Coronavirus FAQS: Wat is een Pulse Oximeter? Is het een goed idee om er een te kopen?

Elke week beantwoorden we enkele van uw prangende vragen over het coronavirus en hoe u veilig kunt blijven. E-mail ons uw vragen op [email protected] met als onderwerp: “Wekelijkse Coronavirus Vragen.” Deze week behandelen we vragen over pulsoximeters.

Nadat het coronavirus zich blijft verspreiden, is een klein medisch apparaat genaamd een pulsoximeter uit de schappen beginnen te vliegen. In feite is de vraag zo buitengewoon gestegen dat u misschien niet in staat bent om er op dit moment een te kopen in uw lokale apotheek of online.

Wat is de waarde van het apparaat tijdens deze pandemie? Moet u er thuis een hebben? De eerste vraag is relatief eenvoudig te beantwoorden. De tweede is iets ingewikkelder.

Wat is het?

Een pulsoxymeter is een klein elektronisch apparaatje dat de zuurstofverzadiging in uw bloed schat. U wilt een getal in het bereik van 95% tot 100%. Als het cijfer daalt tot 92% of lager, is dat reden tot bezorgdheid. Dat is over het algemeen het niveau waarop een arts u extra zuurstof toedient en u ter observatie in het ziekenhuis houdt.

Om tot dat percentage te komen, klemt het apparaat zich op uw vinger of oorlel en schiet het verschillende golflengten van licht door de kleine haarvaten, legt Dr. Richard Levitan uit, een in New Hampshire gevestigde arts op de spoedeisende hulp die is gespecialiseerd in luchtwegmanagement. (Voor een meer diepgaande wetenschappelijke uitleg, lees dit.)

De term voor een laag zuurstofgehalte in het bloed is hypoxemie. In deze toestand kunnen de organen van uw lichaam niet goed werken. Ernstige gevallen kunnen de hart- of hersenfunctie verstoren.

U hebt uw bloedzuurstof waarschijnlijk al eens laten controleren door een pulsoxymeter. Het wordt gebruikt tijdens sommige lichamelijke onderzoeken en wordt als essentieel beschouwd tijdens operaties en intensive care. De apparaten geven ook uw hartslag aan.

Waarom krijgen deze apparaten plotseling zoveel aandacht?

COVID-19 kan een zogenaamde COVID-pneumonie veroorzaken – een infectie waarbij de luchtzakjes van de longen zich vullen met vloeistof of pus. En het is mogelijk dat iemand die besmet is met het nieuwe coronavirus zich in de vroege stadia van COVID-pneumonie bevindt – inclusief een daling van het zuurstofgehalte in het bloed – zonder ademhalingsmoeilijkheden te ervaren.

In dergelijke gevallen kan een pulsoxymeter signaleren dat je in de problemen zit voordat je het beseft. Dat is wat Levitan zag toen hij eerder deze maand 10 dagen werkte op de eerste hulp van het Bellevue-ziekenhuis in New York City: Veel COVID patiënten waren al erg ziek met COVID longontsteking tegen de tijd dat ze aankwamen. Ze ademden snel en hun zuurstofgehalte in het bloed was gevaarlijk laag. Net als bergbeklimmers waren de patiënten gewend geraakt aan geleidelijk afnemende zuurstofniveaus en beseften ze niet dat ze in nood verkeerden.

Velen van hen zeiden dat ze zich pas kortademig begonnen te voelen, hoewel ze al dagen symptomen van COVID-19 hadden ervaren. Tegen de tijd dat de patiënten naar het ziekenhuis gingen, zegt Levitan, had het virus hun longen al beschadigd, en velen waren in kritieke toestand. Hij zag COVID-patiënten met longontsteking met zuurstofsaturatieniveaus zo laag als 50 procent.

“Deze COVID-patiënten hebben zich aangepast aan deze langzame, verraderlijke daling van hun zuurstof en ze weten het niet,” vertelde hij NPR. “Als ze dan binnenkomen met kortademigheid, is het laat in het proces.” Volgens hem had een pulsoximeter het waarschuwingssignaal van een laag zuurstofgehalte in het bloed eerder kunnen opvangen.

