Februari 25, 1510

Salamanca, Spanje

September 22, 1554

Mexico City, Mexico

Spaanse conquistador

“Noch goud, noch zilver, noch enig spoor van een van beide werd gevonden.”

Een lid van Coronado’s verkenningsgroep.

Francisco Vásquez de Coronado was een Spaanse conquistador (Spaans militair leider) die zich liet verleiden tot de overtuiging dat hij fabelachtige steden vol goud kon vinden in de Nieuwe Wereld (een Europese term voor de continenten Noord-Amerika en Zuid-Amerika). In 1538, als gouverneur van Nieuw Galicië (een provincie ten noordwesten van het huidige Mexico Stad), leidde Coronado een expeditie om deze steden vol goud op te sporen en hun schatten voor Spanje op te eisen. Tijdens zijn drie jaar durende zoektocht naar rijkdommen verkende hij delen van de Rio Grande River Valley en Kansas, en werd hij de eerste Europeaan die Palo Duro Canyon bereikte (nabij het huidige Amarillo, Texas). Coronado keerde echter met lege handen terug en werd later beschuldigd van wrede behandeling van Indianen in zijn leger. Uiteindelijk werd hij echter vrijgesproken van deze beschuldigingen.

Seeks “Zeven Steden van Cibola”

Francisco Vásquez de Coronado werd in 1510 geboren in Salamanca, Spanje, in een familie van kleine adel. Hij zeilde naar Mexico in 1535 als lid van het gezelschap van Antonio de Mendoza, de eerste onderkoning (iemand die regeert in naam van de koning) van Nieuw-Spanje, zoals Mexico toen heette. Na zijn aankomst in Mexico trouwde Coronado met Beatriz de Estrada, de rijke erfgename van de vroegere penningmeester van Nieuw-Spanje. Hij nam deel aan het neerslaan van een opstand in de Spaanse koninklijke mijnen en werd in oktober 1538 benoemd tot gouverneur van Nieuw-Galicië, een provincie aan de westkust van Mexico. Als gouverneur had hij de jurisdictie over de Spaanse ontdekkingsreizen aan de noordelijke grens.

Coronado en de Spaanse conquistadores

Francisco Vásquez de Coronado, een van de grootste ontdekkingsreizigers uit de geschiedenis, was een Spaanse conquistador. De conquistadores waren Spaanse militaire leiders die in de zestiende eeuw over de Nieuwe Wereld heersten. De eerste conquistadores waren Francisco Pizarro, die Peru veroverde, en Hernán Cortés, die Mexico veroverde. Antonio de Mendoza, die Mexico en Peru veroverde, was ook een veroveraar.

Als onderkoning (iemand die regeert in naam van de koning), zette Mendoza de verovering voort die was begonnen door Cortés en legde hij de basis voor de Spaanse heerschappij in de Nieuwe Wereld gedurende de jaren die zouden volgen. Hoewel de meeste conquistadores als meedogenloos werden beschouwd, was Mendoza beschaafder. Hij stond bekend als “de goede onderkoning”, moedigde onderwijs en religie aan, verbeterde de omstandigheden voor de inheemse Amerikanen en bracht de eerste drukpers naar Amerika. Hij breidde ook de exploratie naar het noorden uit.

Álvar Núñez Cabeza de Vaca (wiens naam “koeiekop” betekent in het Spaans) was een andere bekende Spaanse conquistador. Hij arriveerde in de Nieuwe Wereld in 1528. Het verhaal van zijn ontsnapping aan de Indianen met de Marokkaanse slaaf Estevanico en twee andere mannen leidde tot de legende van de fabelachtige “Zeven Steden van Cibola”. Dit verhaal groeide nadat Fray Marcos de Niza een fantastische versie schreef van Cabeza de Vaca’s avonturen. Geïnspireerd door de woorden van Fray Marcos, probeerde Coronado de steden te ontdekken, maar hij faalde. Cabeza de Vaca werd uiteindelijk gouverneur van de Rio de la Plata regio in Zuid-Amerika.

Spoedig nadat hij zijn taken had overgenomen, rustte Coronado een expeditie uit onder leiding van Estevanico (zie item), een “Moorse” (deels Afrikaanse) slaaf, en Fray Marcos de Niza, een Franciscaner broeder (lid van een katholieke religieuze orde). Zij waren op weg naar het noorden om berichten te verifiëren over de fabelachtige “Zeven Steden van Cibola” die naar Mexico waren gebracht door Estevanico, die

gids was geweest op een eerdere expeditie onder leiding van Álvar Núñez Cabeza de Vaca.

