Als je tweejarige op muren kleurt en tegen vreemden schreeuwt, kun je je afvragen of je een probleemkind in handen hebt – of gewoon een onrustige peuter. Nu hebben onderzoekers de factoren vastgesteld die “ontreguleerde” tweejarigen het risico geven om zesjarigen met gedragsproblemen te worden. Om dit te doen, volgden onderzoekers 148 premature pasgeborenen tot de leeftijd van zes jaar, waarbij ze de financiële situatie van elk gezin in de gaten hielden en regelmatig de psychologische gezondheid van zowel de moeder als het kind controleerden.
“We ontdekten dat kinderen die te vroeg geboren zijn drie verschillende trajecten, of patronen, van gedragsproblemen volgen,” vertelde co-auteur van de studie Emily Gerstein van de Universiteit van Missouri St. Louis aan Fatherly. “Het hebben van een moeder met depressiesymptomen, een kind dat meer ontregeld is, en lagere gezinsinkomens maakten een kind meer kans om in die risicogroep te zitten.”
Omdat de andere factoren die neigen te leiden tot gedragsproblemen – armoede, depressie en vroeggeboorte – moeilijk te controleren zijn, is de meest toepasselijke bevinding dat “ontreguleerde” tweejarigen een groter risico lopen om uit te groeien tot zesjarigen met ernstige gedragsproblemen. In theorie is ontregulatie iets wat een ouder vroeg kan ontdekken en met therapie kan verhelpen voordat zich een echt probleem ontwikkelt. De truc is echter om deze vroege waarschuwingssignalen te leren herkennen. “Dysregulatie betekent dat een kind moeite heeft zijn emoties en gedrag onder controle te houden,” legt Gerstein uit. “We hebben het gemeten door te kijken naar… hoe prikkelbaar, negatief en impulsief het kind was, en hoe intens en vaak ze die emoties hadden.”
Voor ouders van tweejarigen klinkt het identificeren van die tekenen van dysregulatie misschien onmogelijk. Heeft niet vrijwel elke peuter moeite om zijn of haar emoties onder controle te houden? Gerstein adviseert ouders om het gedrag van hun kinderen te meten aan andere kinderen: “In de kinderopvang of op de speelplaats, lijkt het erop dat hun kind vaker en intenser smelt?”
Als een ouder eenmaal dysregulatie bij een tweejarige heeft geïdentificeerd, zegt Gerstein dat er veel hoop is om gedragsproblemen op de lange termijn te voorkomen – vooral als ouders vroegtijdig ingrijpen zoeken. “We kunnen proberen vroeg in te grijpen en gedragsproblemen te voorkomen die vervolgens van invloed kunnen zijn op school, leren, vriendschappen en relaties,” zegt ze. “We kunnen bijvoorbeeld proberen om met jonge kinderen te werken aan manieren om beter om te gaan met frustratie en teleurstelling.”
Eén voorbehoud is dat deze studie specifiek keek naar premature kinderen, dus er is ruimte om te betwijfelen of de bevindingen zich vertalen naar voldragen baby’s. Maar Gerstein vermoedt, op basis van eerder werk, dat haar bevindingen over de hele linie van toepassing zijn. “Depressie bij de moeder en ontregeling van het kind zijn over het algemeen belangrijke factoren om op te letten bij alle kinderen, niet alleen bij te vroeg geboren kinderen,” zegt ze. Deze studie suggereert alleen dat premature kinderen “misschien nog kwetsbaarder zijn voor risicofactoren zoals depressie bij de moeder, opvoeding, ontregeling, de thuisomgeving,” zegt ze. “Vroeggeboorte kan als een extra stressfactor werken, waardoor alle andere risicofactoren belangrijker worden.”
En dan is er nog de zorg dat bezorgde ouders dit onderzoek zullen misbruiken en elke met krijt bekladde muur zullen aangrijpen als onweerlegbaar bewijs dat hun kinderen op hun zesde monsters zullen zijn. Gerstein heeft wat nuchter advies. “De verschrikkelijke twee- en drietallen hebben die naam niet voor niets,” zegt ze. “Uit onze studie blijkt dat gedragsproblemen rond die leeftijd een natuurlijke piek vertonen, en dat moeten we bij de meerderheid van de kinderen verwachten. Het is gewoon onderdeel van het normale ontwikkelingsproces, omdat kinderen leren hun wereld en de grenzen ervan te verkennen, maar nog steeds een aantal van de taal- en verwerkingsvaardigheden missen die het begrijpen en begrepen worden gemakkelijker zouden maken.”
“De meerderheid van de kinderen in onze studie deed het goed, wat echt bemoedigend is.”
Geef een antwoord