‘De laatste dans’: Tijdlijn van Dennis Rodmans bewogen, titelwinnende stint met Michael Jordan, Bulls

Dennis Rodman had een kleurrijke carrière. Toen hij in 2000 met pensioen ging in de NBA, stond hij waarschijnlijk net zo bekend om zijn capriolen buiten de baan – het felle haar, de feestjes en natuurlijk de trouwjurk – als om zijn enorme bijdrage op het veld. Sommige van de meest memorabele momenten uit Rodman’s carrière kwamen tijdens de jaren dat hij naast Michael Jordan en Scottie Pippen speelde als lid van de Chicago Bulls. Rodman speelde slechts drie jaar met hen, maar om te zeggen dat zijn tijd als Bull veelbewogen was, zou een understatement zijn. Met dat gezegd, hier is een tijdlijn van zijn memorabele stint in Chicago.

3 okt. 1995: Bulls kopen Rodman van Spurs in ruil

Rodman’s twee-seizoenen stint bij de San Antonio Spurs kwam officieel tot een einde op 3 okt. 1995, toen hij werd verhandeld aan de Bulls in ruil voor veteraan center Will Perdue (Rodman zei onlangs dat de Spurs hem ruilden voor “niemand”).

Rodman was productief gedurende zijn tijd in San Antonio. Dat was geen probleem, want hij leidde de competitie in rebounds per wedstrijd tijdens zijn beide seizoenen bij de Spurs. Buiten het veld, echter, waren er een overvloed aan problemen. Eén in het bijzonder was Rodman die voortdurend de confrontatie zocht met de organisatie. Rick Gano van de Washington Post gaf een treffende samenvatting van Rodman’s voortdurende problemen in San Antonio op de dag dat hij werd overgeplaatst naar Chicago:

Maar de 34-jarige aanvaller, die houdt van veelkleurige kapsels, verschillende piercings en nachtelijke soirees, bleek een constante ergernis voor het frontoffice van de Spurs… Rodman werd geschorst tijdens het seizoen voor insubordinatie en miste vaak trainingen, zijn verblijfplaats onbekend. Tijdens wedstrijden negeerde hij teambesprekingen en trok zijn basketbalschoenen uit als hij op de bank zat… Met Perdue, een 30-jarige parttime center en marginale speler, maakte San Antonio maar al te duidelijk dat het Rodman gewoon kwijt wilde.

Het was dus onder ongebruikelijke omstandigheden dat Rodman in Chicago aankwam. De Bulls hebben zich uiteraard goed voorbereid op de aankoop en de overstap was goedgekeurd door hoofdcoach Phil Jackson, Michael Jordan en Scottie Pippen voordat de stap werd gezet. Rodman moest zelfs zijn excuses aanbieden aan Pippen voor een eerdere overtreding voordat hij werd toegevoegd aan het roster.

Het toevoegen van Rodman was de ultieme risico vs. beloning zet voor de Bulls. Als de dingen goed gingen, kon Rodman Chicago voorzien van wat broodnodige rebounding terwijl het meer kampioenschappen najoeg. Echter, als de situatie naar het zuiden zou gaan, was de mogelijkheid dat Rodman een kleedkamer kanker zou worden er een waar het front office rekening mee moest houden. Achteraf gezien lijkt het veilig om te zeggen dat de gok om Rodman te contracteren loonde.

16 jan. 1996: Rodman noteert eerste – en enige – driedubbele dubbel in zijn carrière

Het duurde niet lang voordat Rodman’s toevoeging zijn vruchten begon af te werpen op het veld voor Chicago. “The Worm” had drie keer meer dan 20 rebounds tijdens zijn eerste zes wedstrijden met de Bulls, en hij registreerde zijn eerste – en enige – driedubbele dubbel in zijn carrière tegen de Philadelphia 76ers op 16 jan. 1996. Hij eindigde de wedstrijd met 10 punten, 21 rebounds en 10 assists en hielp de Bulls naar een overwinning met dubbele cijfers te leiden, terwijl hij liet zien hoe waardevol hij kon zijn in het proces.

