Jako levoruký hráč první mety patří Adam LaRoche k mizejícímu druhu.

Před sto lety bylo vzácné vidět praváka na první metě. Zlom nastal v 60. letech 20. století, kdy začali dominovat praváci.

V této sezóně má jen třetina prvoligových týmů leváka na první metě.

LaRoche, který je od roku 2007 prvním nahrávačem Pirátů, byl tímto nízkým číslem překvapen.

„Myslím, že je to náhoda,“ řekl LaRoche. „Za pět let to bude zase na 80 procentech.“

Historie naznačuje něco jiného. Podle statistického guru Billa Jamese 54 procent puttů na první metě v letech 1940-59 provedli leváci. V letech 1960-80 tento podíl klesl na 40 procent. V roce 2002 to bylo 36 procent.

Leváci tvoří asi 10 až 13 procent celkové populace a tato tendence je častější u mužů. Ačkoli je většina společnosti zaměřena na praváky, první meta může být pro leváky útočištěm.

„Tato pozice je vhodnější pro leváky,“ řekl manažer Pirátů John Russell.

Nadhozy na jakoukoli jinou pozici na hřišti jsou pro leváky mnohem jednodušší. Praváci musí šoupat nohama a otáčet se, aby dostali míč přes celé hřiště od první mety.

„Leváci prostě chytí a hodí,“ řekl Russell. „Je to jednodušší hod na druhou metu. Když držíte běžce na metě, tag je přímo tam, na rozdíl od chytání a natahování se na druhou stranu.“

Choreografie téměř každého druhu chytání na první metě je pro leváka jednodušší. Praváci musí často míč chytit bekhendem nebo se otočit dozadu a otočit se.

„Při některých hrách, kdy se (praváci) musí otočit zády k poli a otočit se, aby mohli házet, si uvědomím, jak dobře to mám,“ řekl LaRoche. „Nemusím se otočit o celých 360(-stupňů), abych hodil míč.

„Při přízemních míčích to mají jednodušší po čáře a já to mám jednodušší v jamce. Pro mě platí, že po čáře to musím zahrát bekhendem. Pro ně je to často tak, že trefíte tvrdý míč po čáře a u nich to vypadá rutinně, protože to mají na straně rukavice.“

Síla ruky není na první metě takovým problémem jako na třetí nebo krátké metě. Většinu štafetových hodů z pole na této straně zvládá hráč druhé mety.

Ředitel farmy Pirátů Kyle Stark poznamenal, že mnoho perspektivních leváků s nadprůměrnou silou paží je směřováno k tomu, aby se stali nadhazovači, nikoliv hráči první mety.

„Jediné, co zohledňujeme z hlediska vývoje, je, že dáváme přednost rozvoji mladších hráčů na pozicích, které jim potenciálně umožňují jejich maximální atletické schopnosti,“ řekl Stark. „Pokud může kluk hrát ve středu pole nebo v poli místo první mety, pak bychom ho raději rozvíjeli na těchto pozicích, protože se vždy může přesunout na jednodušší pozici.“

Trenér první mety Pirátů/instruktor v poli Perry Hill se pohybuje kolem profesionálního fotbalu už více než 30 let. Je to člověk ze staré školy, který hlásá, že jednodušší je lepší, ale na nasazení leváka na první metu se mu nechce.

„Je to výhoda, ale nemyslím si, že je to podmínka,“ řekl Hill. „Adam je zdaleka jeden z nejlepších v lize. Ale když se podíváte na kluky jako Pujols nebo Derrek Lee, kteří jsou praváci, jsou to také špičkoví hráči na první metě.“

Pujols a Lee jsou také dva největší siloví pálkaři ve hře. Tuto vlastnost sdílejí s dalšími praváky na první metě, jako jsou Mark Teixeira, Adam Dunn, Prince Fielder, Carlos Delgado, Miguel Cabrera a Jason Giambi.

„Můžete být trochu pomalejší, trochu neatletičtější, nemít vůbec žádnou ruku a projde vám, že hrajete první metu,“ řekl LaRoche s úsměvem. „Když odpálíte 320 bodů a dáte spoustu doběhů, jste tam v pohodě. Když odpálíte 0,250, očekávají od vás hromadu homerunů. Tak to prostě na této pozici chodí.“

Není náhoda, že se na první metě začalo objevovat více praváků, když se důraz hry přesunul od obrany k útoku.

„V ideálním případě byste chtěli mít na první metě levorukého hráče se silovým odpalem,“ řekl Russell. „Ale někdy takoví hráči nejsou k dispozici, takže se musíte snažit, jak nejlépe umíte.“