Met haar 1.047 km is de Vistula de langste rivier van Polen. Het is niet alleen de belangrijkste waterweg in dit deel van Europa, maar ook een strategische slagader aan beide zijden waarvan het leven van deze regio al enkele duizenden jaren geconcentreerd is. Langs de rivier de Vistula zijn vele steden ontstaan. Drie ervan zijn zelfs opgenomen in de inventaris van het erfgoed van de mensheid van de UNESCO. Twee zijn Poolse hoofdsteden, de oude en de nieuwe: het verrassende Krakau met zijn uitzonderlijke Renaissance architectuur en Warschau, dat uit de puinhopen van de Tweede Wereldoorlog is herrezen

Van een bergstroom in Krakau, de koninklijke hoofdstad

De rivier de Wisla ontspringt aan de voet van de Barania Góra (Schapenberg), in de Silezische Beskid. De belangrijkste stad in deze regio is Wisła, die dezelfde naam heeft als de rivier. Toeristen komen hier niet alleen voor de prachtige landschappen of bergwandelingen, maar ook voor Adam Małysz, een legende van het skispringen, die oorspronkelijk uit Wisła komt en daar zijn eerste sportieve stappen zette

Van hieruit stroomt de Wisła richting Krakau. Het is de favoriete Poolse stad voor toeristen. Stad van koningen, stad van diepe traditie, met een onvergetelijke gastronomie, met ontelbare monumenten, waarvan de meest emblematische het Château du Wawel, de Halle au drap en de Sainte-Marie kerk zijn. Het heeft vele andere juwelen, die niet hoeven te worden opgesomd omdat Krakau al vele jaren een must is als toeristische bestemming. Het kan bogen op een kleurrijke en multiculturele geschiedenis en een onnavolgbare sfeer en is uitgeroepen tot een van de vijf populairste steden van Europa. Tenslotte wordt zij “Creatieve Stad” genoemd, omdat zij wordt gekenmerkt door haar fenomenale innovatievermogen, haar inzet voor de organisatie van talrijke muziek- en filmfestivals en festivals van de Joodse cultuur

Een slagader die de hele geschiedenis van Polen bevloeit

Dan passeert de Vistula door Sandomierz, een van de mooiste en oudste Poolse steden. Vanwege de strategische ligging op zeven heuvels werd het “Pools Rome” genoemd. De betovering was niet vriendelijk voor haar. De stad werd in de 13e eeuw aangevallen door de Mongolen. Vervolgens verwoestten de Zweden, tijdens de beroemde “overstroming” van de 17e eeuw, het kasteel dat de stad van boven tot onder domineerde. Het is wonderbaarlijk dat er, ondanks zo’n turbulente geschiedenis, meer dan 120 monumenten uit verschillende tijdperken bewaard zijn gebleven. Een van de belangrijkste bezienswaardigheden hier zijn de ondergrondse gangen, die deel uitmaken van een populaire toeristische route.

Op korte afstand van Sandomierz ligt Kazimierz Dolny, dat wordt beschouwd als een van de mooiste stadjes in Polen. Dit juweel van de Poolse Renaissance ontsnapte op wonderbaarlijke wijze aan de verwoestingen van zovele oorlogen en verleidt al vele decennia met zijn charme. Kunstenaars komen massaal naar deze kleine stad, op zoek naar inspiratie in het doolhof van haar smalle straatjes of in de schaduw van haar prachtige residenties. De romantische ruïnes van het kasteel kijken uit over de stad en maken het schilderachtige landschap van deze unieke plaats compleet

Naar Warschau, in het hart van Polen

Van Kazimierz Dolny stroomt de rivier naar Warschau. We kunnen ervan houden, we kunnen het niet uitstaan, toch is het moeilijk om onverschillig aan deze stad voorbij te gaan. Iedereen zal er wel iets van zijn gading vinden. Hier zijn de belangrijkste Poolse musea, hier wemelt het van de elegante restaurants, de extravagante winkels van ’s werelds grootste merken maar ook de meest romantische hoekjes

Warschau staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Er wordt gezegd dat Warschau, als een feniks, uit zijn as kon herrijzen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog verwoestten de Duitsers de hele stad. De bezetting door de nazi’s duurde vijf jaar en was een van de wreedste. Meer dan 200.000 inwoners van de stad verdwenen. In 1943 brak de opstand in het getto van Warschau uit. Deze werd door de Duitsers met bloed vergoten, net als de opstand van Warschau in 1944. Een aanzienlijk deel van de jeugd van die tijd kwam om tijdens de gevechten. De Duitsers richtten ook massamoorden aan onder de burgerbevolking.

