De bewering — Een verkoudheid is alleen besmettelijk voordat de symptomen zich openbaren.

De FEITEN — De tekenen zijn onmiskenbaar. Een niesbui, een zere keel, een benauwde congestie die zo ellendig is dat er schijnbaar geen doekjes om kunnen. Iedereen kan het begin van een winterverkoudheid zien aankomen, maar veel deskundigen zeggen dat maar weinig mensen weten wanneer iemand die het virus heeft opgepikt daadwerkelijk besmettelijk wordt, en hoe lang.

De gewone verkoudheid — net als waterpokken, mazelen en veel andere virale ziekten — kan worden verspreid voor en na het optreden van de symptomen. De tijd tussen besmetting en ziekteverschijnselen, of de incubatietijd, is ongeveer drie tot vijf dagen voor de meeste virale ziekten, maar verkoudheid gaat iets sneller.

Dr. Daniel J. Skiest, de associate chief van klinische infectieziekten aan de University of Texas Southwestern Medical Center, zei dat er meer dan 200 verschillende virussen bekend zijn die verkoudheid veroorzaken. Afhankelijk van welke stam is opgelopen, kan een persoon ongeveer een dag na infectie besmettelijk worden, hoewel de symptomen gemiddeld pas een dag of twee later verschijnen.

Wanneer duidelijke tekenen van ziekte zijn verdwenen, kan een persoon anderen nog steeds tot drie dagen lang besmetten. Dat betekent dat niemand een verkoudheid kan vermijden door alleen maar uit de buurt te blijven van mensen met symptomen.