LOS ANGELES – Der Versuch, zu entscheiden, welche Stadt ein NBA-Team verdient hat, ist eine aussichtslose Angelegenheit. Eine Stadt über eine andere zu stellen, wird bestenfalls ein paar Hunderttausend Menschen verärgern.
Es gibt mehrere Städte, die dafür in Frage kommen, wobei Seattle aufgrund seiner reichen Geschichte als Heimat der SuperSonics der offensichtliche Name ist. Die Franchise ist 2008 nach Oklahoma City umgezogen und hat sich in Thunder umbenannt.
Die Stimmung sagt, dass die NBA nach Seattle zurückkehren soll. Und obwohl es eine ernsthafte Überlegung sein sollte, ist es nicht die einzige Stadt, die einen Anspruch erheben kann.
Die Sacramento Kings haben einen Umzug nach Virginia Beach in Erwägung gezogen, bevor sie sich auf einen Deal einließen, um in einem schönen neuen Bereich, dem Golden 1 Center, zu bleiben. Ansonsten entschuldigen wir uns bei den Städten, die nicht in die Liste aufgenommen wurden.
Ob es an mangelnder Begeisterung in NBA-Kreisen liegt oder einfach nur an einer offensichtlichen Auslassung, diese Liste war nie umfassend genug, um sie alle aufzunehmen. Tut mir leid, Pittsburgh, St. Louis, Jacksonville, Montreal, London und alle anderen, die nicht berücksichtigt wurden.
Jedes Team hat seine Berechtigung.
Ehrende Erwähnungen, Teil 2: Verlegung
Ein weiteres wichtiges Thema ist die Frage, welches Team zu einer Verlegung bereit sein könnte. Die Aussicht, dass die Liga expandiert, scheint angesichts des unsicheren Zustands der Welt angesichts der Koronavirus-Pandemie gering. Noch im Juni, bei den NBA Finals, vor dem Ausfall des Coronavirus, sagte Silver: „Ich bin mir sicher, dass wir uns irgendwann wieder der Expansion zuwenden werden, aber im Moment steht das nicht auf der Tagesordnung.“
Es scheint einfach wahrscheinlicher, dass ein Team umziehen will, bevor die Liga auf 31 oder 32 Franchises kommt.
Der ehemalige Grizzlies-Schreiber Ronald Tillery berichtete im März, dass der Besitzer der Grizzlies, Robert Pera, „sich im August letzten Jahres nach einem Umzug der Grizzlies erkundigt hat.“
Das mag zwar stimmen, aber die Grizzlies haben eine komplexe Eigentümervereinbarung, die Pera offenbar dazu zwingen würde, das Team erst zu verkaufen, bevor er es aus Memphis verlegt. Es wird vermutet, dass lokale Interessen das Vorkaufsrecht haben.
Wenn die Orlando Magic frei werden, sollten diejenigen mit Verbindungen zur Gemeinde (Shaquille O’Neal, Doc Rivers usw.) versuchen, eine Eigentümergruppe zu leiten, die nicht auf eine Verlagerung aus ist. Die Atlanta Hawks haben vor kurzem die Renovierung der State Farm Arena überwacht.
Angesichts der verheerenden Auswirkungen der Pandemie auf die Restaurant- und Kasinobranche könnte der Besitzer der Houston Rockets, Tilman Fertitta (Besitzer der Golden Nugget Casinos und der verschiedenen Restaurantketten von Landry’s), einen Wechsel in Erwägung ziehen, aber Houston wird seine Franchise nicht verlieren.
Außerdem scheint es unwahrscheinlich, dass in nächster Zeit kein Team ein Schild „zu verkaufen“ aufstellt. Ein Umzug könnte in der Zukunft liegen, aber es kann noch einige Jahre dauern, bis ein Team die Stadt wechselt.
Las Vegas
Die NBA ist mit der Stadt Las Vegas vertraut, wo die Sommerliga auf alle 30 Teams angewachsen ist. Die G-League hält jedes Jahr im Dezember ihr Winterturnier ab, wobei die letzten beiden Turniere im Mandalay Bay stattfanden. Die T-Mobile Arena ist praktisch nagelneu und steht zur Verfügung; die Vegas Golden Knights der NHL sind ein Erfolg; die Las Vegas Raiders der NFL bereiten sich auf ihr Debüt vor.
