Die als „Begründerin der modernen Krankenpflege“ verehrte Florence Nightingale, die am 12. Mai 1820 in Florenz, Italien, geboren wurde, hinterließ revolutionäre Spuren in den Bereichen Hygiene, Gesundheitswesen und sogar Statistik.

Florence Nightingale sprach fließend Englisch, Französisch, Deutsch und Italienisch.

Florence Nightingale beherrschte auch Latein und klassisches Griechisch gut. Ihr Vater, ein wohlhabender Cambridge-Absolvent, kümmerte sich persönlich um die Ausbildung der jungen Florence. Durch ihn lernte sie die Grundlagen von Mathematik über Philosophie bis hin zu Shakespeare-Literatur.

Florence Nightingale entschied sich trotz der Einwände ihrer Eltern schon in jungen Jahren für den Beruf der Krankenschwester.

Im Jahr 1837 genoss die Krankenpflege kein großes Ansehen. Im Allgemeinen wurde sie mit einem niedrigen sozialen Status und grassierendem Alkoholismus in Verbindung gebracht. Die schlechten Löhne zwangen viele Frauen, die in diesem Bereich tätig waren, dazu, sich nebenbei zu prostituieren, um über die Runden zu kommen. Als die 16-jährige Nightingale verkündete, dass sie sich „berufen“ fühlte, Krankenschwester zu werden, waren ihre Eltern nicht begeistert. Aber ihre entschlossene Tochter war fest entschlossen, und 1850 begann sie schließlich, das Handwerk zu erlernen. Drei Jahre später wurde Nightingale Oberärztin eines Londoner Frauenkrankenhauses.

Florence Nightingale weigerte sich zu heiraten.

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Sie lehnte mehrere Heiratsanträge ab, darunter den eines Cousins namens Henry Nicholson.

Florence Nightingale hatte während des Krimkriegs 38 Krankenschwestern unter sich.

Dieser Konflikt der 1850er Jahre, in dem Großbritannien und Frankreich mit Russland wegen des Einmarsches des slawischen Reiches in türkisches Gebiet aneinandergerieten, machte Nightingale zu einer viktorianischen Berühmtheit.

Nightingale war mit dem britischen Kriegsminister Sidney Herbert befreundet, und er gab ihr die Erlaubnis, 38 Freiwillige zusammenzutrommeln und die Verwundeten in einem Feldlazarett in Skutari zu behandeln. Um Sauberkeit war es in der Einrichtung nicht gut bestellt: Die Böden waren mit Fäkalien übersät, Ratten huschten durch die Gänge, und saubere Wäsche war ein seltenes Gut. 42,7 Prozent der aufgenommenen Patienten starben im Februar 1855. Nightingale schlussfolgerte daraus, dass es einen Zusammenhang zwischen den schlechten hygienischen Verhältnissen und der hohen Sterblichkeitsrate gab. Schon bald führte sie strenge Hygieneregeln ein, die die Sterblichkeitsrate bis Juni auf 2 Prozent reduzierten.

Florence Nightingales Fleiß inspirierte sie zu einem glühenden Spitznamen.

„Sie ist ein ‚dienender Engel‘ ohne jede Übertreibung in diesen Krankenhäusern“, schrieb die Londoner Times 1855 über Nightingale. Wie es in dem Artikel weiter heißt, konnte man sie oft „allein“ beobachten, wie sie „mit einer kleinen Lampe in der Hand“ nach den Verwundeten sah. Auf diese Weise erlangte Nightingale internationale Anerkennung als die wohltätige „Dame mit der Lampe“

Florence Nightingale schrieb häufig Briefe im Namen sterbender oder toter Soldaten nach Hause.

Nightingale nahm es manchmal auf sich, die Überbringerin schlechter Nachrichten zu sein, wie in diesem Ausschnitt aus einer zart formulierten Nachricht von 1856: „Mit aufrichtigem Bedauern bin ich verpflichtet, die Befürchtungen des Vaters des verstorbenen Howell Evans über seinen armen Sohn zu bestätigen … Ich habe noch nie in meinem Leben einen so schmerzhaften & unbefriedigenden Brief zu schreiben gehabt.“

Florence Nightingale trug dazu bei, das Tortendiagramm populär zu machen.

Das erste echte Tortendiagramm wurde 1801 gezeichnet, 19 Jahre bevor Nightingale geboren wurde. Dennoch erkennen Historiker die Krankenschwester als eine frühe Anwenderin und Förderin des statistischen Instruments an. Ihr Bericht von 1858, „Notes on Matters Affecting the Health, Efficiency and Hospital Administration of the British Army“, enthält das oben abgebildete Diagramm. Jede Scheibe steht für die Verluste eines bestimmten Monats, wobei die Farben Rot, Blau und Schwarz den Tod durch „Wunden“, „vermeidbare Krankheiten“ bzw. „andere Ursachen“ bezeichnen.

