Glaucoom is een gecompliceerde oogziekte die de oogzenuw beschadigt en leidt tot progressief, onomkeerbaar verlies van gezichtsvermogen. Volgens de Glaucoma Research Foundation is het de tweede belangrijkste oorzaak van blindheid in de Verenigde Staten. Naar schatting meer dan 3 miljoen Amerikanen hebben glaucoom, maar slechts de helft van hen weet het. Iedereen loopt het risico de ziekte te ontwikkelen, vooral mensen ouder dan 60 jaar, familieleden van degenen bij wie de ziekte al is vastgesteld, diabetici, mensen die ernstig bijziend zijn en Afro-Amerikanen, die 6 tot 8 keer meer kans hebben om blindheid te ontwikkelen als gevolg van de ziekte.

Naarmate de Amerikaanse bevolking vergrijst, zal de incidentie van glaucoom waarschijnlijk toenemen, en er zijn nieuwe behandelingen nodig om de kwaliteit van leven en het vermogen om te functioneren in dagelijkse activiteiten te verbeteren. Momenteel is de enige behandeling voor glaucoom het verlagen van de druk in het oog (intraoculaire druk), wat gewoonlijk wordt bereikt door oogdruppels of chirurgie. Meestal moeten patiënten meerdere soorten oogdruppels gebruiken om de voortgang van de ziekte te stoppen. Als een operatie nodig is, is het ofwel een laseroperatie ofwel een operatie waarbij een incisie wordt gemaakt, de zogenaamde “incisiechirurgie”.

Ondanks dat glaucoom niet kan worden genezen, werken wetenschappers en artsen voortdurend aan de verbetering van behandelingen voor de ziekte. Er zijn veel nieuwe ontwikkelingen die veelbelovend zijn voor de toekomstige behandeling van glaucoom en hier volgen er enkele.

Verbeterde oogdruppels: Momenteel zijn er vijf families van oogdruppels die worden gebruikt om de druk in het oog te verlagen. In de nabije toekomst kunnen nieuwe verbindingen beschikbaar komen die verschillende zeer effectieve medicijnen in één dagelijkse dosis combineren om de druk in de oogzenuw te verlagen.

De hersenen eerst behandelen: Onderzoekers beginnen te begrijpen dat glaucoom een aantal kenmerken gemeen heeft met ziekten die na verloop van tijd een specifiek deel van de hersenen beschadigen. Technisch gezien maken het netvlies en de oogzenuw deel uit van de hersenen. Wetenschappers ontwikkelen nieuwe behandelingen die de hersenen behandelen om de gezondheid van de zenuwen te bevorderen en zo de functie van de oogzenuw die door glaucoom is aangetast, te verbeteren.

Hergeneratie van de oogzenuwen: De oogzenuw, het netvlies (en de hersenen) maken deel uit van het centrale zenuwstelsel. De wetenschap van de regeneratieve geneeskunde hoopt nieuwe zenuwvezels aan te brengen, of nieuwe te doen aangroeien, ter vervanging van de zenuwen die onherroepelijk door glaucoom zijn beschadigd.

Nieuwe minimaal invasieve glaucoomchirurgie: Met de term MIGS worden verschillende nieuwe vormen van minimaal invasieve chirurgie voor glaucoom ontwikkeld waarbij gebruik wordt gemaakt van microscopische apparatuur en uiterst kleine incisies. MIGS kunnen de complicaties verminderen, maar zijn ook iets minder doeltreffend bij de behandeling van glaucoom. Wetenschappers werken aan verbetering daarvan.

Stamcellen: Het gebruik van stamcellen voor de behandeling van glaucoom wordt onderzocht omdat ze de mogelijkheid hebben om de progressie van de ziekte te stoppen door de oogzenuw te beschermen. Stamcellen kunnen mogelijk ook weefsel in het oog vervangen dat door de ziekte is gedegenereerd. Momenteel zijn artsen niet in staat het gezichtsvermogen te herstellen wanneer dit door glaucoom eenmaal is afgenomen. Deze behandelingen worden nog onderzocht en onderzoekers proberen nog vele belangrijke details vast te stellen, waaronder hoe de stamcellen veilig kunnen worden geïmplanteerd en hoe ervoor kan worden gezorgd dat zij een werkende verbinding tot stand brengen met het juiste deel van de hersenen.

Extreem vroege opsporing: Wetenschappers hebben nu geleerd dat zodra een piepklein neuronnetje in de oogzenuw zijn verbindingen verliest, het netvlies zijn vermogen verliest om het gezichtsvermogen te ondersteunen. Tussen die gebeurtenis en het onomkeerbare afsterven van de cellen ligt echter een lange periode. Nu onderzoekers weten dat die periode bestaat, beginnen zij zich erop te richten als een potentieel vitaal moment voor behandeling en een mogelijkheid om de voortgang van de ziekte te voorkomen.

Terwijl wetenschappers werken aan de verbetering van de behandeling van glaucoom, zijn wij er om u te helpen uw huidige gezichtsvermogen zo veel mogelijk te verbeteren. Wij willen dat u een functioneel leven van de hoogste kwaliteit kunt leiden. Als u te horen heeft gekregen dat er niets meer kan worden gedaan om uw gezichtsvermogen te verbeteren, kom dan bij ons langs. Onze missie is het verbeteren van het gezichtsvermogen van mensen met slechtziendheid.