Sociale kwesties

In termen van standpunten over sociale kwesties zijn conservatieven tegen het homohuwelijk, abortus en embryonaal stamcelonderzoek. Liberalen daarentegen zijn meer links georiënteerd en zijn over het algemeen voorstander van het recht van homoseksuelen om te trouwen en van het recht van vrouwen om te kiezen voor abortus, zoals bepaald door het Amerikaanse Hooggerechtshof in Roe v Wade.

Met betrekking tot het recht om wapens te dragen, steunen conservatieven dit recht zoals het geldt voor alle Amerikaanse burgers, terwijl liberalen zich verzetten tegen civiel wapenbezit – of op zijn minst eisen dat er beperkingen komen, zoals achtergrondcontroles van mensen die wapens willen kopen, vereisen dat wapens worden geregistreerd, enz.

Economische kwesties

Zie ook: Vergelijking van het economisch beleid van Joe Biden en Donald Trump

De verschillende stromingen van economisch denken die onder conservatieven en liberalen worden aangetroffen, zijn nauw verwant aan de anti-federalistische en federalistische geschiedenis van Amerika, waarbij conservatieven weinig tot geen overheidsbemoeienis wensen in economische aangelegenheden en liberalen meer regulering.

Economische conservatieven geloven dat de particuliere sector de meeste diensten efficiënter kan leveren dan de overheid dat kan. Zij geloven ook dat overheidsregulering slecht is voor bedrijven, meestal onbedoelde gevolgen heeft, en minimaal moet zijn. Met veel conservatieven geloven in “trickle-down” economie, zij zijn voor een kleine overheid die minder belastingen int en minder uitgeeft.

In tegenstelling hiermee geloven liberalen dat veel burgers afhankelijk zijn van overheidsdiensten voor gezondheidszorg, werkloosheidsverzekering, gezondheids- en veiligheidsvoorschriften, enzovoort. Als zodanig zijn liberalen vaak voorstander van een grotere overheid die meer belasting heft en meer uitgeeft om diensten aan haar burgers te verlenen.

Enkele goede voorbeelden van deze beleids-splitsing zijn de Environmental Protection Agency, die liberalen van vitaal belang achten en sommige conservatieven willen afschaffen of terugschroeven, en de Medicare en Medicaid programma’s, die liberalen willen uitbreiden en conservatieven geloven dat gedeeltelijk of volledig moet worden geprivatiseerd door middel van een voucher systeem verbonden met particuliere ziektekostenverzekeraars.

In het begin van de twintigste eeuw, liberalen – vooral die in Groot-Brittannië – waren degenen die stonden voor laissez fair kapitalisme. In recentere tijden lijkt de nomenclatuur echter te zijn omgedraaid. De uitzondering hierop is te vinden in Australië, waar de conservatieve partij de Liberale Partij heet en de niet-conservatieve partij de Labourpartij.

Politieke opvattingen

Politiek liberalen geloven dat door eigenbelang gemotiveerde partijen bereid zijn zich te gedragen op manieren die schadelijk zijn voor de samenleving, tenzij de overheid bereid en in staat is hen in te tomen. Zij menen dat regulering nodig is wanneer individuen, bedrijven en industrieën bereid zijn financieel gewin na te streven tegen een ondraaglijke prijs voor de samenleving – en te machtig worden om door andere sociale instellingen te worden ingeperkt. Liberalen geloven in systematische bescherming tegen gevaarlijke werkplekken, onveilige consumentenproducten en milieuvervuiling. Zij blijven op hun hoede voor de corruptie en de historische misstanden – met name de onderdrukking van politieke minderheden – die hebben plaatsgevonden bij gebrek aan toezicht op de staats- en lokale autoriteiten. Liberalen hechten waarde aan opvoeders en stellen hun vertrouwen in de wetenschap. Zij geloven dat het algemeen welzijn wordt bevorderd door het cultiveren van een breed tolerante en tolerante samenleving.