Die Stadt ist kein großer Medienmarkt, aber Partnerschaften mit verschiedenen Kasinos würden einem NBA-Team jeden Abend ein volles Haus bescheren. Auch wenn Las Vegas durch die Schließung von Casinos und Hotels hart getroffen wurde, ist dies hoffentlich nur ein kurzfristiges Problem.
Las Vegas könnte die einfachste Antwort auf die Frage der Verlagerung sein. Es hat das Gebäude, die Infrastruktur und eine bereits bestehende Beziehung zur Liga.
Mexico City
Die NBA möchte ihre Reichweite erweitern, wobei Mexiko City das offensichtlichste erste Ziel ist.
Die NBA hat in den letzten Jahren reguläre Saisonspiele dort ausgetragen. Im Jahr 2017 bezeichnete Commissioner Adam Silver Mexiko als „ein Tor zum Rest Lateinamerikas, das für die Liga potenziell sehr wichtig sein könnte. Wir haben hier eindeutig eine wunderschöne, hochmoderne Arena, und die Ticketverkäufe zeigen, dass wir Interesse haben.“
Die G-League der NBA hat bereits die Capitanes aufgenommen, das 29. Team der Liga, das nächste Saison im Gimnasio Juan de la Barrera in Mexiko-Stadt spielen wird. Die Capitanes haben einen Fünfjahresvertrag mit der G League abgeschlossen. Wenn das Experiment gelingt, könnte Mexiko-Stadt ganz oben auf der Liste für die nächste Franchise-Verlagerung stehen.
Der Standort könnte ein Problem darstellen. Mit den Toronto Raptors und den aufgelösten Vancouver Grizzlies hatten kanadische Teams anfangs Schwierigkeiten, Talente aus den USA anzuziehen. Jetzt sind die Raptors eine der besten Mannschaften in der NBA, wie ihre kürzlich gewonnene Larry O’Brien-Trophäe beweist.
Ein kleiner Punkt ist zu berücksichtigen: Mexiko-Stadt liegt auf einer Höhe von 7.382 Fuß – das sind 2.000 Fuß über der Höhe von Denver (5.280), wo die Nuggets einen Heimvorteil haben (ihr lokaler Sender heißt wortwörtlich Altitude Sports and Entertainment).
Louisville
Kentucky hat einige der größten College-Basketballstädte des Landes. Vermutlich würde sich diese Leidenschaft auf ein NBA-Team in Louisville übertragen.
Der ehemalige NBA-All-Star Dan Issel ist die führende Kraft von „NBA2Lou“, einer Gruppe, die hofft, ein Team in die Stadt zu bringen. Wie Josh Coffman von Wave 3 News im Dezember 2018 berichtete, sieht Issel „die Kosten für ein NBA-Expansionsteam in Louisville bei etwa 1,4 Milliarden Dollar“, was die Expansionsgebühr und 400 Millionen Dollar „für die Verpflichtung von Spielern, Personal und andere damit verbundene Kosten“ beinhalten würde.
Die Stadt verfügt über eine NBA-taugliche Arena, das KFC Yum! Center. Manche mögen lachen, aber die New Orleans Pelicans spielen im Smoothie King Center. Was steckt in einem Namen?
Vancouver
Basketball hat sich in Kanada seit den Tagen der Vancouver Grizzlies enorm entwickelt. Die Raptors, der aktuelle NBA-Meister, sind das einzige Team nördlich der Grenze, aber das Land hat in den letzten Jahren mehrere hochkarätige Spieler hervorgebracht, darunter Jamal Murray, Shai Gilgeous-Alexander, RJ Barrett, Dillon Brooks, Andrew Wiggins, Tristan Thompson und Dwight Powell.
Die Raptors wurden während der Ära von Vince Carter zu einer beliebten Franchise. Seit 1998 gehören sie dem kanadischen Unternehmen Maple Leaf Sports and Entertainment, das ein großes Interesse daran hatte, dass Basketball in der Stadt funktioniert.
