Dit is wat er moet gebeuren als de Colts in de laatste twee weken een play-offplaats of de AFC South-titel willen bemachtigen.

Het was zeker niet makkelijk, maar de Indianapolis Colts zijn zondag weer een stap dichter bij hun play-off-kwalificatie gekomen door een spannende overwinning op een uitgedunde Houston Texans.

Zonder de heldendaden van Darius Leonard in de laatste momenten zou dit gesprek heel anders zijn geweest. Dat wil natuurlijk niet zeggen dat de fans geen goed gevoel moeten hebben over de overwinning, maar het onvermogen van de Colts om het spel af te maken was een grote reden tot bezorgdheid, en ze betaalden bijna de ultieme prijs.

Terwijl de coachingstaf zich concentreert op de aanpassingen die ze moeten maken in de aanloop naar de box-office showdown tegen Pittsburgh, een team dat er de laatste tijd ongelooflijk kwetsbaar uitziet, kunnen we al onze aandacht richten op mogelijke scenario’s die Indianapolis in de resterende twee weken ofwel een play-off ligplaats of de divisietitel zouden zien bemachtigen.

Laten we beginnen met de meest waarschijnlijke uitkomst: de Colts die een play-off plek bemachtigen. Om dat deze week te doen, moeten ze Pittsburgh verslaan en één van Miami (tegen de Giants) of Baltimore (tegen de Giants) een nederlaag zien lijden. Als alle drie de teams winnen, stijgen hun play-off kansen echter naar 99%, dus het zou niet allemaal kommer en kwel zijn om te moeten wachten tot de laatste week.

Het is helaas onmogelijk voor Indy om zich te kwalificeren als ze deze week verliezen. In dat scenario moeten ze aanstaande zondag tegen Miami en Baltimore. Als beide ploegen zouden struikelen, zouden hun play-off kansen op een verleidelijke 98% liggen.

Met dat geregeld, hoe zit het met de AFC South kroon? De Colts hebben momenteel 40% kans om de divisie te winnen en een playoff-wedstrijd thuis te spelen. Wat hun kans zo ongunstig maakt, is het feit dat Tennessee elke tiebreaker (head-to-head record, divisie record, enz.) tegen hen heeft.

Om die reden zou Indianapolis moeten winnen en Tennessee moeten zien verliezen van een van Green Bay of Houston om een realistische kans te hebben – 93%, volgens fivethirtyeight.com – om de divisietitel te veroveren. Als beide teams deze week verliezen, daalt hun AFC South kans naar 29%. Als ze allebei winnen, dalen hun kansen naar een miezerige 25%.

Dat is het wel zo’n beetje, mensen. De Colts hebben in wezen hun eigen lot in handen voor wat betreft het veiligstellen van een play-off plaats. Maar om een kans te maken op de divisie, moeten de Packers zondagavond op primetime de Titans zien te verslaan.