Joan Jett is een onbetwiste legende van de rock ’n roll. Haar vroege werk in The Runaways inspireerde jonge vrouwen, in het bijzonder, op internationale schaal, en haar eigen individuele kunstenaarschap is ervoor blijven zorgen dat zelfs degenen die in het midden van de late augts zijn geboren haar kenmerkende smeulende oog en gitaar-toting swagger kunnen herkennen. Zowel individueel als samen met haar voormalige bandgenoten, is ze de focus van meerdere boeken, films en andere media, de nieuwste is een documentaire genaamd Bad Reputation, het maken van zijn L.A. première op Outfest vanavond.

Door onze fascinatie voor een idool die het heeft gemaakt door middel van zeer gepubliceerde problemen die omvatten, maar zijn niet beperkt tot, vrouwenhaat, geweld, verbaal geweld, en verslaving, Jett is iconisch voor meer dan alleen haar muzikale bekwaamheid. Maar terwijl ze open is over haar feminisme, haar veganisme, en de ruigere punten van haar leven en carrière tot nu toe, heeft ze weinig gesproken over haar seksuele identiteit en persoonlijke leven als het gaat om romantische of seksuele relaties. In feite is ze schandalig terughoudend geweest over haar veronderstelde queerness in interviews, biografieën en media-optredens – en Bad Reputation is niet anders.

“Iedereen die wil weten wie ik ben, kan gewoon mijn teksten lezen – ik heb altijd geschreven over wie ik ben,” vertelde Jett aan Interview in 2010. Ze legde verder uit waarom ze niet openlijk zal spreken over het feit dat ze “lesbisch of biseksueel of wat dan ook” is, zoals de interviewer het verwoordde.

“Kijk, in The Runaways leerde ik op zeer jonge leeftijd, omdat ik de blikken in de ogen van de schrijvers kon zien wanneer ze me vragen zouden stellen over de band en onze offstage capriolen, en ik kon zien aan de manier waarop ze de vragen stelden dat als ik deze dingen beantwoordde, dat was alles waar ze ooit over zouden schrijven,” zei Jett. “Het was een van die instinctieve dingen die je niet hoeft te leren. Als je daar naar toe wilt, ja, dan is dat waar ze zich op gaan richten. Maar dat is niet waar ik wil dat mensen zich op focussen-ik wil dat mensen zich focussen op de muziek. En als ze willen weten wie ik ben, ik schrijf over wie ik ben in de teksten, dus wees niet lui – lees de teksten en zoek het voor jezelf uit. Ik zing voor iedereen, daar komt het op neer. Je wilt niet zeggen: ‘Oké, jongens, jullie mogen hier niet bij betrokken zijn.’ Je wilt dat iedereen erbij betrokken is. Je wilt dat iedereen je wil.”

Dit sentiment is niet specifiek Joan Jett, natuurlijk. Veel publieke figuren hebben zich aan deze bedeesde vorm van “zijn ze wel/niet” vastgeklampt om geaccepteerd, aardig gevonden en geprezen te worden om hun talenten in plaats van omarmd of verstoten te worden vanwege hun homoseksualiteit. Maar terwijl anderen uit de kast zijn gekomen in deze aantoonbaar meer queer-vriendelijke tijden, of uit de kast zijn gehaald door hun naasten na hun dood, bevestigt Bad Reputation dat de 59-jarige Jett nog steeds niet wil spreken over haar waargenomen queerness.

Geregisseerd door Kevin Kerslake, Bad Reputation bevat een-op-een interviews met Jett, evenals vrienden en medewerkers, waaronder Michael J. Fox, Debbie Harry, Miley Cyrus, Billie Jo Armstrong, Kathleen Hanna, Kristen Stewart, Iggy Pop, en Laura Jane Grace. Het zijn vooral deze personen die iets zeggen over Jetts invloed op LGBTQ’s – biograaf Evelyn McDonnell wijst op Stonewall en het begin van de homobevrijdingsbeweging om het moment te kaderen waarop Jett zich begon te begeven in de feest- en muziekscene van Los Angeles.

In de film zegt Jett dat ze opgroeide met liefde voor de camp van Cabaret, dus haar fascinatie voor de raunchy glam en punkrock scènes van midden jaren ’70 L.A. hielp haar om haar droom van het uitvoeren van muziek voor de kost te realiseren. Een populaire plek was de Sugar Shack, waar Runaways-producer Kim Fowley Jett mee naartoe nam om bandleden te vinden.

“De kamer was vol met miniatuur lippenstift lesbiennes, tienermeisjes – dan had je de homoseksuele jongens die rondhuppelden,” zegt Fowley in een audio-opname van de avond dat ze Cherie Currie ontmoetten. Currie herkende Jett onmiddellijk en kwam naar Fowley toe, die haar vertelde: “Of je bent haar aan het versieren omdat je een pot bent, of je wilt de leadzangeres van de Runaways zijn.”

Toen de band eenmaal enige bekendheid had, was het moeilijk voor hen om serieus genomen te worden, simpelweg omdat het vrouwen waren. De enige keer dat Rolling Stone over The Runaways schreef, zegt Jett, was toen de band uit Disneyland werd geschopt wegens “lesbisch gedrag.”

“We staan in een rij een foto te maken en we slaan onze armen om elkaar heen en lopen. ‘Dat is het – lesbiennes! Eruit!” herinnert ze zich.

