sie leicht reaktiv sind und Verbindungen wie Kryptondifluorid und Xenontetroxid bilden.)

König Edward VII. ernannte Ramsay 1902 zum Knight Commander of the Order of Bath. Ramsay erhielt 1904 den Nobelpreis für Chemie.

Krypton wird heute auf vielfältige Weise verwendet: in Blitzgeräten für die Hochgeschwindigkeitsfotografie, in Leuchtstofflampen in Kombination mit Argon und zur Herstellung so genannter Neonschilder, die ein grünlich-gelbes Licht abgeben. (Neon selbst leuchtet rot.) Zwischen 1960 und 1983 wurde das Meter als 1.650.763,73 Wellenlängen der orange-roten Strahlung des Isotops Krypton 86 im Vakuum definiert.

Als Jerry Siegel und Joe Shuster in Action Comics Nr. 1 (erschienen im Juni 1938) Superman schufen, benannten sie den Heimatplaneten ihres Superhelden nach dem 40 Jahre zuvor entdeckten chemischen Element. Die Nacherzählungen von Supermans Ursprüngen legen seine Ankunft auf der Erde in die Zeit des Ersten Weltkriegs, nur 20 Jahre nach Ramsays und Travers Entdeckung von Krypton.

Siegel und Shuster mögen durch den kryptischen Namen des Elements, sein grässliches Leuchten oder vielleicht auch nur durch seinen Klang inspiriert worden sein, wie George Eastman, der die Stärke des Buchstabens K bevorzugte.

Ungeachtet dessen haben Superman und seine Schar von Fans den fiktiven Planeten Krypton weitaus bekannter gemacht als das echte Element. Das fiktive Mineral Kryptonit, das Supermans Stärke und Vitalität bedroht, hat sogar fast ein reales Gegenstück.

Bergbauforscher in Jadar, Serbien, stießen 2007 auf Natrium-Lithium-Bor-Silikat-Hydroxid und erfuhren, dass es das ist, was im Film Superman Returns auf einer Kiste mit kryptonithaltigem Gestein steht. „Das neue Mineral enthält kein Fluor“, erklärte ein Mineraloge gegenüber der BBC, „und ist eher weiß als grün, aber in allen anderen Aspekten stimmt die Chemie mit der des kryptonithaltigen Gesteins überein.“

Aber die Bergleute nannten es Jadarit, weil das Mineral das Element Krypton nicht enthält und die international anerkannten Regeln der Nomenklatur es somit daran hinderten, es Kryptonit zu nennen.

Spoilsports.

Aber andererseits, klingt Jadar nicht wie der Name eines von Supermans Cousins oder etwas auf dem Planeten Krypton?