Politiek conservatieven geloven dat commerciële regulering meer kwaad dan goed doet – onnodig gebruik makend van politieke vrijheden, mogelijk verstikkend op transformatieve innovaties, en meestal leidend tot verdere regulerende bemoeienis. Zij onderschrijven de inkrimping van de overheidsbemoeienis met niet-commerciële aspecten van de samenleving en roepen de particuliere sector op hun activiteiten over te nemen. Conservatieven pleiten voor de deconcentratie van bevoegdheden naar de staten, en geloven dat lokaal aangepaste oplossingen meer geschikt zijn voor lokale omstandigheden. Zij propageren individuele verantwoordelijkheid, en geloven dat een sterke samenleving bestaat uit burgers die op eigen benen kunnen staan. Conservatieven waarderen de strijdkrachten en leggen de nadruk op het geloof. Conservatieven geloven in het belang van stabiliteit, en promoten wet en orde om de status quo te beschermen.

Liberalen geloven in universele toegang tot de gezondheidszorg-zij geloven dat persoonlijke gezondheid op geen enkele manier afhankelijk mag zijn van iemands financiële middelen, en steunen overheidsbemoeienis om die link te verbreken. Politiek conservatieven geven de voorkeur aan geen overheidssteun voor de gezondheidszorg; zij geven er de voorkeur aan dat alle industrieën particulier zijn, zijn voorstander van deregulering van de handel, en pleiten voor een beperkte rol voor de overheid in alle aspecten van de samenleving – zij zijn van mening dat de overheid op geen enkele wijze betrokken mag zijn bij iemands beslissingen over de aankoop van gezondheidszorg.

Psychologische kenmerken

Jonathan Haidt, hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Virginia, heeft de waarden van liberalen en conservatieven onderzocht aan de hand van gepaarde morele kenmerken: schade/zorg, eerlijkheid/reciprociteit, ingroup/loyaliteit, autoriteit/respect, zuiverheid/sanctheid. Hij schetst de psychologische verschillen in de volgende TED talk:

Haidt heeft ook een boek geschreven, The Righteous Mind, gebaseerd op zijn studies die hij gedurende meerdere jaren heeft uitgevoerd op liberale en conservatieve onderwerpen. Nicholas Kristof, een overtuigd liberaal, gaf een onbevooroordeelde recensie van het boek en noemde een aantal interessante bevindingen zoals:

  • Moraliteit voor conservatieven omvat drie attributen die niet zo hoog worden gewaardeerd door liberalen: loyaliteit, respect voor autoriteit, en heiligheid.
  • Onderzoek suggereert dat conservatieven bijzonder gevoelig zijn voor bedreigingen, met een grotere schrikreflex in reactie op harde geluiden. Conservatieven scheiden ook meer huidvocht af bij het zien van walgelijke beelden, zoals een persoon die wormen eet – liberalen reageren minder nadrukkelijk.
  • Liberalen geven de voorkeur aan honden die empathisch zijn, niet onderdanig; conservatieven zoeken honden die loyaal en gehoorzaam zijn.

Libertariërs

Liberalen moeten niet verward worden met libertariërs. Libertariërs vinden dat de rol van de overheid uiterst beperkt moet zijn, vooral op economisch gebied. Zij zijn van mening dat regeringen corruptie en inefficiëntie in de hand werken en dat de particuliere sector in een vrije markt betere resultaten kan boeken dan overheidsbureaucratieën, omdat zij betere beslissingen nemen over de toewijzing van middelen. Liberalen daarentegen zijn voorstander van meer overheidsbemoeienis, omdat zij geloven dat er verschillende gebieden zijn waar de particuliere sector – vooral als die ongereguleerd blijft – checks and balances nodig heeft om de consument te beschermen.

De primaire focus van libertariërs is de maximalisatie van vrijheid voor alle burgers, ongeacht ras, klasse of sociaaleconomische positie.