Der traditionelle Polosport wird auf einem großen Grasfeld mit einer Länge von bis zu 300 Yards und einer Breite von 160 Yards gespielt, was in etwa der Fläche von neun American Football-Feldern entspricht. Jede Polomannschaft besteht aus vier Reitern und ihren Pferden, wobei es sich um gemischte Mannschaften aus Männern und Frauen handeln kann.
Jede einem Spieler zugewiesene Position hat bestimmte Aufgaben:
NUMBER ONE
Dieser Spieler ist die am stärksten offensiv ausgerichtete Position auf dem Feld. Die Nummer Eins deckt in der Regel die gegnerische Nummer Vier.
NUMMER ZWEI
Dieser Spieler spielt eine wichtige Rolle in der Offensive, indem er entweder durchläuft und selbst punktet oder zur Nummer Eins passt und sich hinter sie stellt. In der Defensive deckt er die Nummer Drei des gegnerischen Teams, in der Regel den besten Spieler des anderen Teams.
NUMMER DREI
Dieser Spieler ist der taktische Anführer und muss ein langer, kraftvoller Schlagmann sein, der die Bälle an die Nummer Zwei und die Nummer Eins weiterleitet und eine solide Verteidigung aufrechterhält. Der beste Spieler im Team ist in der Regel die Nummer Drei, die in der Regel das höchste Handicap hat.
NUMMER VIER
Dieser Spieler ist der wichtigste Verteidiger. Er kann sich überall auf dem Spielfeld bewegen, versucht aber in der Regel, Tore zu verhindern. Die Betonung der Verteidigung durch die Nummer Vier erlaubt es der Nummer Drei, mehr offensive Spielzüge zu versuchen, da sie weiß, dass sie gedeckt wird, wenn sie den Ball verliert.
Strategische Spielzüge im Polo basieren auf der „Linie des Balles“, einer imaginären Linie, die der Ball auf seinem Weg über das Feld zieht. Sie ändert sich jedes Mal, wenn der Ball seine Richtung ändert. Die „Balllinie“ definiert Regeln für die Spieler, um sich dem Ball sicher zu nähern und schwere Verletzungen der Spieler und ihrer Pferde zu vermeiden. Es muss ein bestimmter Abstand eingehalten werden, um die Linie zu überqueren und an den Ball zu gelangen. Wenn dies auf gefährliche Weise geschieht, wird ein Foul begangen. Ein Spieler muss einen sicheren „Abritt“ oder „Anstoß“ machen, um sein Pferd auf der richtigen Seite der Linie zu platzieren, oder er kann seinen Schläger auf die „nahe Seite“ (linke Seite des Pferdes) bringen. Ein Spieler darf einen anderen Spieler nur dann „anrempeln“, wenn beide Pferde mit der gleichen Geschwindigkeit unterwegs sind und Schulter an Schulter stehen.
Polo muss mit der rechten Hand gespielt werden.
Das Spiel dauert etwa zwei Stunden und besteht aus vier bis sechs 7-minütigen Chukkers, zwischen oder während denen die Spieler das Pferd wechseln. Jeder Spieler bringt ein Pferd für jeden Chukker und ein bis drei „Ersatzpferde“ mit, die am Spielfeldrand stehen, falls das Pferd eines Spielers müde wird.
Am Ende eines jeden 7-Minuten-Chukkers wird das Spiel für weitere 30 Sekunden oder bis zu einer Spielunterbrechung fortgesetzt, je nachdem, was zuerst eintritt. Es gibt eine vierminütige Pause zwischen den Chukkern und eine zehnminütige Halbzeit. Das Spiel ist ununterbrochen und wird nur bei Strafen, kaputtem Sattelzeug (Ausrüstung) oder Verletzungen von Pferd oder Spieler unterbrochen. Ziel ist es, Tore zu erzielen, indem man den Ball zwischen den Torpfosten trifft, egal wie hoch er in der Luft ist. Geht der Ball weit über das Tor hinaus, darf die verteidigende Mannschaft den Ball an der Stelle, an der er die Torlinie überquert hat, frei einschlagen und ihn so wieder ins Spiel bringen. Nach jedem Tor wechseln die Mannschaften die Seiten, um eventuelle Vorteile auszugleichen.