Maart 16, 1996: Rodman kopstoot scheidsrechter na uitwerping

Rodman’s eerste grote overtreding als lid van de Bulls kwam op 16 maart 1996. Op die dag werd Rodman in het eerste kwart van een wedstrijd tegen de toenmalige New Jersey Nets uit het veld gestuurd nadat hij twee technische fouten had gekregen. Rodman kreeg zijn eerste technische fout voor het op de grond gooien van de bal. De tweede kwam toen Rodman protesteerde tegen een overtreding die tegen hem werd geroepen terwijl hij vocht voor een rebound.

Rodman was duidelijk niet blij met de uitwijzing, en terwijl hij zijn ongenoegen uitte aan scheidsrechter Ted Bernhardt, maakte zijn hoofd contact met dat van Bernhardt. Rodman ging toen over tot het afscheuren van zijn trui en schoof over de zijlijn Gatorade koeler, terwijl hij doorging met het uitschelden van de scheidsrechters op zijn weg naar de kleedkamer. Het was nogal een scène, die je hieronder kunt zien:

Rodman werd uiteindelijk voor zes wedstrijden geschorst en kreeg een boete van $203.926. Hoewel hij de situatie uiteindelijk achter zich zou laten, heeft Rodman zijn toch al vertroebelde reputatie er zeker niet beter op gemaakt.

Juni 16, 1996: Rodman helpt Bulls hun vierde NBA-titel winnen

Zeker, er waren wat hobbels onderweg, maar op 16 juni 1996 deed Rodman precies waarvoor hij naar Chicago was gehaald: om de Bulls te helpen hun vierde NBA-titel te winnen. Het kampioenschap was het eerste voor de Bulls sinds Jordan terugkeerde van zijn periode als honkbalspeler. Het zou de eerste van drie op een rij blijken te zijn. In de finalewedstrijd van ’96 tegen de Seattle Supersonics, had Rodman 19 rebounds (11 aanvallend), negen punten, vijf assists, drie steals en een blok, en zijn consistente energie hielp de Bulls naar de overwinning.

“Als je de serie evalueert, heeft Dennis Rodman twee basketbalwedstrijden gewonnen,” zei Sonics-hoofdcoach George Karl na Game 6, via NBA.com. “We controleerden Dennis Rodman vier wedstrijden lang. Maar Game 2 en vanavond, was hij de reden dat ze succesvol waren.”

Tegen die tijd zei Rodman dat de serie tegen Seattle een kans voor hem was om zijn twijfelaars ongelijk te bewijzen — een kans die hij kapitaliseerde.

“Het maakt het spel van basketbal voor mij de moeite waard,” zei Rodman destijds over zijn invloed op de serie tegen de Sonics. “De laatste vier jaar zijn zo’n beetje een hel voor me geweest. Het is een overgang geweest. Mensen hebben gezegd dat ik ontwrichtend ben, ik ben dit, ik ben dat. Ik kwam terug en bewees iedereen het tegendeel.”

Aug. 21, 1996: Rodman draagt trouwjurk bij signeersessie in Manhattan

Na het winnen van zijn eerste titel met de Bulls, wachtte Rodman niet tot het volgende seizoen om meer in het nieuws te komen. In een beweging die internationale media-aandacht oogstte en één van zijn meest memorabele publiciteitsstunts werd, droeg Rodman een volledige huwelijkskleding en sluier aan een signeersessie in Manhattan terwijl hij zijn autobiografie, Bad As I Wanna Be, promootte. Rodman ging er helemaal voor en kwam zelfs met een paardenkoets naar het evenement. Volgens Rodman was het idee deels geïnspireerd door Steven Tyler van Aerosmith.

