Als psychiater en empaat ben ik gefascineerd door de werking van het fenomeen empathie. Ik ben ervan overtuigd dat empathie het medicijn is dat de wereld op dit moment nodig heeft.
Empathie is wanneer we ons hart uitstrekken naar anderen en ons in hun schoenen verplaatsen. Maar empathie gaat nog verder. Zoals veel van mijn patiënten en ikzelf, empaten zijn mensen die hoog op het empathische spectrum en eigenlijk voelen wat er gebeurt in anderen in hun eigen lichaam. Als gevolg hiervan kunnen empaten ongelooflijk veel compassie hebben voor mensen – maar ze raken vaak uitgeput van het voelen van “te veel”, tenzij ze strategieën ontwikkelen om hun gevoeligheden te beschermen en gezonde grenzen te ontwikkelen.
In mijn boek, “The Empath’s Survival Guide”, bespreek ik de volgende intrigerende wetenschappelijke verklaringen van empathie en empathen. Deze zullen ons helpen de kracht van empathie dieper te begrijpen, zodat we die in ons leven kunnen benutten en eren.
1. Het Spiegel Neuronen Systeem
Onderzoekers hebben een gespecialiseerde groep hersencellen ontdekt die verantwoordelijk zijn voor compassie. Deze cellen stellen iedereen in staat om emoties te spiegelen, om de pijn, angst of vreugde van een ander te delen. Omdat empaten verondersteld worden hyper-responsieve spiegelneuronen te hebben, resoneren we diep met de gevoelens van andere mensen. Hoe gebeurt dit? Spiegelneuronen worden getriggerd door gebeurtenissen van buitenaf. Bijvoorbeeld, onze echtgenoot wordt gekwetst, wij voelen ons ook gekwetst. Ons kind huilt; wij voelen ons ook verdrietig. Onze vriend is blij; wij voelen ons ook blij. Van psychopaten, sociopaten en narcisten wordt daarentegen gedacht dat ze een “empathiegebrek” hebben. Dit betekent dat ze niet in staat zijn om empathie te voelen zoals andere mensen dat doen, wat veroorzaakt kan worden door een onder-actief spiegelneuronen systeem. We moeten oppassen voor deze mensen omdat ze niet in staat zijn tot onvoorwaardelijke liefde.
2. Elektromagnetische Velden
De tweede bevinding is gebaseerd op het feit dat zowel de hersenen als het hart elektromagnetische velden genereren. Volgens het HeartMath Instituut zenden deze velden informatie uit over de gedachten en emoties van mensen. Empaten kunnen bijzonder gevoelig zijn voor deze input en de neiging hebben erdoor overweldigd te raken. Op dezelfde manier hebben we vaak sterkere fysieke en emotionele reacties op veranderingen van de aarde en de zon. Empaten weten heel goed dat wat er met de aarde en de zon gebeurt, onze gemoedstoestand en energie beïnvloedt. Op dezelfde manier hebben we vaak sterkere fysieke en emotionele reacties op veranderingen in de elektromagnetische velden van de aarde en de zon. Empaten weten heel goed dat wat er met de aarde en de zon gebeurt, van invloed is op onze gemoedstoestand en energie.
3. Emotionele besmetting
De derde bevinding die ons begrip van empaten vergroot, is het verschijnsel van emotionele besmetting. Onderzoek heeft uitgewezen dat veel mensen de emoties van de mensen om hen heen oppikken. Bijvoorbeeld, één huilende zuigeling zal een golf van gehuil in een ziekenhuisafdeling veroorzaken. Of één persoon die luidkeels zijn bezorgdheid uit op het werk, kan die overbrengen op andere werknemers. In groepen vangen mensen vaak de gevoelens van anderen op. In een recent artikel in de New York Times staat dat dit vermogen om stemmingen met anderen te synchroniseren cruciaal is voor goede relaties. Wat is de les voor empaten? Om positieve mensen in ons leven te kiezen, zodat we niet naar beneden worden gehaald door negativiteit. Of, als een vriend bijvoorbeeld een moeilijke tijd doormaakt, speciale voorzorgsmaatregelen nemen om te aarden en jezelf te centreren. Dit zijn belangrijke strategieën die u in dit boek zult leren.
4. Verhoogde Dopaminegevoeligheid
De vierde bevinding betreft dopamine, een neurotransmitter die de activiteit van neuronen verhoogt en wordt geassocieerd met de plezierrespons. Onderzoek heeft aangetoond dat introverte empaten de neiging hebben een hogere gevoeligheid voor dopamine te hebben dan extraverte mensen. In principe hebben ze minder dopamine nodig om zich gelukkig te voelen. Dat zou kunnen verklaren waarom ze meer tevreden zijn met alleen zijn, lezen en mediteren en minder externe stimulatie nodig hebben van feestjes en andere grote sociale bijeenkomsten. Daarentegen verlangen extraverte mensen naar de dopaminestoot van levendige evenementen. In feite kunnen ze er niet genoeg van krijgen.
5. Synesthesie
De vijfde bevinding, die ik bijzonder overtuigend vind, is de buitengewone toestand die “spiegel-aanraaksynesthesie” wordt genoemd. Synesthesie is een neurologische aandoening waarbij twee verschillende zintuigen worden gekoppeld in de hersenen. Bijvoorbeeld, je ziet kleuren wanneer je een muziekstuk hoort of je proeft woorden. Bekende synestheten zijn Isaac Newton, Billy Joel en violist Itzhak Perlman. Echter, bij spiegel-aanraaksynesthesie kunnen mensen de emoties en sensaties van anderen in hun eigen lichaam voelen alsof het hun eigen lichaam is. Dit is een prachtige neurologische verklaring van de ervaring van een empaat.
THE BASICS
- Het belang van empathie
- Vind een therapeut bij mij in de buurt
De Dali Lama zegt: “Empathie is de meest kostbare menselijke kwaliteit.” In deze stressvolle tijden, is het makkelijk om overweldigd te raken. Maar toch is empathie de kwaliteit die ons er doorheen helpt. Het zal ons in staat stellen elkaar te respecteren, zelfs als we het niet met elkaar eens zijn. Empathie maakt je geen sentimentele softy zonder onderscheidingsvermogen. Het stelt je in staat je hart open te houden om tolerantie en begrip te bevorderen. Het is misschien niet altijd effectief in het doordringen tot mensen en het creëren van vrede, maar ik denk dat het de beste kans is die we hebben.
(Aangepast uit The Empath’s Survival Guide: Life Strategies for Sensitive People door Judith Orloff, MD.)
Geef een antwoord