Met Bohemian Rhapsody, de film over Queen’s excentrieke frontman Freddie Mercury, net om de hoek, heeft het discours over Mercury’s seksualiteit het internet opgeschrikt. Sommigen zeggen dat Mercury homo was, anderen zeggen dat hij biseksueel was, sommigen zeggen dat hij queer was en weer anderen zeggen dat hij er niet van hield om door labels gedefinieerd te worden en dat we hem dus nu niet moeten proberen te labelen. (Zelfs de ster van de film, Rami Malek, raakte een beetje in de war toen hij het had over Mercury’s status als een queer icoon in een interview met INTO). In veel opzichten is het logisch dat LGBTQ mensen proberen Mercury te claimen en hem in verschillende categorieën te plaatsen. Het maakt gesprekken makkelijker als we kunnen wijzen op een beroemd persoon in de geschiedenis en zeggen: “Deze persoon is een van ons!”

Intrigerend is dat dit niet het enige debat is rond Mercurius’ identiteit – naast LGBTQ-groepen die hem willen claimen, doen ook verschillende raciale groepen dat. Ik denk zelfs dat veel mensen niet weten wat ze moeten denken over het ras van Freddie Mercury (de meesten nemen waarschijnlijk aan dat hij gewoon blank is).

Toen ik een klein Perzisch homoseksueel kind was dat in Californië rondliep, zei mijn vader soms dat “de man van Queen Perzisch is”. Ik heb het gevoel dat dit gebruikelijk is bij allochtone vaders: ze kunnen elke beroemdheid aanwijzen met een gedeelde etniciteit. Dus nadat mijn vader dit in mijn hoofd had geprent, nam ik het als een feit – Freddie Mercury was Perzisch.

Pas toen ik naar de universiteit ging, werd dit in twijfel getrokken. Ik was boba aan het halen met een goede vriend die Indisch is en op een of andere manier kwamen we op het onderwerp Freddie Mercury. Toen ik zei: “Je weet dat hij Perzisch is, toch?” reageerde ze met: “Wat? Nee, hij is Indiaas.” Mijn wereld stond op zijn kop. Toen ik me erin verdiepte, was het antwoord vrij duidelijk: hij is het allebei.

Freddie Mercury, wiens geboortenaam Farrokh Bulsara was, werd geboren in het destijds door de Britten gecontroleerde Stone Town in Zanzibar. Zijn familie was etnisch Parsi, een etnische groep die wellicht enige uitleg behoeft. Hoewel wij in onze mainstream Amerikaanse discours over rassen – als gevolg van inheemse genocide en uitwissing – niet vaak over etniciteit spreken, is het in andere landen een steeds prominenter aspect van het leven. In Zuid-Azië bijvoorbeeld, zijn er tientallen verschillende etniciteiten: Gujarati, Bengali, Punjabi, Tamil, enz. die elk hun eigen taal en cultuur hebben.

Parsi is een andere etnische groep in Zuid-Azië, maar zij hebben een specifieke migratiegeschiedenis. De Parsi’s maken deel uit van de Zoroastrische religie uit Perzië (het huidige Iran), maar begonnen naar India te migreren vanwege de vervolging waarmee ze te maken kregen tijdens de islamitische verovering van Iran. Volgens een studie uit 2011 wonen er vandaag de dag nog zo’n 60.000 Parsi’s in India.

Het verbaast me niet dat queer westerse mensen dit deel van Freddie Mercury’s leven niet kennen of er geen aandacht aan besteden, maar dat wil niet zeggen dat het niet belangrijk is. De eerste liedjes die hij als kind op de piano leerde spelen waren Indiase liedjes. In een interview met The Telegraph zei de moeder van Mercury: “Freddie was een en daar was hij trots op, maar hij was niet bijzonder religieus.”

Hoewel Mercury geen Zuid-Aziatische of Midden-Oosterse muziek maakte, wil dat niet zeggen dat hij niet beïnvloed werd door zijn cultuur. Niet alles wat ik maak zal expliciet homoseksueel of Perzisch zijn, maar dat betekent niet dat die dingen mijn werk niet beïnvloeden. Op dezelfde manier als we nu Mercury’s leven en carrière door een queer lens bekijken, moeten we zijn leven en carrière bekijken in relatie tot zijn cultuur; zowel Perzisch als Indiaas.

Voor mij voelt het echt frustrerend om me een toekomst voor te stellen waarin mijn schrijven, omdat ik vooral voor een LGBTQ-publicatie schrijf, alleen als queer zou worden gezien. Als iemand leeft in een intersectioneel systeem van marginalisatie, is het belangrijk om te begrijpen dat ze niet gescheiden kunnen worden – mijn queerness is Perzisch en mijn ras is homo – en ik denk dat het niet eerlijk is om anders te denken. Mensen zijn begrijpelijkerwijs beschermend over Mercury’s vloeibaarheid in termen van genderexpressie en seksualiteit (wat een van de belangrijkste punten van kritiek op de nieuwe film is). Maar net zo belangrijk is dat we Mercurius’ etniciteit beschermen.

Images via Getty