Königin Victoria war ein großer Fan von Florence Nightingale.

Bevor die Ereignisse auf der Krim zu Ende gingen, belohnte Ihre Majestät Nightingales Dienste, indem sie ihr zum Dank eine besondere Brosche schickte. „Es wird mir eine große Genugtuung sein“, erklärte die Königin, „wenn Sie endlich an diese Gestade zurückkehren, die Bekanntschaft einer Frau zu machen, die unserem Geschlecht ein so leuchtendes Beispiel gegeben hat.“ Ihr Wunsch ging in Erfüllung, als sich die beiden 1856 zum ersten Mal persönlich trafen; danach blieben sie jahrzehntelang in Kontakt.

Florence Nightingale arbeitete mit der britischen Regierung zusammen, um weitreichende Hygienegesetze zu erlassen.

Die Dame mit der Lampe nutzte ihren Einfluss, um im eigenen Land bedeutende Veränderungen herbeizuführen. Zwischen 1871 und 1875 – lange nach Kriegsende – setzte sie sich erfolgreich für eine Gesetzgebung ein, die den Anschluss bestehender Gebäude an die Hauptkanalisation erzwang. Die Ergebnisse sprechen für sich: Bis 1935 war die Lebenserwartung in Großbritannien um 20 Jahre gestiegen.

Florence Nightingales Buch von 1859, Notes on Nursing: What It Is and What It Is Not, wurde zu einem der wichtigsten Texte des Berufsstandes.

Hinweise wie „Jede Krankenschwester sollte darauf achten, sich tagsüber sehr häufig die Hände zu waschen“ und „Jede Krankenschwester sollte … in der Lage sein, eine ‚vertrauliche‘ Krankenschwester zu sein“ sind heute noch genauso wertvoll wie vor 160 Jahren.

Während des Amerikanischen Bürgerkriegs profitierten beide Seiten von Florence Nightingales Ratschlägen.

Sowohl die Union als auch die Konföderation waren besessen von der richtigen Belüftung ihrer Krankenhäuser, die speziell nach ihren Theorien gebaut wurden. In der Zwischenzeit wandte sie sich mit hilfreichen Statistiken zur Soldatensterblichkeit direkt an die Unionsführer in Washington.

Florence Nightingale bildete „Amerikas erste ausgebildete Krankenschwester“ aus.

Linda Richards (1841-1930) erhielt diese Auszeichnung durch den Besuch der Londoner Nightingale School of Nursing (1860 am St. Thomas‘ Hospital gegründet). Nightingale selbst half bei der persönlichen Ausbildung von Richards, deren Schwerpunkt sich später auf die Psychiatrie und die Arbeit mit psychiatrischen Fachkräften verlagerte.

Florence Nightingale war die erste Frau, die in den Verdienstorden aufgenommen wurde.

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Diese hohe britische Auszeichnung wurde 1902 von König Edward VII. ins Leben gerufen, um Personen zu würdigen, die „außergewöhnlich verdienstvolle Dienste … zur Förderung der Künste, des Lernens, der Literatur und der Wissenschaft geleistet haben.“ Nightingale erhielt die Auszeichnung 1907; bis zur Biochemikerin Dorothy Hodgkin im Jahr 1965 sollte keine andere Frau mehr diese Ehrung erhalten.

Florence Nightingales Geburtstag wird weltweit als Internationaler Tag der Krankenschwestern gefeiert.

Die jährliche Tradition, am 12. Mai Krankenschwestern für ihre harte Arbeit und ihren Beitrag zu würdigen, besteht seit 1974.

Sie können Florence Nightingales Stimme auf YouTube hören.

Am 30. Juli 1890 traf sich Nightingale mit einem der britischen Vertreter von Thomas Edison und machte diese kurze Aufnahme. Der Erlös kam den Veteranen des Krimkriegs zugute, insbesondere denjenigen, die in der verheerenden Schlacht von Balaclava gekämpft hatten. Ihre aufgezeichneten Bemerkungen lauten wie folgt:

„Wenn ich nicht einmal mehr eine Erinnerung bin, nur ein Name, hoffe ich, dass meine Stimme das große Werk meines Lebens verewigen kann. Gott segne meine lieben alten Kameraden von Balaclava und bringe sie sicher ans Ufer. Florence Nightingale.“

Dieser Artikel wurde für 2020 aktualisiert.