Huiselijk geweld is een zeer emotioneel probleem dat niet alleen volwassenen treft, maar ook kinderen. Huiselijk geweld leidt niet alleen tot emotionele onrust, maar ook tot sociale, economische en huisvestingsinstabiliteit voor ouders en hun kinderen. Geen enkele gemeenschap is immuun; huiselijk geweld is aanwezig in elke gemeenschap in het hele land.

Wat niet vaak wordt besproken is het intieme verband tussen huiselijk geweld en dakloosheid. Nationale schattingen zijn dat ruwweg 80% van de dakloze moeders met kinderen eerder huiselijk geweld hebben meegemaakt. Zelfs met de strikte en beperkte definitie van dakloosheid, blijkt uit de toepassing van deze schatting op de meest recente gegevens van de HUD dat meer dan 230.000 kinderen die in opvangcentra leven op een bepaald moment zijn blootgesteld aan de traumatische en langdurige gevolgen van huiselijk geweld. In een tijd waarin de natie een nationale crisis van dakloosheid onder kinderen ervaart, kunnen we het ons niet langer veroorloven om dit kritieke verband te negeren.

In New York City, waar dakloosheid van kinderen en gezinnen een recordhoogte bereikt en toeneemt, is huiselijk geweld consequent een van de belangrijkste oorzaken van dakloosheid van gezinnen geweest. In FY 2016 alleen al waren ongeveer 4.000 gezinnen en naar schatting 7.000 kinderen dakloos als gevolg van huiselijk geweld. Hoewel schokkend, geven deze cijfers niet het totaal weer van NYC-gezinnen met kinderen die huisvestingsinstabiliteit ervaren als gevolg van huiselijk geweld, zoals het niet-gekwantificeerde aantal gezinnen dat verdubbeld leeft na het ontvluchten van hun mishandelaars, of de extra 1.152 gezinnen en 2.000 kinderen, die alleen al in juni 2016 werden bediend in gespecialiseerde noodopvangcentra voor huiselijk geweld.

Blijf ik bij mijn mishandelaar als ik nergens anders terecht kan?

Huisvesting – tijdelijk of permanent – is een primaire zorg voor overlevenden van huiselijk geweld. Het gebrek aan huiselijk geweld en daklozenopvangcapaciteit in een toenemend aantal gemeenschappen in het hele land kan gezinnen achterlaten die nergens aan hun mishandelaar kunnen ontsnappen. Volgens de National Census of Domestic Violence Services sliepen op één dag in 2017 meer dan 40.000 overlevenden van huiselijk geweld in het hele land in een noodopvang of tijdelijke huisvesting. Erger nog, in 2014 werden maar liefst 196.000 verzoeken van slachtoffers van huiselijk geweld om onderdak niet ingewilligd door een gebrek aan programmacapaciteit. Een alarmerend aantal volwassenen en kinderen had geen andere optie dan bij hun mishandelaar te blijven of onmiddellijk een veilig heenkomen te zoeken in onstabiele en soms onveilige tijdelijke huisvesting.

Hoe bereik ik veiligheid als ik geen financiële zekerheid heb?

Bij het overwegen van volgende stappen voor huisvesting, is veiligheid van het grootste belang, omdat overlevenden vaak vrezen voor hun leven en het leven van hun kinderen. Heel vaak hebben overlevenden die een gewelddadige relatie ontvluchten beperkte financiële middelen, en blijven achter met geen spaargeld en slecht krediet. Velen zijn belet naar school te gaan of buitenshuis te werken en hebben geen arbeidsvaardigheden of een consequent arbeidsverleden. Daar komt nog bij dat zij niet de mogelijkheid hebben om bij familie of vrienden te verblijven, zoals veel andere dakloze gezinnen, omdat zij bang zijn gemakkelijk door hun mishandelaar te worden gevonden. Dit zijn veel van de factoren die benadrukken hoe belangrijk het is dat overlevenden en hun kinderen toegang hebben tot de vertrouwelijke diensten die door opvanghuizen voor huiselijk geweld worden geboden. Voor de gezinnen die in de daklozenopvang terechtkomen, werpen zij een licht op het belang van dienstverlening die tegemoetkomt aan de unieke behoeften van dakloze gezinnen, zodat zij stabiliteit kunnen bereiken.

Eenmaal in de opvang hebben dakloze gezinnen met kinderen, en met name gezinnen met een geschiedenis van gezinsgeweld, vaak te maken gehad met huisvestingsdiscriminatie bij het zoeken naar permanente huisvesting. Veel overlevenden van huiselijk geweld krijgen te maken met uitzetting nadat ze de politie hebben ingeschakeld tegen hun mishandelaar of wanneer er schade is aan eigendommen na een geweldsincident, waardoor het voor hen moeilijker wordt om in de toekomst een woning te vinden. Om al deze redenen zijn uitgebreide ondersteunende diensten vooral voor overlevenden en hun kinderen van cruciaal belang. Huisvestingsdiensten moeten veelzijdige ondersteuning bieden die is afgestemd op de speciale behoeften van deze populatie, waaronder traumageïnformeerde zorg voor ouders en kinderen, strakke veiligheidsmaatregelen, hulp bij het zoeken naar huisvesting, werktraining, kinderopvang en flexibele financiële ondersteuning.

Hoe help ik mijn kinderen gedijen en het trauma overwinnen dat we hebben meegemaakt?

Helpen van overlevenden – met name degenen die dakloos zijn – om weer op hun voeten te komen, kan niet alleen hun leven redden, maar ook helpen de potentieel levenslange en intergenerationele gevolgen voor hun kinderen te verzachten. Uit onderzoek is gebleken dat een op de vier tieners in de leeftijd van 14 tot 17 jaar getuige is geweest van een aanranding waarbij een ouder betrokken was. Deze kinderen die getuige waren van huiselijk geweld lopen een verhoogd risico op het ervaren van angst, teruggetrokkenheid, agressie, depressie, problemen op school, en zijn meer geneigd betrokken te raken in misbruikende dating relaties. Een recente ICPH analyse van de CDC’s Youth Risk Behavior Survey gegevens toont aan dat bijna 25% van de dakloze middelbare scholieren in staten die de enquête hebben uitgevoerd gemeld fysiek te zijn mishandeld, en een op de vijf werd gedwongen tot seksuele activiteit door een partner.

Kinderen die als kind getuige waren van huiselijk geweld hebben meer kans om huiselijk geweld te ervaren of te plegen als volwassenen. Om de cyclus van misbruik in het leven van veel te veel gezinnen te doorbreken, moeten we begrijpen hoe huiselijk geweld gezinnen het risico op dakloosheid oplevert en hoe het gebrek aan diensten voor gezinnen enorme mentale en fysieke gevolgen kan hebben. Nu is het tijd om het intieme verband tussen huiselijk geweld en dakloosheid te accepteren voordat we weer een generatie kinderen introduceren in de cyclus van intergenerationeel trauma en armoede.

Learn More

Een blik in de buurt op huiselijk geweld als aanjager van dakloosheid in NYC
Dating Violence and Homeless Students
Domestic Violence Infographic
Survivors of Domestic Violence Learn Self-Care

Footnotes