In tegenstelling tot andere Runaways-films als Edgeplay of biografieën als McDonnells Queens of Noise, gaat Bad Reputation niet in op de seksuele relaties tussen leden van The Runaways. In Floria Sigismondi’s speelfilm The Runaways, vertolkte Kristen Stewart Jett en kuste Dakota Fanning’s Cherie Currie in een veelbesproken scène die uiteindelijk seksueel werd. Jett was zeer betrokken bij de film en was op de set om Stewart te helpen een jongere versie van haarzelf te kanaliseren. In die tijd (2010) was Stewart ook nog niet uit, dus discussies over de kus of eventuele seksuele dalliances tussen Jett en Currie werden met dezelfde soort schouders opgehaald als Jett’s discussie met Interview.

Andere Runaways zijn opener geweest over de seksuele vloeibaarheid in de groep. In Currie’s eigen memoires, schreef ze over haar relatie met Jett en in interviews, zei ze dat ze “experimenteerde” en “plezier had” met Jett.

” vertelt de waarheid. Ten eerste, terug in het midden van de jaren ’70, Bowie was net uit de kast gekomen als biseksueel en Elton John ook en dat was echt intrigerend,” zei Currie. “We experimenteerden. We waren niet verliefd op elkaar. We hadden gewoon plezier. Ik vind het leuk dat het in de film zit. Zoveel kinderen hebben schuldgevoelens. Ik wil dat ze weten dat het oké is.”

Queens of Noise ging ook in op Jett’s relatie met Runaways songwriter Kari Krome en Lisa Curland, en citeert voormalig bandgenoot Lita Ford als uit de band gestapt omdat “zij homo waren en ik niet.”

“Het was wild voor me. Mijn ouders hadden me nooit uitgelegd dat mensen homo zijn. Toen ik hen ontmoette, had ik zoiets van ‘Je houdt van meisjes, maar je bent een meisje.’ Ik kwam er niet achter, ik vond het niet leuk, en ik wilde er niet bij in de buurt zijn,” vertelde Ford aan McDonnell.

In Bad Reputation besteedt Jett het grootste deel van haar tijd aan het praten over (wat anders?) haar muziek, maar onvermijdelijk, zijn er andere thema’s die worden punten van discussie – meestal vrouwenhaat, en minder, homofobie, en wanneer de laatste wordt genoemd, het wordt geposeerd als een veronderstelling van soorten, omdat, natuurlijk, geen van The Runaways ooit kwam publiekelijk. (De latere Runaways-drummer Sandy West was ook lesbisch.)

Het lijdt geen twijfel dat Jett al queering rock is sinds ze gitaar begon te spelen. In Bad Reputation prijst Kathleen Hanna Jett’s gebruik van vrouwelijke voornaamwoorden in haar cover van “Crimson and Clover”. Later in haar carrière zong Jett een paar nummers die meer expliciet queer waren (zoals het biseksualiteit-thema “A.C.D.C.”) of, in het geval van “The French Song”, groepsseks, maar het grootste deel van haar werk is vrij van iets genderspecifieks, of iets dat direct zou kunnen hinten naar queerness. Het was meer haar performance die als queer kon worden gelezen – een soort vrouwelijke mannelijkheid die speelde met gender en seksualiteit.

“Ik heb geen beweging nodig om me een persoon te laten voelen,” zei Jett in 1981, later deze gedachten herroepend en verduidelijkend dat ze wilde “oorzaken herstellen en dat is zo geweldig, maar ik denk niet dat ze er sentimenteel over is. Ze is er recht voor z’n raap over,” zegt voormalig medespeler Michael J. Fox over Jett. “‘This is the way it should be and fuck you if you don’t see it that way.'”

Als Jett LGBTQ’s steunt, is dat niet iets waar ze zelf over wil praten. Dierenrechten krijgen meer respect in Bad Reputation, net als Jetts gevoelens over het leger en oorlog. Is Jetts bestaan als queer genoeg om haar als voorvechtster van LGBTQ’s te bestempelen als ze geen interesse heeft om aan het bredere gesprek deel te nemen? In plaats daarvan is het Kim Fowley die het heeft over “dykes” en “fags” in Bad Reputation, en Jett houdt vol dat muziek haar maatje is, in goede en slechte tijden.

Joan Jett is beroemd omdat ze een badass is, dat is zeker, maar is er iets verloren gegaan door seksualiteit de plaats te maken waar ze de grens trekt? En voor Bad Reputation om te spelen op Outfest, waarvan het motto is “showcasing the best LGBTQ stories from around the world,” lijkt bijna misplaatst.

“Joan Jett heeft legioenen van queer vrouwelijke fans gehad voor decennia,” zei Lucy Mukerjee, directeur van programmering voor Outfest, in een verklaring aan INTO. “Hoewel ze haar seksualiteit niet bespreekt in de film, is het een authentiek portret van een rebel en een ontregelaar, iemand die zich niet op haar gemak voelt om een rolmodel of een woordvoerder voor een zaak te zijn. De film spreekt haar queer fanbase aan door een bevredigend inzicht te geven in het achtergrondverhaal achter haar hoogtepunten in de carrière.”

Bad Reputation voldoet misschien echter niet aan degenen die op zoek zijn naar out and proud queer artiesten om openlijk queerness aan te spreken.

“Twintig jaar geleden stoorde het me als iemand me een slet of dyke noemde,” zei Jett in 1990. “Als iemand me nu een slet of pot noemt, kan het me niet schelen. Ik vind het leuk om vies en seksueel te zijn, ik vind het leuk om ze te laten kronkelen.”

In 2018, diegenen die op zoek zijn naar Jett om openlijk te spreken over het identificeren als een dyke zonder dat ze iemand hoeven te laten kronkelen, zullen moeten blijven wachten.

Bad Reputation speelt vanavond op Outfest en zal in september in de bioscoop te zien zijn.