Colorado’s Small Mammals, Part I: Rodents

Colorado heeft een verbazingwekkende reeks wilde dieren – vogels, vissen, reptielen en amfibieën, en grote en kleine zoogdieren. Als u in stedelijke gebieden woont, behoren kleine zoogdieren tot de meest voorkomende wilde dieren die u zult tegenkomen. Nog meer soorten kleine zoogdieren zijn te vinden in bergachtige gebieden, op de graslanden of bij rivieren en beken. Sommige soorten zijn vrij algemeen, andere zijn bedreigd of met uitsterven bedreigd. Hier is deel 1 van een blik op enkele van de verschillende soorten kleine zoogdieren die kunnen worden gevonden in Colorado, en bronnen uit onze bibliotheek en de staat Colorado die u kunt gebruiken om meer te leren.

Knaagdieren zijn de grootste groep zoogdieren ter wereld; in feite valt bijna 40% van alle zoogdieren onder de orde Rodentia. Knaagdieren variëren sterk in grootte, kleur, dieet, gewoonten, en habitat; maar een ding hebben ze allemaal gemeen is een enkel paar continu groeiende snijtanden. Veel knaagdieren, zoals cavia’s en hamsters, zijn veel voorkomende huisdieren; maar ook wilde diersoorten zoals bevers, muizen en eekhoorns zijn knaagdieren. Colorado heeft een grote verscheidenheid aan knaagdieren, zowel inheems als uitheems, die in elk deel van de staat te vinden zijn.

Bever

Dit nijvere knaagdier, dat in het begin van de bonthandel in 1800 bijna tot uitsterven werd beroofd, heeft een grote comeback gemaakt. Bevers zijn de grootste inheemse knaagdieren van Noord-Amerika. Colorado Parks and Wildlife merkt op dat “een bever ongeveer 30 minuten nodig heeft om een boom met een diameter van 5 inch om te hakken”. Beverdammen hebben geholpen om de bergvijvers, beken en weiden te creëren die we vandaag zien. “Geen ander zoogdier dan de mens heeft zo’n grote invloed op zijn omgeving. Dit is een ‘keystone species’ in oevergemeenschappen; zonder hen zou het ecosysteem drastisch veranderen.” Bevers worden in Colorado al vele jaren bestudeerd; A Contribution Toward a Bibliography of the Beaver (1955) en The Beaver in Colorado: Its Biology, Ecology, Management and Economics (1964) zijn twee van de eerdere studies die in onze bibliotheekcollectie beschikbaar zijn. De invloedrijke natuuronderzoeker Arthur Carhart heeft in de jaren veertig ook een belangrijk beveronderzoek in Colorado uitgevoerd; zijn rapporten zijn ook in te zien in onze bibliotheek.

Muizen en ratten

Colorado herbergt talrijke muizen- en rattensoorten, waarvan vele inheems zijn in onze staat. De meest voorkomende is de hertenmuis, die overal kan leven, van de bergen tot de vlakten. Sommige van de minder voorkomende soorten hebben unieke kenmerken. De sprinkhaanmuis, bijvoorbeeld, is een carnivoor. Hij jaagt niet alleen op insecten en wormen, maar doodt en eet ook hagedissen en zelfs andere muizen!

Een andere interessante soort is de kleine Ord’s kangoeroe rat. Deze roodbruine en witte knaagdieren leven in de lager gelegen gebieden van Colorado en zijn goed aangepast aan het klimaat van onze staat, omdat ze kunnen overleven zonder drinkwater. Ze staan bekend als kangoeroeratten vanwege hun grote achterpoten, die ze gebruiken om te springen en te stuiteren. Kangoeroeratten zijn meestal nachtdieren.

Een soort die officieel bedreigd is, is de Preble’s weidespringmuis. Afgezien van een paar plaatsen in Wyoming komt deze zeldzame soort alleen voor in de noordelijke front Range van Colorado. Omdat een groot deel van zijn habitat verstedelijkt is, is deze muis snel aan het verdwijnen. Het Natural Heritage Program van de Colorado State University heeft verschillende studies uitgevoerd naar Preble’s weide springende muis, waaronder onderzoeken op Warren Air Force Base en op de U.S. Air Force Academy.

Soms ook wel “weidemuizen” genoemd, zijn woelmuizen een ander type klein knaagdier. Woelmuizen zijn voller en ronder dan typische muizen en ratten, met rondere koppen en korte, stompe staarten. Ze leven in holen en zijn meestal te vinden in grazige weiden, moerassen en oevergebieden. De veel grotere muskusrat is ook een lid van de familie der woelmuizen. Muskusratten leven in de buurt van water en worden soms verward met bevers. In tegenstelling tot weidewoelmuizen hebben muskusratten lange staarten.

Zakgrondeekhoorn

Dit is een klein, ingrijpend knaagdier dat meestal onder de grond blijft en dus zeer zelden wordt gezien. Ze komen voor in alle delen van Colorado. Hun “zakken” bevinden zich in hun wangen, en zij gebruiken deze om voedsel en nestmateriaal te dragen. Zakmosselen zijn efficiënte holengravers die een nuttige dienst bewijzen door de bodem te beluchten. Ze kunnen tot wel vier ton grond verplaatsen om hun holen te maken; in de winter kunnen ze door samengepakte sneeuw graven om voedsel op de grond te vinden. Colorado telt vier soorten grondeekhoorns: de noordelijke, de vlakte-, de kastanjegezichts- en de dal- of botta-zakgrondeekhoorn.