Fray Marcos en Estevanico verlieten de stad Culiacán (de huidige hoofdstad van Sinaloa, een deelstaat in Mexico) op 7 maart 1539. Hij keerde ongeveer vijf en een halve maand later alleen terug, omdat Estevanico was gedood in de pueblo (inheemse Amerikaanse gemeenschappelijke woning) van Hawikuh. Fray Marcos zei dat hij de zeer rijke en zeer grote stad Cibola van een afstand had gezien. Aangenomen wordt dat hij Hawikuh bedoelde, wat in werkelijkheid een kleine pueblo is. Omdat zijn eigen dagboek tegenstrijdig was, verfraaide Fray Marcos het verhaal en begon aan wat een noodlottige expeditie zou worden. Coronado was echter genoeg onder de indruk om plannen te maken om met Fray Marcos naar Mexico Stad te reizen en een verslag mee terug te nemen naar Mendoza.

Ontdekt bedrog

Mendoza was al lang geïnteresseerd in het verkennen van het gebied ten noorden van Mexico en was er door de verhalen van de broeder van overtuigd dat verdere verkenning hem rijkdom en macht zou kunnen brengen. Hij besloot een expeditie op koninklijke kosten uit te voeren en benoemde Coronado tot hoofd van de onderneming. Coronado verzamelde een troepenmacht van ongeveer driehonderd Spanjaarden en bijna duizend Indianen bij de stad Compostela aan de westkust. Mendoza reisde naar Compostela om de expeditie persoonlijk te bekijken voordat deze op 25 februari 1540 van start ging. De onderkoning stuurde ook twee schepen naar de Golf van Californië onder het commando van Hernando de Alarcón om de expeditie vanuit zee te ondersteunen. Toen zij het contact met Coronado verloren, voeren de schepen tweehonderd mijl de Colorado rivier op.

Coronado reisde met zijn leger naar Culiacán. Op 22 april vertrok hij met een voorhoede van ongeveer honderd Spanjaarden, een aantal inheemse Amerikanen en vier broeders. Zij trokken verder door de vallei van de Yaqui-rivier (in het huidige New Mexico), waar zij de stad San Geronimo stichtten. Coronado liet een van zijn officieren, Melchor Díaz, achter en trok met een groep soldaten naar de Gila rivier (in het huidige New-Mexico en Arizona). Díaz trok de Colorado op in de buurt van het huidige Yuma, Arizona, en stak het gebied over dat nu Californië is. Hij werd de eerste Europeaan die deze regio verkende. Ondertussen waren Coronado en zijn mannen de Gila rivier overgestoken en het Colorado Plateau binnengetrokken. Begin juli bereikten zij Hawikuh in wat nu westelijk New Mexico is. De Spanjaarden hadden geen moeite om de stad in te nemen, maar eenmaal binnen realiseerden zij zich dat het niet in de buurt kwam van de gloeiende beschrijving van Fray Marcos van rijkdom en rijkdommen. Als gevolg daarvan stuurde Coronado de broeder in ongenade terug naar Mexico. Een waarnemer meldde: “De vervloekingen die sommigen over Fray Marcos uitten, waren van dien aard dat ik bid dat God hem tegen hen zal beschermen.”

Op 15 juli zond Coronado Pedro de Tovar en Fray Juan Padilla naar het noordwesten, naar een provincie die Tusayan heette. Zij ontmoetten de oude dorpen van de Hopi (een inheemse Amerikaanse stam) in wat nu noordelijk Arizona is. Toen hoorden zij over een grote rivier – de Colorado – in het westen. De volgende maand leidde Garcia López de Cárdenas een groep op zoek naar de rivier. Uiteindelijk bereikten zij de rand van een grote canyon en werden de eerste Europeanen die de Grand Canyon zagen, een van ’s werelds natuurwonderen.

