Bevolking: 1.923.842

Grootste gebieden van verspreiding: Jilin, Liaoning en Heilongjiang

Taal: Koreaans en Han

Godsdienst: Boeddhisme

De grootste concentratie Koreanen bevindt zich in de Yanbian Korean Autonomous Prefecture in het oosten van de provincie Jilin. Onder haar jurisdictie vallen de steden Yanji en Tumen, en de districten Yanji, Helong, Antu, Huichun, Wangqing en Dunhua, met een totale oppervlakte van 41.500 km².

De Yanbian Korean Autonomous Prefecture is een prachtig, majestueus land van hoge bergen en diepe valleien. Het land stijgt tot 2.744 meter boven de zeespiegel tot de hoogste top van het Changbai gebergte – White Head Summit. Dit is een uitgedoofde vulkaan, uit het kratermeer waarvan de rivieren Yalu en Tumen ontspringen, die respectievelijk naar het zuiden en noorden stromen, en de grens vormen met de Democratische Volksrepubliek Korea (Noord-Korea) in het oosten.

Het gebied is tegenwoordig zowel over de weg als per spoor bereikbaar, met uitzondering van het door bergen omsloten Hunchun-district. De prefectuur heeft 1.600 km spoorwegen en 3.700 km autowegen en aftakkingen.

Een andere gemeenschap van Koreanen woont in het Changbai Korean Autonomous County in het zuidoosten van Jilin.

Het gebied is een van China’s belangrijkste bronnen van hout en bosproducten, waaronder ginseng, martervachten en hertengeweien. Het is ook een habitat voor veel wilde dieren, waaronder tijgers.

Koper, lood, zink en goud worden hier al sinds de Qing-dynastie (1644-1911) gedolven, en in het gebied zijn ook ijzer, antimoon, fosfor, grafiet, kwarts, kalksteen en olieschalie te vinden.

Yanbian is ook gezegend met landbouwrijkdommen en is een belangrijke tabaksproducent. Het is beroemd om zijn appels en peren, die sinds 1955 worden geëxporteerd.

De voorouders van de Koreaanse etnische groep migreerden rond het einde van de 17e eeuw van het Koreaanse schiereiland, meestal boeren die vluchtten voor hun onderdrukkende feodale landheren. Vooral na een zware hongersnood in het noorden van Korea in 1869 vestigden zij zich in groten getale in wat nu het Yanbian-gebied is. Een andere migratiegolf vond plaats in de eerste jaren van deze eeuw toen Japan Korea annexeerde en veel boeren van het land verdreef. De Japanse inbeslagneming van de Mantsjoerije-provincies dreef de landloze Koreanen er verder toe zich in Noordoost-China te vestigen.

De Koreanen hebben een eigen spreek- en schrijftaal, die tot de Altaïsche familie zou behoren. Hun alfabet is een eenvoudig, ingenieus alfabet, en de Koreanen zijn er zeer trots op.

Douane

De traditionele Koreaanse kleding is wit, een symbool van eenvoud en sereniteit. Mannen dragen een wijde broek die bij de enkels wordt vastgemaakt en een jasje dat rechts wordt vastgemaakt; soms dragen zij een hoge hoed van zwart paardenhaar. Vrouwen dragen volumineuze rokken en een strak jasje dat tot net onder de oksels reikt.

Hun keuken is zeer pikant en omvat kimchi (ingemaakte groenten), koude noedels, kleverige rijstwafels en hondenvlees.

Yanbian is tamelijk gelijkmatig bevolkt, met dorpen die een paar kilometer uit elkaar liggen en in grootte variëren van ongeveer een dozijn huishoudens tot enkele tientallen. De huizen zijn gebouwd van hout met laaggeplaatste dakpannen of rieten daken. Ze worden verwarmd door schoorstenen die onder een verhoging in de grote kamers lopen, die dient als bed en ook als zitplaats. Schoenen worden uitgedaan alvorens het huis te betreden.

De Koreanen houden erg van muziek. Zij zingen en dansen soms onder begeleiding van trommels en fluiten in de velden of op bouwplaatsen. Traditionele festivals worden uitbundig gevierd, vooral het Nieuwjaar en het Mid-Autumn Festival. Andere gelegenheden voor vrolijkheid zijn de 100ste dag na de geboorte van een baby en iemands 60ste verjaardag.

In vroeger tijden werkten de mannen op het land, terwijl de vrouwen rond het huis werkten. De oudste zoon werd het hoofd van het gezin na de dood of arbeidsongeschiktheid van de vader. Monogamie werd gepraktiseerd, maar vroege huwelijken en adoptie van bruiden en jongens om de familiestamboom voort te zetten waren gebruikelijk.

Culturele vooruitgang

Cultureel hadden de Koreanen het het zwaarst te verduren van alle volkeren die door de Japanners tot slaaf waren gemaakt; zij werden gedwongen de Japanse taal te spreken en Japanse achternamen aan te nemen. Maar de poging van Japan om de Koreaanse cultuur te vernietigen mislukte in 1945, en de Koreanen werden zich weer cultureel bewust.

Nieuwsbladen in de Koreaanse taal ontstonden, waaronder de Jilin Daily (later omgedoopt tot Yanbian Daily), Heilongjiang Daily en de Liaoning Daily. In 1947 werd in Yanji de Yanbian Korean Publishing House opgericht en ging de Yanbian People’s Radio in de lucht. Speciale Koreaanse programma’s worden ook uitgezonden door de Centrale Volksomroep en de Volksomroep van Heilongjiang.

Er werd bijzondere aandacht besteed aan het onderwijs. In 1949 werd in Yanji de Yanbian Universiteit opgericht. Andere instellingen voor hoger onderwijs die in het begin van de periode na de bevrijding werden opgericht, zijn onder meer het Yanbian Medical Institute, de Yanbian Amateur Agricultural University en een lerarenopleiding. Reeds in 1958 werd universeel middelbaar onderwijs gerealiseerd.

Dientengevolge zijn er thans grote aantallen mensen van Koreaanse origine op alle leidinggevende niveaus in vele gebieden van China, en aan gerenommeerde onderwijsinstellingen in de grote steden van China. Het Yanbian-gebied staat ook bekend om zijn cultuur en kunstgroepen en culturele organisaties. Op prefectureel niveau zijn dat onder meer de Verenigde Vereniging van Yanbian Cultuur- en Kunstbeoefenaars en de Yanbian Afdeling van de Chinese Schrijversvereniging. De zang- en dansgezelschappen, het moderne toneel en de theatergezelschappen van Yanbian zijn beroemd in het hele land, en veel Koreaanse kunstenaars studeren aan geavanceerde instituten in andere delen van China.

De Koreaanse etnische minderheid heeft een efficiënt netwerk van gezondheidscentra en ziekenhuizen opgezet, waaronder het Yanbian-ziekenhuis, een centrum voor tuberculosebehandeling, een anti-epidemisch ziekenhuis en een psychiatrisch sanatorium. De Yanbian Korean Autonomous Prefecture kan bogen op hoge normen op het gebied van moederschap, kinderopvang en gezinsplanning, alsmede op een benijdenswaardige staat van dienst wat de bestrijding van endemische ziekten betreft.