Ja, u moet voor de Grand Jury verschijnen. U kunt worden gearresteerd als u niet verschijnt.

U kunt niet aan de dagvaarding van de grand jury ontsnappen door simpelweg “de 5e te bekennen”. Om het 5e te kunnen bepleiten, moet je een geldig 5e amendement privilege hebben.

Dus, wat is een 5e amendement privilege? Een 5e amendement voorrecht beschermt een persoon om iets te zeggen dat hem of haar kan beschuldigen. Met andere woorden, aanklagers (of politie, rechters, andere overheidsagenten) mogen een persoon niet dwingen om te getuigen als de mogelijkheid bestaat dat de getuigenis van de persoon hem of haar in de problemen brengt.

Voorbeeld, de aanklagers geloven dat u informatie heeft over een moord. Ze dagvaarden u om voor een jury te verschijnen. Met tegenzin kom je naar de rechtbank. U hebt geen enkele belangstelling om te getuigen; u bent bang voor represailles, bang om een verklikker te lijken, en u wilt er gewoon niet bij betrokken raken. Dus zegt u tegen de aanklager: “Ik hoef niet te getuigen, ik ben de vijfde.” Op dit punt zal de aanklager (na met haar/zijn ogen te hebben gerold) aan de Superior Court rechter melden dat een getuige een mogelijke 5e heeft en dat zij/hij een advocaat nodig heeft. Hint: overleg met een advocaat voor je naar de rechtbank komt.

Je ontmoet een advocaat; de advocaat zal je de wet uitleggen en het proces van “asserting the 5th”. Vervolgens moet u uw verhaal aan de advocaat vertellen; waar u was, wat u deed, en met wie u was. Maak je geen zorgen, de inhoud van dit gesprek wordt beschermd door de advocaat/cliënt vertrouwelijkheid. Het vertellen van een volledig en waarheidsgetrouw verhaal aan de advocaat is van cruciaal belang, omdat het de advocaat in staat stelt te bepalen of u blootgesteld bent aan een strafrechtelijke aanklacht. Indien de advocaat vaststelt dat er een “reëel risico bestaat dat uw antwoorden zouden wijzen op uw betrokkenheid bij illegale activiteiten” Commonwealth v. Martin, 423 Mass. 496 (1996), dan zal uw advocaat aan de rechter kunnen argumenteren dat u “een 5e hebt”. De aanklager is niet aanwezig wanneer uw advocaat uw 5e amendement privilege aan de rechter uitlegt.

Als de rechter ermee instemt dat u een geldig 5e amendement heeft, dan mag de aanklager u niet dwingen om te getuigen…nog niet.

Wacht, wat?! Ik dacht dat ik hier klaar mee was; nu vertel je me dat ze me nog steeds kunnen dwingen te getuigen? Ja, aanklagers hebben nog een wapen – Immuniteit. Wat is “immuniteit”? Immuniteit is, figuurlijk gesproken, een beschermende deken voor mensen die hen isoleert van vervolging. Een aanklager kan om immuniteit verzoeken. De procedure is omslachtig en te lang om hier uit te leggen; ga er maar van uit dat ze u immuniteit kunnen verlenen. Wanneer u immuniteit krijgt kunt u niet aangeklaagd worden voor het misdrijf dat de basis vormde van uw 5e. Met immuniteit bestaat de dreiging van zelfbeschuldiging niet langer; daarom kan de aanklager je nu dwingen om te getuigen. Let wel: aanklagers streven niet altijd naar immuniteit; de procedure is omslachtig en tijdrovend. Als uw getuigenis niet bijzonder belangrijk is, kunnen zij de zaak gewoon laten vallen. Maar als uw getuigenis van cruciaal belang is, zullen zij waarschijnlijk wel een verzoek om immuniteit indienen.

Dus, we hebben al deze moeite gedaan en de regering dwingt mij om te getuigen? Dit frustreert me – ik ben niet beter af dan in het begin. Wat als ik weiger te getuigen? Het antwoord: u kunt (en zult waarschijnlijk) worden veroordeeld wegens “minachting”. G.L. c. 233, s. 20H. Als u in minachting wordt bevonden, kunt u tot een jaar in de gevangenis worden opgesloten, of totdat u gehoor geeft aan het bevel om te getuigen.

In mijn praktijk heb ik ondervonden dat personen die gedwongen worden om te getuigen, net zo angstig en bezorgd zijn als degenen die van een misdrijf worden beschuldigd. Het is erg nuttig om een advocaat te hebben die u door het proces loodst. Naast het vechten om u uit de getuigenbank te houden, communiceert een advocaat met de aanklager, helpt hij bij het plannen van data voor uw getuigenis en begeleidt hij u naar de zaal van de grote jury. Opmerking: In de staatsrechtbanken van Massachusetts mag uw advocaat met u in de zaal van de jury verschijnen. In federale rechtbanken mag uw advocaat niet met u in de grand jury-kamer verschijnen.