Vlaggen van Mexico, de Verenigde Staten en Canada worden afgebeeld bij een beveiligingshokje bij de grensovergang Zaragoza-Ysleta voor commercieel en particulier vervoer, in Ciudad Juarez, Mexico, 16 januari 2020. REUTERS/Jose Luis Gonzalez
De overeenkomst tussen de Verenigde Staten, Mexico en Canada (USMCA) treedt op 1 juli 2020 in werking en vervangt de Noord-Amerikaanse Vrijhandelsovereenkomst (NAFTA). De USMCA bevat diverse belangrijke wijzigingen, terwijl de handelsstromen ter waarde van $ 1,2 biljoen tussen de drie aangesloten landen gehandhaafd blijven.
Het is de laatste van de 303 regionale handelsovereenkomsten (RTA’s) die momenteel van kracht zijn – en waarvan het aantal in de nabije toekomst waarschijnlijk nog zal toenemen. De RTA’s hebben de Wereldhandelsorganisatie (WTO) uitgehold, en dit proces zal in de toekomst waarschijnlijk versnellen. Ongeveer de helft van de wereldhandel valt nu onder de RTA’s, waardoor de werkingssfeer en de relevantie van de WTO-regels en -tariefschema’s, alsmede haar geschillenbeslechtings- en beroepsmechanisme, afnemen.
Als de USMCA wordt gebruikt als model voor toekomstige handelsbesprekingen van de VS, zou dat de regionalisering van de wereldhandel versnellen, waardoor het op de WTO gebaseerde wereldwijde handelsstelsel versnippert en de organisatie marginaliseert.
Hieronder volgen de belangrijkste kenmerken van de USMCA, waarvan de meeste nieuw zijn in een handelsovereenkomst met de VS.
- Oorsprongsregels voor auto-onderdelen: verhoging van de drempel van 62.5 procent naar 75 procent (en 70 procent voor staal en aluminium dat bij de productie van onderdelen wordt gebruikt).
- Gebruik van contingenten: hoewel de WTO hier afkeurend tegenover staat, bevat de USMCA side letters om elk 2,6 miljoen personenauto’s uit Canada en Mexico vrij te stellen van mogelijke tarieven uit Section 232 (van de US Trade Expansion Act uit 1962, waarmee de Verenigde Staten op grond van de nationale veiligheid dreigen) op jaarbasis, en ruwweg de huidige jaarlijkse volumes auto-onderdelen.
- Nieuwe arbeidsvereisten: 40 tot 45 procent van de auto-onderdelen moet worden gemaakt door werknemers die tegen 2023 ten minste 16 dollar per uur verdienen – om beter vergelijkbaar te zijn met het gemiddelde loonniveau in deze sector in de VS. Mexico heeft ook een arbeidshervormingswet aangenomen om de vakbonds- en collectieve onderhandelingsrechten van zijn werknemers te bevorderen.
- Landbouwmarkten: Amerikaanse boeren krijgen betere toegang tot Canada, dat ermee heeft ingestemd zijn tariefvrije contingenten voor zuivel, pluimvee en eiproducten te verhogen in het kader van zijn regeling voor aanbodbeheer.
- Digitale handel: voor het eerst is er een volledig hoofdstuk over vrije digitale handel in een vrijhandelsovereenkomst. Het hoofdstuk verbiedt invoerrechten en andere heffingen op elektronisch verzonden digitale producten, discriminerende behandeling van grensoverschrijdende gegevensoverdracht en gedwongen lokalisatie van gegevens.
- Geschillenbeslechting: geschillen tussen staten over een aangelegenheid die voortvloeit uit deze overeenkomst of uit een andere internationale overeenkomst, met inbegrip van de WTO-overeenkomst, waarbij de partijen in het geschil partij zijn, worden beslecht in een forum dat door de klagende partij wordt gekozen, zodat deze partij het forum kan kiezen dat het gunstigst is voor haar standpunt, in plaats van WTO-geschillen automatisch voor te leggen aan het WTO-stelsel voor geschillenbeslechting. Als de vorming van het arbitragepanel (in een gekozen forum) wordt geblokkeerd door niet-coöperatieve responderende partijen, kunnen de Verenigde Staten op grond van de USMCA Implementation Act (US Public Law 116-113) hun binnenlandse wetgeving gebruiken om vrijwaringsmaatregelen op te leggen voor een eventuele toename van de invoer uit Canada en Mexico.