Stekelvarken

Stekelvarkens behoren met hun gewicht tot 33 pond tot de grootste kleine zoogdieren van Colorado. Stekelvarkens komen niet al te veel voor in Colorado, maar zijn vooral te vinden in beboste gebieden en dennenbossen. Hun dieet bestaat uit planten en schors, en ze slapen in bomen. Het lichaam van een stekelvarken kan 15.000-30.000 stekels hebben. Kijk op Stekelvarkens en Stinkdieren: Masters of Defense voor meer informatie over hoe stekelvarkens hun stekels gebruiken ter bescherming.

Prairiehonden

Prairiehonden worden soms ten onrechte gophers genoemd, maar het zijn eigenlijk een soort grondeekhoorns. Colorado is de thuisbasis van drie soorten prairiehonden, de zwartstaart-, witstaart-, en Gunnison. De bekendste is de zwartstaart prairiehond, gevonden in de graslanden van Colorado. Deze zeer sociale dieren beschermen elkaar tegen roofdieren, zowel door hun duidelijke waarschuwingsroep als door op hun holen te gaan staan als uitkijkposten. Hun geavanceerde ondergrondse holen bieden een extra bron van bescherming tegen roofdieren.

De populaties van zwarte prairiehonden worden in het oog gehouden omdat een groot deel van hun leefgebied aan het verdwijnen is, zowel door landbouw als door verstedelijkte ontwikkeling. Maar prairiehonden zijn van vitaal belang voor het ecosysteem van graslanden. Ze houden de vegetatie in bedwang, bieden een habitat aan andere soorten zoals holenuilen, en beluchten de bodem, wat de plantengroei bevordert. Volgens CPW: “Studies hebben uitgewezen dat vegetatie die groeit in een prairiehondenstad meer proteïnen en stikstof bevat en bij voorkeur wordt begraasd door bizons, pronghorn en elanden”. Onze bibliotheekcollectie bevat verschillende publicaties over zwarte prairiehonden, waaronder Black-tailed Prairie Dog Study of Eastern Colorado en Black-tailed Prairie Dog Surveys in Crowley, Otero, Pueblo, and Eastern Huerfano Counties.

De zwarte prairiehond komt voor in oostelijk Colorado, terwijl de andere twee soorten in het westelijke deel van de staat leven. Meer informatie over deze soorten vindt u in de Colorado Gunnison’s and White-tailed Prairie Dog Conservation Strategy.

Squirrels and Chipmunks

Squirrels worden doorgaans in twee categorieën onderverdeeld, namelijk boomeekhoorns en grondeekhoorns. Tot de boomeekhoorns behoren de vosseekhoorn, de Abert’s eekhoorn en de denneneekhoorn. Vosseekhoorns zijn de soorten die je ziet leven in het Denver metro gebied, en ook op de oostelijke vlaktes. Abert’s en pijnboom eekhoorns leven in de bergen. Abert’s eekhoorns hebben een zwarte of donkergrijze vacht en lange, getufte oren. De meer algemene pine squirrels zijn kleiner, en hebben een luide, babbelende vocalisatie.

Grondeekhoorns kunnen worden gevonden in verschillende habitats in de staat, met inbegrip van de gevlekte grondeekhoorn op de oostelijke vlaktes, de rotseekhoorn op de westelijke mesas, en de Wyoming grondeekhoorn in de bergen. Grondeekhoorns worden soms verward met prairiehonden en chipmunks, die verwante soorten zijn.

Grondeekhoorns zijn kleiner dan eekhoorns en hebben strepen, maar ook dit kan verwarrend zijn omdat sommige grondeekhoorns ook strepen hebben. (Geen van de boomeekhoorns heeft echter strepen). De beste manier om een gestreepte grondeekhoorn van een eekhoorn te onderscheiden, behalve de grootte, is te kijken naar de kop. Beiden hebben strepen op hun rug, maar eekhoorns hebben ook strepen op hun kop.

Geelbuikmarmot

De geelbuikmarmot wordt ook wel “fluitend varken” genoemd vanwege zijn aparte roep en leeft in de hoger gelegen gebieden van Colorado. Marmotten behoren tot de familie Sciuridae, waartoe ook eekhoorns, chipmunks en prairiehonden behoren. Marmotten slaan in de herfst vet op en houden dan een winterslaap. In de zomer zijn ze vaak te zien op grote rotsen en keien, zonnebadend.

Fotocredits: National Park Service (bever); Andy Teucher via Flickr (Ord’s kangoeroe rat); USFWS (Preble’s weide springende muis, denneneekhoorn); Katja Schulz via Flickr (grondeekhoorn); Michael Seraphin, CPW (stekelvarken, zwartstaart prairiehonden); David Hannigan, CPW (grondeekhoorn, chipmunk); David Iliff via Wikimedia Commons (geel-marmot)

• Auteur
• Recent Posts

Bibliothecaris Technische Dienst bij Staatsbibliotheek voor Publicaties

Laatste berichten van Amy Zimmer (bekijk alle)

• Identificatie en behoud van Colorado’s Wetland Planten -. 22 maart, 2021
• Wat moet je doen als je een bergleeuw tegenkomt? – 18 maart 2021
• Tijdmachine dinsdag: De dag dat Colorado drie gouverneurs had – 16 maart 2021