Vor zehn Jahren schrieb ich:

Neunundneunzig Prozent der menschlichen Existenz lebten die Menschen als Sammler in kleinen nomadischen Gruppen. Unsere Gehirne sind an diese längst überholte Lebensweise angepasst, nicht an brandneue landwirtschaftliche und industrielle Zivilisationen. Sie sind nicht darauf eingestellt, mit anonymen Menschenmengen, Schulbildung, Schriftsprache, Regierung, Polizei, Gerichten, Armeen, moderner Medizin, formalen sozialen Institutionen, Hochtechnologie und anderen Neuankömmlingen in der menschlichen Erfahrung zurechtzukommen.

Und:

Sind wir noch in der Entwicklung? Biologisch gesehen wahrscheinlich nicht viel. Die Evolution hat keine Eigendynamik, also werden wir uns nicht in die gruseligen Schwabbelköpfe der Science-Fiction verwandeln. Der moderne Mensch ist auch nicht gerade förderlich für eine echte Evolution. Wir bevölkern die gesamte bewohnbare und nicht so bewohnbare Erde, wandern nach Belieben und wechseln im Zickzackkurs von Lebensstil zu Lebensstil. Das macht uns zu einem nebulösen, beweglichen Ziel für die natürliche Selektion. Wenn sich die Spezies überhaupt weiterentwickelt, dann geschieht dies zu langsam und unvorhersehbar, als dass wir die Richtung kennen könnten. (How the Mind Works)

Auch wenn ich zu vielen dieser Aussagen stehe, musste ich die allgemeine Annahme in Frage stellen, dass die menschliche Evolution zur Zeit der landwirtschaftlichen Revolution so gut wie zum Stillstand gekommen ist. Als ich diese Passagen schrieb, lag der Abschluss des Humangenomprojekts noch einige Jahre in der Zukunft, ebenso wie der Einsatz statistischer Verfahren, die auf Anzeichen von Selektion im Genom testen. Einige dieser Suchen nach „Darwins Fingerabdruck“, wie die Technik genannt wurde, haben meine Vorhersagen bestätigt. Das Gen für Sprache und Sprechen in der modernen Version steht beispielsweise seit mehreren hunderttausend Jahren unter dem Einfluss von Selektion und wurde sogar aus einem Neandertalerknochen extrahiert, was mit meiner Hypothese (mit Paul Bloom) übereinstimmt, dass Sprache ein Produkt allmählicher natürlicher Selektion ist. Die Annahme, dass es keine menschliche Evolution gegeben hat, trifft jedoch nicht zu.

Neue Ergebnisse aus den Labors von Jonathan Pritchard, Robert Moyzis, Pardis Sabeti und anderen legen nahe, dass Tausende von Genen, vielleicht sogar zehn Prozent des menschlichen Genoms, in jüngster Zeit einer starken Selektion unterworfen waren, die sich in den letzten mehreren tausend Jahren sogar noch beschleunigt haben könnte. Die Zahlen sind vergleichbar mit denen von Mais, der in den letzten Jahrtausenden künstlich bis zur Unkenntlichkeit selektiert wurde.

Wenn sich diese Ergebnisse bestätigen und auf psychologisch relevante Gehirnfunktionen zutreffen (im Gegensatz zu Krankheitsresistenz, Hautfarbe und Verdauung, von denen wir bereits wissen, dass sie sich in den letzten Jahrtausenden entwickelt haben), dann muss die Evolutionspsychologie möglicherweise die vereinfachende Annahme überdenken, dass die biologische Evolution vor 10.000 bis 50.000 Jahren so gut wie abgeschlossen war.

Und wenn dem so ist, könnte das Ergebnis Evolutionspsychologie auf Steroiden sein. Der Mensch könnte evolutionäre Anpassungen nicht nur an die Bedingungen haben, die seit Hunderttausenden von Jahren vorherrschen, sondern auch an einige der Bedingungen, die erst seit Jahrtausenden oder sogar Jahrhunderten vorherrschen. Gegenwärtig geht die Evolutionspsychologie davon aus, dass jede Anpassung an post-agrarische Lebensformen zu 100 % kulturell bedingt ist.

Ich vermute zwar, dass einige Revisionen erforderlich sein werden, aber ich bezweifle, dass sie radikal sein werden, und zwar aus zwei Gründen. Zum einen sind viele Aspekte der Umwelt des Menschen (und der Affen) schon viel länger konstant als der Zeitraum, in dem die Selektion in letzter Zeit behauptet wurde. Beispiele hierfür sind gefährliche Tiere und Insekten, Gifte und Krankheitserreger in verdorbenen Lebensmitteln und anderen tierischen Produkten, abhängige Kinder, Geschlechtsdimorphismus, das Risiko von Hahnrei und Verlassen, Konflikte zwischen Eltern und Nachkommen, das Risiko von Betrügern bei der Zusammenarbeit, Fitnessunterschiede zwischen potenziellen Partnern, kausale Gesetze für feste Körper, das Vorhandensein von Artgenossen mit Verstand und viele andere. Jüngste Anpassungen müssten ein Sahnehäubchen auf diesem Kuchen sein – quantitative Variationen innerhalb komplexer emotionaler und kognitiver Systeme.

Das andere ist die empirische Tatsache, dass menschliche Rassen und ethnische Gruppen psychologisch sehr ähnlich, wenn nicht gar identisch sind. Menschen überall benutzen Sprache, werden eifersüchtig, sind wählerisch bei der Partnerwahl, finden ihre Kinder niedlich, haben Höhenangst und Angst vor der Dunkelheit, empfinden Wut und Ekel, lernen Namen für einheimische Arten und so weiter. Wenn Sie Kinder aus einem technologisch unterentwickelten Teil der Welt adoptieren, werden sie sich gut in die moderne Gesellschaft einfügen. Soweit dies zutrifft, kann es nach der Spaltung der Rassen vor 50-100.000 Jahren nicht viel ungleichmäßige psychologische Entwicklung gegeben haben (obwohl es in allen Zweigen eine parallele Entwicklung gegeben haben könnte).