- Ontwikkeling van staatsbedrijven en subsidies: de verplichting voor staatsbedrijven om op commerciële basis te concurreren en ervoor te zorgen dat voordelen zoals subsidies die de staatsbedrijven genieten, geen nadelige gevolgen hebben voor Amerikaanse bedrijven en werknemers. Deze bepalingen zijn uitgebreider dan de WTO-regels inzake subsidies en compenserende rechten.
- Overeenkomst met een niet-markteconomie: elk lid dat wil onderhandelen over een vrijhandelsovereenkomst met een niet-markteconomie (zoals gedefinieerd door een lid – met name gericht op China) moet de andere leden op de hoogte houden; en na sluiting van een dergelijke overeenkomst kunnen de andere leden zich uit de USMCA terugtrekken met een opzegtermijn van zes maanden.
- Een hoofdstuk over valutamanipulatie opnemen: dit is de eerste keer dat valutamanipulatie in een handelsovereenkomst wordt opgenomen. Traditioneel worden valutakwesties behandeld door het Amerikaanse ministerie van Financiën, gewoonlijk in overleg met het Internationaal Monetair Fonds (IMF) en zijn leden.
Mogelijke gevolgen van de USMCA
Verschillende kenmerken van de USMCA kunnen worden gezien als het Amerikaanse model voor toekomstige handelsbesprekingen. Veel van die kenmerken genieten politieke steun van beide partijen en zullen daarom waarschijnlijk ook na het presidentschap van president Donald J. Trump van de VS blijven bestaan. Met name de nadruk van de VS op vrije digitale handel, het verminderen van tarifaire en niet-tarifaire belemmeringen voor zijn landbouwexport, het aanpakken van staatsbedrijven en subsidies, het omgaan met een niet-markteconomie, het behoud van het vermogen van de VS om zijn handelswetten te handhaven op het gebied van handelssancties – met inbegrip van de antidumping-, compenserende rechten- en vrijwaringswetten – en valutamanipulatie is te vinden in de onderhandelingsdoelstellingen van de VS-handelsvertegenwoordiger ten opzichte van het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie (EU).
Naast de landbouw zijn er nieuwe gebieden van fricties met betrekking tot de komende handelsonderhandelingen met het Verenigd Koninkrijk en de EU. De nadruk op vrije digitale handel in de USMCA zou op gespannen voet staan met het plan van veel Europese landen (Oostenrijk, Frankrijk, Hongarije, Polen, Turkije, het Verenigd Koninkrijk en andere) om door te gaan met hun nationale versies van een belasting op digitale diensten nadat de Verenigde Staten zich hadden teruggetrokken uit de multilaterale onderhandelingen die werden gesponsord door de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO). De Verenigde Staten hebben gedreigd met vergeldingsheffingen tegen elk land dat digitale belastingen oplegt.
Bovendien zou de nadruk van de USMCA op vrije grensoverschrijdende gegevensstromen in overeenstemming moeten worden gebracht met de Algemene Verordening Gegevensbescherming (GDPR) van de EU. Het verschil tussen het standpunt van de VS en China’s op veiligheid gerichte beperkingen van grensoverschrijdende gegevensstromen is duidelijk veel groter.
Ook problematisch is het USMCA-hoofdstuk dat betrekking heeft op niet-markteconomieën – dit zou de inspanningen van de EU om te onderhandelen over een Comprehensive Agreement in Investment met China bemoeilijken, evenals de wens van het Verenigd Koninkrijk om een handelsovereenkomst met China te sluiten. Bovenop deze kwesties blijft de dreiging van de VS om sectie 232-tarieven op auto’s en auto-onderdelen op te leggen een belangrijke bron van ergernis in de onderhandelingen.
Voor ontwikkelingslanden, in de context van hun pogingen om de zelfaanduiding als “ontwikkelingslanden” aan te scherpen, zou het verwateren van de comparatieve voordelen die ontwikkelingslanden genieten bij hun pogingen om buitenlandse handel te bevorderen om hun economieën te industrialiseren, als de Verenigde Staten regelmatig gebruik maken van hun eisen in het hoofdstuk over auto’s, bijvoorbeeld de eis dat 40 tot 45 procent van de auto-onderdelen moet worden gemaakt door arbeiders die ten minste 16 dollar per uur verdienen.