In der Halbzeit des Spiels sind die Zuschauer eingeladen, auf das Spielfeld zu gehen und an einer Polotradition teilzunehmen, die sich „Divot Stomping“ nennt und nicht nur dazu dient, die Erdhügel (Divots) zu ersetzen, die von den Hufen der Pferde aufgerissen werden, sondern auch den Zuschauern die Möglichkeit gibt, herumzulaufen und Kontakte zu knüpfen.
Die Spieler, die Sie letzten Sonntag lautstark angefeuert haben, könnten diese Woche in der gegnerischen Mannschaft spielen. Eigentlich werden die Mannschaften nach der Einstufung der Spieler zusammengestellt (die Spielstärke, die so genannten Tore, reicht von -2 bis 10). Bei der Zusammenstellung der Teams wird darauf geachtet, dass sie gleichwertig sind. Ein Spieler wird nicht nach seinem Charme ausgewählt, sondern so, dass die Summe der Bewertungen in beiden Teams gleich ist.
Um Polo noch besser zu verstehen, gibt es hier einen kurzen Sprachkurs, der dir hilft, das Spiel zu genießen oder einfach nur als Besserwisser dazustehen.
Der ganze Sinn des Spiels besteht darin, den Ball in eine Richtung auf dem Feld zu schlagen und dann in die andere zurück. Die Bälle haben einen Durchmesser von etwa dreieinhalb Zoll und wiegen viereinhalb Unzen. Sie sind aus hartem Holz oder Plastik.
Dies ist ein Verteidigungsmanöver auf dem Spielfeld, das völlig legal ist und zu den wenigen erlaubten Kontaktbewegungen gehört. Ein Spieler versucht, den Lauf des Gegners mit dem Ball zu stören, indem er sein Pferd gegen das des anderen Spielers stößt. Dieser Stoß, der mit den Zähnen klappern kann, wird durch den Winkel geregelt, in dem der Angreifer ihn versucht. Er darf nie mehr als 45 Grad betragen, und je schneller die Pferde rennen, desto kleiner ist der Winkel. Es ist natürlich auch für die Schiedsrichter schwierig, einen solchen Winkel zu bestimmen.
Polospiele sind in sechs Spielabschnitte unterteilt, die Chukker genannt werden (die Engländer nennen sie Chukkas) und jeweils sieben Minuten dauern. Ein Pfiff oder ein Horn beendet die Periode oder das Spiel. Steht es nach dem 6. Chukker immer noch unentschieden, wird das Spiel im siebten Chukker fortgesetzt, bis ein Ergebnis erzielt wird.
Zwischen dem dritten und vierten Chukker gibt es eine alte Polotradition, bei der Divots gestampft werden. Divots sind Grasbüschel auf dem Spielfeld, die die Pferde herausgerissen haben. Die Löcher können dazu führen, dass der Ball schlecht abprallt und andere Probleme während des Spiels auftreten. Irgendwann kam jemand auf die Idee, die Fans von der Tribüne zu holen, um das Feld zu reparieren.
Ein reguläres Polofeld ist 300 mal 160 Meter groß. Es werden viele verschiedene Gräser verwendet, und wie beim Golf wird intensiv an der Entwicklung spezieller Hybride geforscht. Das Spielfeld ist von einer kurzen hölzernen Umrandung, den sogenannten Boards, umgeben. Pferd und Reiter dürfen die Bretter während des Spiels verlassen, aber wenn der Ball dies tut, ist er im Aus und das Spiel wird unterbrochen.
Im Polosport ist dies ein Wort mit mehreren Bedeutungen. Physisch gesehen handelt es sich um die beiden Pfosten an beiden Enden des Feldes, durch die die Spieler versuchen, den Ball zu schlagen. Sie sind acht Meter voneinander entfernt und brechen schnell zusammen, wenn sie von einem Pferd oder Reiter getroffen werden. Wenn es den Spielern gelingt, den Ball zwischen den Pfosten hindurchzuschlagen, egal aus welcher Höhe, haben sie ein Tor und damit einen Punkt erzielt. Die Fähigkeiten eines Spielers werden auch mit Werten von -2 bis 10 Toren bewertet (auch Handicap genannt), wobei eine Bewertung von 10 sowohl selten als auch herausragend ist. Eine -2 bedeutet nicht, dass ein Spieler schlecht ist. Es bedeutet, dass ein Spieler ein Niveau erreicht hat, das gut genug ist, um bewertet zu werden. Die United States Polo Association vergibt diese Wertungen auf der Grundlage der Leistungen eines Spielers während einer Saison. Schließlich werden die Spiele auch nach Toren bewertet, d. h. nach der Gesamtzahl der Tore der beteiligten Spieler. In einem „High Goal“-Match gibt es also Mannschaften mit vielen hoch eingestuften Spielern.
