Zweitens sind Orang-Utans fast ausschließlich baumbewohnend und verbringen die überwältigende Mehrheit ihres Lebens hoch in den Baumkronen. Ausgewachsene Männchen bewegen sich in vielen Fällen auf dem Boden, oft aufgrund ihrer Größe (Orang-Utans sind in der Tat die größten baumlebenden Tiere der Welt, wobei Weibchen und Männchen etwa 120 bzw. 250 Pfund wiegen). Die afrikanischen Menschenaffen sind viel terrestrischer, obwohl alle Menschenaffen-Taxa dafür bekannt sind, zumindest die unteren Ebenen der Bäume zum Klettern und Reisen zu nutzen.
Drittens sind Orang-Utans weitgehend entwickelte Frugivoren (Fruchtfresser), im Gegensatz zu den eher pflanzen- und allesfressenden afrikanischen Menschenaffen.
Schließlich sind Orang-Utans in freier Wildbahn weniger gesellig als die afrikanischen Menschenaffen. Erwachsene Männchen in freier Wildbahn verbringen einen Großteil ihrer Zeit allein; erwachsene Weibchen werden im Allgemeinen nur von abhängigen Kindern begleitet. Orang-Utans, insbesondere die Weibchen, versammeln sich, um ein seltenes oder saisonal bevorzugtes Nahrungsmittel zu sich zu nehmen, aber im Großen und Ganzen verbringen sie ihre Zeit allein. Diese Lebensweise scheint das Ergebnis der Ökologie zu sein: Großwüchsige, baumlebende, Früchte fressende Tiere können nicht in den großen, geselligen Gruppen der afrikanischen Affen leben. Früchte sind eine knappe Ressource; eine große Gruppe von Orang-Utans wäre nicht in der Lage, sich an einem Ort ausreichend zu ernähren. Außerdem könnte ein fruchttragender Baum das Gewicht vieler Orang-Utans, die gemeinsam fressen, nicht tragen.
In menschlicher Obhut werden Orang-Utans jedoch in der Regel in sozialen Situationen untergebracht – und sie gedeihen unter solchen Umständen. Es scheint, dass Orang-Utans, wenn die Zwänge und Notwendigkeiten der wilden Ökologie beseitigt sind, wie in einem Zoo, eine Bandbreite und Tiefe an sozialem Verhalten zeigen können und dies auch tun, vergleichbar mit dem der geselligeren afrikanischen Affen. Die Einzelhaltung von Orang-Utans als direkte Übersetzung der in der freien Wildbahn beobachteten sozialen Einheiten ist keine Voraussetzung für eine angemessene Haltung in Zoos oder Auffangstationen; diese Tierart hat bewiesen, dass sie sich an ein breites Spektrum von Haltungsbedingungen anpassen kann, von allein gehaltenen Individuen bis hin zu großen, alters- und geschlechtsgemischten sozialen Gruppen. Dieses Taxon lässt sich vielleicht am besten als einzelgängerisch, aber gesellig beschreiben, nicht als das eine oder das andere. Viele Individuen zeigen alle Anzeichen dafür, dass sie die Gesellschaft von Artgenossen genießen, und erwachsene Männchen werden oft dabei beobachtet, wie sie aktiv mit Jungtieren spielen.