“Nadat ik dat idee bedacht had, kwam ik naar het hotel en zat ik op een hometrainer in de sportschool,” zei Rodman in 2019, via USA Today. “En ik keek naar links, en daar zat Steven Tyler op de fiets naast me. Ik zei ‘Steven, wat vind je van dit idee?’ Ik denk erover om een trouwjurk te dragen naar mijn boeksignering.’ En hij flipte. Hij was zo van, ‘Dat is geweldig. Dat is geweldig. Ik wist niet dat het dragen van een trouwjurk op Fifth Avenue zoveel indruk zou maken. We hebben de wereld geschokt.”

15 jan. 1997: Rodman schopt cameraman, wordt 11 wedstrijden geschorst

Rodman mag dan sommige van zijn critici het zwijgen hebben opgelegd door de Bulls te helpen de titel te winnen in ’96, maar de ring weerhield hem er niet van om de krantenkoppen te halen om de verkeerde redenen. Op 15 januari 1997, tijdens een wedstrijd tegen de Minnesota Timberwolves, liet Rodman zijn temperament de bovenhand nemen. Nadat hij was gestruikeld over cameraman Eugene Amos langs de baseline na een gevecht om een rebound, reageerde Rodman door Amos in zijn lies te schoppen. Het was een lelijke scène, die je hieronder kunt zien:

De fout was een dure voor Rodman, die uiteindelijk Amos $ 200.000 betaalde in een schikking. Hij kreeg ook een boete van 25.000 dollar van de NBA en werd geschorst voor 11 wedstrijden zonder salaris. In totaal kostte het incident Rodman meer dan een miljoen dollar, en diende als een andere smet op zijn cv.

Juni 13, 1997: Rodman, Bulls winnen tweede NBA-titel op rij

Wat voor verstoringen Rodman ook teweegbracht, het succes van Chicago werd er zeker niet door afgeremd. Voor de tweede keer in juni op rij mochten de Bulls de Larry O’Brien Trophy in ontvangst nemen, en Rodman leverde opnieuw een belangrijke bijdrage. Hij pakte 11 rebounds in de close-out game en maakte het de Jazz All-Star forward Karl Malone moeilijk gedurende de hele serie.

Dec. 27, 1997: Rodman pakt 29 rebounds vs. Hawks

Rodman’s beste rebounding wedstrijd in een Bulls shirt kwam op 27 dec. 1997 tegen de Atlanta Hawks. In de loop van de wedstrijd pakte Rodman 29 rebounds — een United Center record. En terwijl Rodman het glas domineerde, domineerde Jordan de verdediging met 47 punten. Samen, Jordan en Rodman stuwden de Bulls naar een 97-90 overwinning.

Juni 14, 1998: Rodman speelt laatste wedstrijd met Bulls, helpt hen derde titel op rij te winnen

Rodman’s laatste wedstrijd met de Bulls kwam op 14 juni 1998 in Game 6 van de 1998 Finals tegen de Jazz. Rodman was eerder in de serie door de Bulls beboet voor het missen van de training om een WWE (voorheen WWF) evenement bij te wonen, maar uiteindelijk was hij er toen de Bulls hem nodig hadden, want hij scoorde zeven punten en acht rebounds in de close-out game tegen de Jazz. De overwinning bezorgde Rodman zijn vijfde – en laatste – kampioensring, en bleek uiteindelijk de laatste play-off wedstrijd te zijn waarin hij zou spelen.

21 jan. 1999: Rodman ontslagen door Bulls

Rodman’s run in Chicago kwam tot een einde op 21 januari 1999 toen hij werd ontslagen door de Bulls, omdat het team in het midden van een complete revisie zat in opdracht van general manager Jerry Krause. Jordan en Jackson waren ook beiden weg, en Pippen was net verhandeld aan de Houston Rockets. Rodman was de laatste die wegging, en hij werd ontslagen voordat het seizoen 1998-99 begon als gevolg van een lock-out. In zijn drie seizoenen in Chicago won Rodman drie titels en speelde op zijn beurt een belangrijke rol in een van de grootste dynastieën in de geschiedenis van de competitie.