De ziekte “doodt door stilletjes zuurstof te veroorzaken. Als je laat in de ziekte komt, en dat is eigenlijk iedereen die nu op de eerste hulp komt, is er een hoge mortaliteit,” zegt hij.

Levitan zegt dat in de geneeskunde, eerdere behandeling leidt tot betere resultaten – “en dat geldt ook voor COVID.”

Moet je er een krijgen?

Levitan denkt dat het in het midden van een respiratoire pandemie zinvol is om thuis een pulsoxymeter te hebben – net zoals je een thermometer zou kunnen hebben om koorts bij te houden. Als je symptomen van COVID-19 hebt, zegt hij, zoals zwakte, spierpijn of koorts, zou je het apparaat kunnen gebruiken om het zuurstofgehalte in het bloed te meten.

Dat 92%-cijfer (of lager) is een teken dat “je moet worden geëvalueerd omdat deze ziekte stilletjes doodt en je hoeft geen significante kortademigheid te hebben” om in gevaar te zijn. (Hoewel mensen op grote hoogten niveaus kunnen hebben “in de lage 90s en in orde zijn,” voegt hij eraan toe.)

Dr. Elissa Perkins, een professor in de spoedeisende geneeskunde aan het Boston Medical Center, denkt niet noodzakelijk dat iedereen een pulsoxymeter moet kopen. Ze maakt zich zorgen dat mensen afhankelijk zullen zijn van de lezing van het apparaat in plaats van een arts te bellen als ze zich ziek voelen.

“Ik denk dat het een beetje een rek is om te zeggen dat mensen deze allemaal thuis moeten hebben,” zegt Perkins, hoewel ze begrijpt waarom mensen ze zouden willen.

“In het algemeen denk ik eerlijk gezegd dat als mensen symptomen beginnen te voelen of zich zelfs maar een beetje kortademig voelen, ze waarschijnlijk contact moeten opnemen met hun arts, indien mogelijk,” zegt ze. “De meeste plaatsen of veel plaatsen bieden op dit moment telegeneeskundebezoeken, telehealthbezoeken aan en dat kan een grondiger beeld geven van wat iemand ervaart dan slechts één getal op een pulsoximeter.”

Maar ze is niet helemaal tegen pulsoximeters voor thuis. Ze zegt dat als je symptomen hebt die consistent zijn met het nieuwe coronavirus, het gebruik van een pulsoximeter en overleg met een arts een goede strategie kan zijn.

Zij is bezorgd over één risico: Mensen kunnen door goede cijfers ten onrechte worden gerustgesteld door te denken dat ze niet erg ziek zijn. Mensen met COVID “kunnen ongelooflijk uitgedroogd raken, mensen kunnen erg zwak worden,” zegt Perkins. “We hebben mensen gezien die flauwvielen of flauwvielen, terwijl ze geen specifieke ademhalingssymptomen hadden en niet kortademig waren. Dus het is een ander stuk van gegevens, maar het is zeker niet het enige stuk van gegevens.”

Er zijn andere zorgen. De meting kan minder nauwkeurig zijn als een persoon nagellak of kunstnagels draagt, koude handen heeft of een slechte bloedsomloop.

Het is mogelijk om de getallen per ongeluk ondersteboven te lezen en in paniek te raken over een schijnbaar oogverblindend getal. Of het apparaat zelf kan onnauwkeurig zijn.

De American Lung Association chief medical officer Albert Rizzo gaf donderdag een verklaring uit waarin hij adviseerde tegen “het onnodig kopen van pulse-oximeters.”

“nless u een chronische long- of hartaandoening hebt die uw zuurstofsaturatieniveau op regelmatige basis beïnvloedt, hoeven de meeste individuen geen pulse-oxymeter in huis te hebben,” zei Rizzo. “Het belangrijkste is dat als u een pulsoximeter voor thuisgebruik wilt kopen, u de noodzaak en het gebruik van het apparaat met uw zorgverlener bespreekt. Een medisch deskundige kan bepalen of het nuttig is en ook aanwijzingen geven voor het interpreteren van de metingen in de context van hoe u zich voelt. Uw pulsoximetermeting moet samen met uw andere symptomen, zoals kortademigheid, koorts, vermoeidheid, worden gebruikt als parameters die aanleiding zouden geven tot een telefoontje naar uw arts.”