Meer in het algemeen zal de nadruk op de aanscherping van de regels van oorsprong voor auto-onderdelen de opkomende tendens tot regionalisering versterken. Veel bedrijven hebben geprofiteerd van de technologische vooruitgang, met name op het gebied van de automatisering, en van de wens om dicht bij hun klanten te zijn door plaatselijke produktiefaciliteiten op te zetten voor de bevoorrading van grote nationale of regionale markten zoals Noord-Amerika. Onlangs heeft deze regionaliseringstrend een sterke impuls gekregen door de handelsoorlog tussen de VS en China en door inspanningen om complexe wereldwijde toeleveringsketens te diversifiëren en te stroomlijnen als gevolg van verstoringen veroorzaakt door de COVID-19-pandemie.
Ten slotte, zeer schadelijk voor de integriteit van de WTO is het USMCA gebruik van quota in side letters (vrijstelling van de huidige volumes van auto’s en onderdelen invoer uit Canada en Mexico fro potentiële toekomstige tarieven); bepalingen voor een klagende partij om het forum te kiezen om geschillen te beslechten, zelfs als de zaken ontstaan onder de WTO-overeenkomst; en het behoud van de VS mogelijkheid om zijn binnenlandse wetgeving te gebruiken om handelsklachten te verhelpen. Deze zullen leiden tot een verdere marginalisering van het WTO-mechanisme voor geschillenbeslechting. De WTO-beroepsinstantie is reeds sinds het begin van het jaar buiten werking gesteld wegens het ontbreken van het vereiste quorum om zaken te behandelen. Voorts hebben de Verenigde Staten te kennen gegeven dat zij gekant zijn tegen het gebruik van WTO-middelen ter ondersteuning van de alternatieve beroepsregeling voor handelsgeschillen die onlangs door de EU, China en achttien andere landen is opgezet. Het verzet van de VS tegen het gebruik van WTO-middelen ter ondersteuning van activiteiten die een subset van het lidmaatschap ten goede komen, kan ook een nadelig effect hebben op de plurilaterale aanpak – die in toenemende mate wordt gebruikt door veel WTO-leden die proberen vooruitgang te boeken in nieuwe handelsbesprekingen met gelijkgestemde landen, aangezien de wereldwijde multilaterale aanpak de afgelopen decennia heeft gefaald.
Kortom, hoewel de USMCA de vrijhandelsstromen tussen de drie lidstaten in stand houdt, zou het gebruik ervan door de Verenigde Staten als sjabloon voor toekomstige handelsbesprekingen, te beginnen met de EU en het Verenigd Koninkrijk, verstrekkende gevolgen hebben voor de toekomstige ontwikkelingen van de wereldhandel. Het op de WTO gebaseerde wereldhandelsstelsel zou meer en meer verschuiven in de richting van regionale handelsregelingen, waardoor de wereldhandel verder zou versnipperen en de rol van de WTO zou marginaliseren. Dit alles vindt plaats op een kwetsbaar moment voor de WTO, die momenteel een selectieprocedure voor een nieuwe directeur-generaal doormaakt.
Hung Tran is een niet-resident senior fellow bij de Atlantic Council en voormalig uitvoerend directeur bij het Institute of International Finance.
Verder lezen:
Fri, 24 Apr 2020
USMCA heeft TTIP nodig
Het opwaarderen van NAFTA zat er al lang aan te komen, maar de zaken liggen nu anders dan in 1994 omdat Canada en Mexico bilaterale handelsovereenkomsten met de Europese Unie hebben, en de Verenigde Staten niet. De Verenigde Staten hebben TTIP nodig om het meeste uit de USMCA te halen.
New AtlanticistbyMarc L. Busch
Fri, 13 dec 2019
Hoe de USMCA van invloed is op het trans-Atlantische handelsbeleid
De aandacht gaat vandaag terecht uit naar de doorbraken met betrekking tot de arbeids- en milieubepalingen van de USMCA. Maar handelspolitieke strategen in Europa en de Verenigde Staten moeten niet wachten om het digitale handelshoofdstuk van de USMCA te gebruiken als een katalysator om nieuwe fundamenten te leggen voor grensoverschrijdende handel in gegevens en diensten die de economische groei en innovatie in de nabije toekomst zullen aandrijven.
New AtlanticistbyBarbara C. Matthews
Wed, 11 dec 2019
Met tweepartijdige steun kan USMCA “de tand des tijds doorstaan”
“Het is absoluut van cruciaal belang dat USMCA met tweepartijdige steun wordt geratificeerd, en hopelijk door de Democraten in het proces te betrekken, zal het een overeenkomst zijn die de belangen van alle drie de landen voor de komende jaren zal dienen,” zei Jason Marczak, directeur van het Adrienne Arsht Latijns-Amerika Center.
New AtlanticistdoorJasper Gilardi
Geef een antwoord