Die Grizzlies hatten einfach nicht die gleiche Starpower (auch wenn Shareef Abdur-Rahim zu seiner Zeit ein großartiger Spieler war), und die Eigentümer hatten nicht die gleiche Investition in das Land Kanada. Der aus Seattle stammende John McCaw Jr. verkaufte schließlich an Michael Heisley, der das Team 2001 nach Memphis verlegte.
Vancouver hat die Rogers Arena fertig und würde gerne eine weitere Chance bekommen.
Kansas City
Die Region Missouri, insbesondere Kansas City, hat sich um ein NBA-Team bemüht.
In einem Bericht vom Mai 2018 zitierte Jarrett Sutton vom SEC Network einen anonymen NBA-Manager. „Es ist eine echte Sache, die ich von mehreren Quellen gehört habe“, sagte der Manager. ‚Just a matter of time. Seattle und KC sind für mich die wertvollsten Märkte für die Ligaerweiterung, wenn es Sinn macht.“
Bevor die Kings in Sacramento spielten, waren sie bis 1985 die Kansas City Kings. Die Stadt beherbergt die Royals (MLB) und Chiefs (NFL). Das Sprint Center wurde 2007 eröffnet und war Austragungsort für College-Basketball. Es gehört der Stadt, wird aber von der Anschutz Entertainment Group betrieben, die seit langem Beziehungen zur NBA unterhält.
Anaheim/San Diego/Oakland/San Jose
Diese vier Städte haben alle Probleme mit der Nähe zu bestehenden Franchises. In Kalifornien gibt es bereits vier, mehr als in jedem anderen Bundesstaat. Es wird vermutet, dass Anaheim nicht mehr auf der Liste steht, da Steve Ballmer die Los Angeles Clippers gekauft hat (außerdem ist das Honda Center keine NBA-Arena).
Die Golden State Warriors sind vor kurzem von Oakland nach San Francisco umgezogen, und auch wenn es aus sentimentalen Gründen schön wäre, ein Team zurück in die Stadt zu holen, ist die Oracle Arena seit ihrer letzten großen Renovierung im Jahr 1997 in die Jahre gekommen. San Jose ist eine große Stadt in der Nähe im Herzen des Silicon Valley.
Aber so wie der Großraum Los Angeles das Land der Lakers ist (mit den Clippers, die versuchen, sich ihren Platz zu verdienen, der schließlich in Inglewood sein wird), dreht sich in Nordkalifornien alles um die Warriors.
San Diego hat lange gezögert, öffentliche Mittel in die Unterbringung eines Sportteams zu stecken (was zum großen Teil der Grund dafür ist, dass die Stadt kürzlich die Chargers verloren hat), und obwohl die Stadt früher die Clippers und Rockets beherbergte, liegt sie nun in der Domäne der Lakers.
Seattle
Zu guter Letzt: Seattle. Die New Arena, ehemals KeyArena, wird derzeit umgebaut. Laut Geoff Baker von der Seattle Times im April 2019 werden die Kosten für das Projekt „900 Millionen Dollar übersteigen“, und die Arena wird nicht vor „mindestens 1. Juni 2021“ wiedereröffnet.
Teil des Grundes für den Weggang der Sonics war die Unfähigkeit, eine NBA-gerechte Arena zu finanzieren. Mehr als ein Jahrzehnt später ist dieses Problem fast gelöst. Es ist unklar, ob die Stadt ein L.A. Live-ähnliches Umfeld um die Arena herum aufbauen kann, aber Seattle genießt in NBA-Kreisen aufgrund seiner Geschichte ein hohes Ansehen.
Wer würde sich die SuperSonics nicht zurück in der NBA wünschen?
Die offensichtliche Antwort wären die konkurrierenden Städte, die versuchen, ein Team vor Seattle zu bekommen.
Eine letzte Anmerkung: Ein Team aus Seattle würde sicherlich der Northwest Division beitreten, aber warum sind die Minnesota Timberwolves und Oklahoma City Thunder im Nordwesten? Minnesota liegt zwar im Norden, aber nicht im Westen. Oklahoma City liegt weder im Norden noch im Westen, es sei denn, die Begrenzungslinie ist willkürlich der Mississippi. Aber die Memphis Grizzlies befinden sich am Ostufer des Flusses und sind in der Southwest Division der NBA angesiedelt.
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