In einem Versuch, die Absicht eines gegnerischen Spielers, den Ball zu treffen, zu vereiteln, kann ein Spieler seinen Schläger ausfahren, um den des Gegners entweder zu haken oder einfach den Schwung zu blockieren. Dies ist legal, solange sich der „Hooker“ auf der gleichen Seite des gegnerischen Pferdes befindet wie der Ball.
Eine der häufigsten Strafen ist, wenn ein Spieler vor dem ballführenden Spieler die Linie überquert. Dies wird als „Überschreiten der Linie“ bezeichnet. Die Linie ist ein imaginärer Weg, der sich über die gesamte Länge des Spielfelds erstreckt und auf dem der Spieler mit dem Ball läuft. Kein Spieler darf diese Linie überqueren, da dies zu Zusammenstößen und Verschüttungen führt. Wenn ein Spieler die Linie überschreitet, pfeift der Schiedsrichter und das Spiel wird unterbrochen.
Mallets, die eigentlich Stöcke genannt werden können, sind etwa 49 bis 53 Zoll lang, einschließlich des Griffs an einem Ende und des Hartholz-Querstücks am anderen. Der eigentliche Stock ist in der Regel aus Bambus gefertigt. Er wird als Verteidigungsmittel verwendet, um den Schuss eines anderen Spielers zu verhindern, als Protestsignal, indem er nach einer unmöglichen Entscheidung des Schiedsrichters in die Luft gestreckt wird, oder gelegentlich, um den Ball zu treffen. Der Ball wird mit der Seite des Querbalkens getroffen, nicht mit der Spitze.
Polo-Puristen bekommen immer noch ein leichtes Zucken im Gesicht, wenn man Polo-Reittiere als „Pferde“ bezeichnet, obwohl sie genau das sind und schon seit mehreren hundert Jahren sind. Formal wird den Poloponys aber immer noch zugejubelt. Die meisten von ihnen sind Vollblüter und werden für diesen Sport ausgiebig trainiert. Es gibt keine Höhenbegrenzung, aber der Durchschnitt liegt bei 15 bis 15,3 Händen (ein Pony ist 14,2 oder kleiner). Schnelligkeit, Ausdauer und die Fähigkeit, schnell zu beschleunigen, zu stoppen und zu wenden, sind die wichtigsten Eigenschaften. Die Spieler, selbst die angeberischen, sagen, dass das Pony bis zu 80 % ihrer Fähigkeit ausmacht, gut zu spielen. Die besten Ponys werden in der Regel im letzten Chukker eingesetzt.
Auf dem Feld spielen die Spieler verschiedene Rollen. Die Nummern, die sie tragen, zeigen, was sie da draußen tun sollen. Der Spieler mit der Nummer 1 auf seinem Trikot ist ein offensiver Spieler. Er spielt normalerweise im Mittelfeld und ist bereit, den Ball in Richtung Tor zu spielen. Der Spieler mit der Nummer 2 ist ebenfalls ein Offensivspieler, bleibt aber im Handgemenge und versucht, den Ball zur Nummer 1 zu bringen. Die Nummer 3 ist der stärkste Spieler im Team, sozusagen der König. Er ist der Dreh- und Angelpunkt zwischen Offensive und Defensive. Der Spieler mit der Nummer vier, oder der Verteidiger, ist derjenige, der am meisten versucht, das Tor der Mannschaft vor der Nummer 1 der anderen Mannschaft zu schützen.
Es gibt drei Schiedsrichter, die dafür sorgen, dass sich alle benehmen. Zwei, die auf dem Spielfeld sitzen, treffen die meisten Entscheidungen. Wenn sie sich nicht einig sind, wenden sie sich an die dritte Person, die am Spielfeldrand sitzt. Die Entscheidung des dritten Mannes ist eine Art „Great Oz“-Entscheidung, und das war’s. Eine Strafe kann verschiedene Folgen haben, von der Wiederaufnahme des Spiels bis hin zu offenen Torchancen. Dies hängt von der Schwere des Fouls ab.
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