Welkom op de weg van de Patriots naar de wederopbouw! 
Deze week hebben we vijf stappen beschreven die de Pats kunnen nemen om terug te keren naar het kampioenschap. Vandaag sluiten we de reeks af met een focus op de positie die de Patriots dit seizoen moeten veroveren: de quarterback.
Het is weer terug bij af in het tweede jaar van het post-Tom Brady tijdperk.
Het Cam Newton-experiment, hoewel ondermijnd door slechte ontvangsthulp en een COVID-19-infectie, was een mislukking op het veld. Als Newton terugkeert naar de Patriots, zal het niet zijn als de spil van hun toekomst – een mogelijkheid die altijd veraf was, maar nu kan worden uitgesloten.
Dus wie is de volgende?
Die vraag kan pas eind april een publiek antwoord krijgen, wanneer de Pats gepland zijn om 15e te kiezen in de volgende NFL draft, hun hoogste selectie in meer dan een decennium. In de meeste jaren zijn de quarterbacks met de hoogste rating dan allang weg, weggezogen in het vacuüm dat de top 10 is, waar teams jaarlijks hoger selecteren en/of ruilen om het volgende gezicht van hun franchise te verwerven.
Gelukkig voor de Patriots wordt de quarterback-klasse van dit jaar beschouwd als een van de rijkste in de recente geschiedenis. Maar zijn de Pats het daarmee eens?
Dat is een vraag die alleen zij kunnen beantwoorden, en het zal waarschijnlijk een langzame onthulling zijn tot eind april, gezien de ondiepe klasse van vrije agenten die klaar staan om in maart te tekenen. De kans dat de Patriots Dak Prescott – of een andere levensvatbare vrijbuiterstarter – zullen binnenhalen, is ongeveer net zo klein als dat ze Trevor Lawrence zullen opstellen.
Toch zouden de Pats slim zijn om een veteraan stoplap te tekenen, misschien Ryan Fitzpatrick, Jacoby Brissett of Tyrod Taylor. Niet alleen is hun quarterback-ruimte nu leeg van ervaring, met Newton en Brian Hoyer op de markt, maar een speler als Fitzpatrick zou zich kunnen indekken tegen een grote gok in de draft. En dat is precies het soort weddenschap dat de Patriots moeten maken.
Omdat de top 10 van de draft de enige plek in de wereld is waar elite quarterbacks met enige regelmaat worden gevonden. Minstens zes teams voor de Pats kunnen dit jaar een nieuw gezicht voor hun club kiezen. Voordat ze informatie verzamelen over die teams en de kosten van een mogelijke handel bepalen, moeten de Patriots bepalen wie van de beschikbare quarterbacks uit de eerste ronde het beste bij hen past.
Hun opties zijn Ohio State’s Justin Fields, BYU’s Zach Wilson, North Dakota State’s Trey Lance en Alabama’s Mac Jones.
Dan, ga hem halen.
De Pats moeten quarterback niet benaderen zoals de meeste andere posities, waar ze jagen op koopjes of wachten op de beste beschikbare prospect. De waarde van een goede, jonge quarterback zit in zijn contract verwerkt. Een eerstejaars contract geeft het team vier tot vijf jaar controle tegen een aanzienlijke korting. Zodra een quarterback zich ontwikkelt tot een top-20 starter, wordt hij een enorm koopje.
Dankzij die structuur, hoeven de Patriots alleen maar de keuze te maken. Makkelijker geschreven en gezegd dan gedaan, natuurlijk.
De draft blijft een crapshoot, maar jagen op koopjes, zoals Newton was, op de meest cruciale positie van het spel zal alleen maar leiden tot meer teleurstellende opbrengsten. De Pats kunnen met discipline uitgeven op andere posities om hun heden te versterken en all-in gaan met de draft om hun toekomst veilig te stellen; toegegeven, een microscopisch kleine naald om aan te rijgen.
Maar dat is de positie waarin de Patriots zichzelf hebben gebracht, opgezadeld met een verouderend roster en onzekerheid bij quarterback na jaren van slechte drafts en geen duidelijk opvolgingsplan voor Brady.
Tot slot zouden de Pats het contract van Carson Wentz kunnen absorberen in een handel die na 1 juni wordt gesloten, wanneer de straf voor de Eagles voor het verkopen van Wentz sterk zou verminderen. Maar willen de Patriots een garantie van 25,4 miljoen dollar geven aan een project om de boel op te knappen, zelfs als niets van het resterende geld in zijn vierjarige verlenging gegarandeerd is? Waarschijnlijk niet.
Maar als ze het offseason opnieuw in stilte doorwaden, zonder een duidelijk en duidelijk plan op quarterback, is het dealen voor Wentz – of een andere veteraan op een enorm contract – waarschijnlijk waarom.
Geef een antwoord