Warschau werd totaal verwoest, zozeer zelfs dat de Oude Stad moest worden herbouwd op basis van de schilderijen van de Italiaanse schilder Bernardo Belloto (1721-1780) die vele jaren in de Poolse hoofdstad had gewoond. Veel andere monumenten zijn ook herbouwd of gerestaureerd, de Koninklijke Weg, de stadsmuren en het prachtige “Paleis op het Water”, een parel van classicisme, waar de laatste koning van Polen Stanisław August Poniatowski verbleef. Het Koninklijk Kasteel in de Oude Stad is het symbool van de wederopstanding van Warschau. Het brandende imago ervan werd in stand gehouden door de nieuwsbeelden van september 1939, toen Duitse vliegtuigen de stad bombardeerden. Vandaag de dag wordt de Poolse hoofdstad bewonderd om haar grootte, openheid en moderniteit

Natuur en thermalisme en..

Ligt verder naar het noorden in de Vistula vallei, Ciechocinek is een van de beroemdste kuuroorden van Polen. Bijna iedereen kent, op de kaart van het Europese thermaal toerisme, zijn historische verdampingstorens. Een uitzonderlijk microklimaat en baden van pekel, zwavel en turf bieden een heilzame werking tegen aandoeningen van de voortbewegingsorganen en de luchtwegen. Maar u moet niet alleen naar Ciechocinek komen om uw gezondheid terug te krijgen – de stad is ook beroemd om zijn uitzonderlijk mooie architectuur en vele culturele bezienswaardigheden

In de voetsporen van Copernicus, van Torun naar Bydgoszcz

Ter slotte is Toruń, de “Parel van het Noorden” genoemd, een van de historische steden die het vaakst door toeristen wordt bezocht. Het is beroemd als de geboorteplaats van de grote astronoom Nicolas Copernicus en staat sinds de Middeleeuwen bekend als een handels- en ambachtscentrum aan de Vistula. Het trekt aan door de authenticiteit van zijn oude gotische en renaissancestad, die al meer dan 700 jaar intact is en op de werelderfgoedlijst van de UNESCO staat. U kunt hier ook zijn buitengewone marsepein proeven, dat net als Copernicus een essentieel symbool van de stad is geworden. In de geschiedenis van Toruń speelt de Vistula een belangrijke rol, want het is dankzij deze rivier dat de stad tot de Baltische Hanze kon behoren.

Op korte afstand ligt Bydgoszcz, een van de oudste steden van Polen, sinds de Middeleeuwen een essentieel communicatieknooppunt aan de rivieren Brda en Vistula. Bydgoszcz is een van de weinige steden in Polen die aan alle kanten door bossen is omgeven en heeft het grootste aantal parken en tuinen van het land

Bydgoszcz is een stad van geschiedenis, zoals blijkt uit de 19e eeuwse architectuur. De oude Poolse architectuur is aanwezig in de gotische kerken, het Jezuïetencollege en verschillende graanschuren. Bydgoszcz is ook zijn wateren: twee rivieren, een aantal kanalen, kades en prachtige esplanades.

De Oude Stad, het Venetië van Bydgoszcz, gelegen langs de rivier de Brda, met zijn merkwaardige Art Nouveau gebouwen, verdient speciale aandacht. Maar het meest opmerkelijke bouwwerk is het Bydgoszcz Kanaal, de oudste waterweg gebouwd in Polen in 1774, met zijn unieke systeem van sluizen en omleidingsbaaien

Gdańsk en de Baltische Zee

We eindigen onze wandeling langs de rivier de Wisla in Gdańsk. Het is ook een stad die getekend is door de bijzondere geschiedenis van Polen en Europa. Het was een voorwendsel voor het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog. Het was de bakermat van Solidarność, de sociale beweging die leidde tot de omverwerping van het communisme in Polen en vervolgens in heel Europa. Het is in de buurt van Gdańsk dat een van de mondingen van de koningin der Poolse rivieren ligt. Dit opstandige bolwerk fascineert de gasten die het al eeuwenlang bezoeken. Haar getormenteerde en inspirerende geschiedenis, haar prachtige monumenten en haar rijke culturele leven trekken ook vandaag nog toeristen aan als een magneet

Slimme info

Wanneer? Wanneer? In Polen heeft elk seizoen zijn charme. Het is echter het beste om mei of september te gebruiken

Bereikbaarheid. Reken 2u15 vliegtijd naar Krakau of Warschau vanaf Parijs.

Vind uw vlucht tegen de beste prijs – Vergelijk

Gebruikt. Om uw reis zo goed mogelijk voor te bereiden.

POLAND TOURISME OFFICE – Meer informatie op de website

Boek uw hotel aan de beste voorwaarden – Vergelijk

Zoek een culturele of sportieve activiteit – Vind