Abraar Karan, arts voor interne geneeskunde aan het Brigham and Women’s Hospital en Harvard Medical School, is ook een voorstander van voorzichtigheid als het gaat om pulse-oximeters voor thuisgebruik. Hij zegt dat nog moet worden afgewacht hoe voorspellend lage zuurstofniveaus zijn bij het correct identificeren van patiënten die een ernstig verloop van de ziekte zullen hebben. Hij wijst op een recent onderzoek naar 5700 patiënten die in het ziekenhuis werden opgenomen met COVID-19 in New York City, waaruit bleek dat slechts 27,8% extra zuurstof nodig had bij triage.

En hij deelt de bezorgdheid van Perkins over mensen die ofwel ten onrechte worden getroost of onnodig worden gealarmeerd.

“Wat we niet willen dat er gebeurt, is dat mensen in echte nood zijn, maar denken dat omdat hun pulsoximeter thuis normaal aangeeft, dat ze in orde zijn,” schrijft Karan via e-mail. “We moeten er ook voor zorgen dat patiënten de pulsoximeter op de juiste manier gebruiken en dat deze correct wordt afgelezen – anders zou je meer mensen naar de spoedeisende hulp kunnen laten komen die daar misschien niet hoeven te zijn.”

Maar Levitan zegt dat dat soort druk op ER’s al gebeurt wanneer mensen thuis bloeddrukmeters of thermometers verkeerd interpreteren. Een veel grotere zorg, zegt Levitan, is dat mensen plotseling overlijden aan COVID. En hij is niet bang dat het apparaat mensen alleen maar angstiger zal maken: “Weet je wat? We hebben angst. We hebben angst. We hebben geruststelling nodig.”

Waar kan ik er een kopen – en hoe bezorgd moet ik zijn als er een vertraging is in het krijgen ervan?

Als u denkt dat een pulsoxymeter waardevol zou zijn, stelt Levitan voor er een te kopen bij een medische bron zoals een apotheek in plaats van een willekeurige site op internet – en het is een goed idee om er een te zoeken die door de FDA is goedgekeurd, indien mogelijk. U kunt hier naar de 510(k) Premarket Notification-pagina van de FDA gaan en zoeken op “oximeter”.

Het is mogelijk om apparaten te kopen die niet zijn goedgekeurd voor medisch gebruik, en dergelijke apparaten kunnen minder nauwkeurig zijn.

Nog maar een paar maanden geleden zou het gemakkelijk zijn geweest om consumentenmodellen te vinden die ongeveer $ 30 kosten, meestal op apotheekplanken. Ze worden vaak gebruikt door mensen met chronische longaandoeningen die aanvullende zuurstof gebruiken om ervoor te zorgen dat ze de juiste hoeveelheid zuurstof kregen.

Met veel apotheken uitverkocht, wenden mensen zich tot sites zoals eBay en Amazon, waar apparaten kunnen worden gevonden in de $ 60 bereik.

Maar Levitan zegt dat je je geen zorgen hoeft te maken als je een paar weken moet wachten om er een te krijgen: “Weet je wat? We hebben 12 tot 24 maanden van dit ,” voorspelt hij.

Hij zegt dat in een tijdperk van respiratoire pandemieën, er zeer nuttige gezondheidsmonitoring is die mensen vanuit huis kunnen doen, in combinatie met een telefoontje naar een medische professional.

“We moeten de publieke perceptie veranderen van wat gezondheidsmonitoring betekent in dit tijdperk van respiratoire pandemieën,” zegt hij. “Wanneer je hartslagmeting, zuurstofsaturatie en temperatuur combineert, wat alle drie dingen zijn die je thuis kunt doen – en vooral als je het combineert met een telefoontje naar je arts of naar je lokale spoedafdeling … dat is ongelooflijk informatief.”