De “Tiguex Oorlog”

Eind augustus 1540 stuurde Coronado een andere groep naar het oosten onder leiding van Pedro de Alvarado. Zij bereikten de pueblo van Acoma, hoog op een rots, waar de inwoners de Spanjaarden voedsel gaven. Alvarado ging vervolgens naar de stad Tiguex in de Rio Grande-vallei (bij het huidige Bemalillo). Toen hij terug rapporteerde dat Tiguex over voldoende voedselvoorraden beschikte, besloot Coronado er zijn hoofdkwartier te vestigen. Tijdens de winter van 1540-41 leidden de eisen van de Spanjaarden voor voorraden, evenals conflicten over vrouwen, tot de “Tiguex Oorlog”. Na het innemen van een pueblo verbrandden de Spanjaarden tweehonderd van hun gevangenen levend. Verscheidene Spanjaarden werden ook gedood tijdens verschillende gevechten, en Coronado raakte vele malen gewond.

Coronado opnieuw verijdeld

Alvarado reisde vervolgens naar het oosten naar Cicuye (aan de Pecos Rivier), waar hij een Plains Indiaan gevangen nam (misschien eenPawnee), die de Spanjaarden “de Turk” noemden. De Turk vertelde verhalen over het land Quivira dat geregeerd werd door een machtige koning en dat overvloedige hoeveelheden goud bevatte. Op 23 april 1541 verliet Coronado Tiguex om Quivira te vinden en trok oostwaarts naar de Grote Vlakten, waar de Spanjaarden enorme kuddes buffels zagen. Toen zij uiteindelijk de schamele materiële bezittingen van de nomadische stammen van de Vlakten zagen, beseften de Spanjaarden dat zij opnieuw waren bedrogen. Een gefrustreerde Coronado stuurde zijn belangrijkste troepen terug naar de Rio Grand met grote voorraden buffelvlees. Hij nam toen het commando over een klein detachement dat gedurende tweeënveertig dagen naar het noorden en oosten trok en waarschijnlijk Centraal Kansas bereikte in de buurt van de huidige stad Lyons. Een lid van de groep meldde dat “goud noch zilver, noch enig spoor van beide was gevonden.” Toen de Turk bekende dat hij had gelogen om de Spanjaarden het binnenland in te lokken, wurgden enkele soldaten hem. (Er wordt gezegd dat Coronado zich tegen zijn executie verzette.)

The People

Het verhaal van Coronado wordt verteld in The People (1996), een Public Broadcasting System (PBS) televisiedocumentaire over verkenning en ontdekking in het Amerikaanse Westen. Het programma is verkrijgbaar op videocassette.

Coronado beschuldigd van wreedheid

Nu volledig verslagen, keerde Coronado in oktober 1541 terug naar Tiguex. Kort daarna raakte hij ernstig gewond bij een paardrijongeluk en bleef enige tijd in de buurt van de dood. Begin 1542 waren de Spanjaarden klaar om terug te keren naar Mexico. Zij verlieten Tiguex in april en arriveerden in Mexico Stad in de late herfst. Mendoza was boos dat de expeditie niet had geleid tot de ontdekking van schatten, maar hij realiseerde zich gaandeweg dat Coronado zijn best had gedaan. Mendoza benoemde Coronado in 1544 opnieuw tot gouverneur van Nieuw-Galicië.

In mei 1544 startte een koninklijke rechter echter een formeel onderzoek naar beschuldigingen dat Coronado zich schuldig had gemaakt aan wreedheden jegens de inheemse Amerikanen. Hij werd uit zijn functie als gouverneur ontheven, maar werd twee jaar later van alle beschuldigingen vrijgesproken. Hij werd toen ambtenaar in het stadsbestuur van Mexico Stad. In 1547 getuigde Coronado ten gunste van Mendoza tijdens een onderzoek naar het bewind van de onderkoning. Als beloning voor zijn diensten kreeg hij in 1549 een schenking van land. Coronado’s gezondheid ging echter steeds verder achteruit, en hij stierf in Mexico City op 22 september 1554.

Voor verder onderzoek

Bolton, Herbert E. Coronado: Ridder van de Pueblo’s en de Vlakten. Albuquerque: University of New Mexico Press, 1964.

“Francisco Vásquez de Coronado.” http://www.win.tue.nl/cs/fm/engels/discovery/coronado.html Beschikbaar op 13 juli 1999.

Jacobs, William Jay. Coronado: Dromer in Gouden Pantser. New York: F. Watts, 1994.

The People. Publieke Omroep, 1996. Videocassette-opname.

Syme, Ronald. Francisco Coronado en de Zeven Steden van Goud. New York: Morrow, 1965.