COLBERT, JEAN-BAPTISTE (1619-1683), Frans staatsman. Colbert, de belangrijkste minister tijdens de eerste decennia van het persoonlijke bewind van Lodewijk XIV (regeerde 1643-1715), werd op 29 augustus 1619 in Reims geboren als zoon van een handelaar in manufacturen. Door gebruik te maken van zijn familiebanden met Michel le Tellier, verkreeg Colbert op relatief jonge leeftijd een koninklijke benoeming in 1643. Tijdens de chaos van de Fronde (1648-1653) diende hij als agent voor de zaken van Jules Mazarin (1602-1661) terwijl de kardinaal verbannen was uit Parijs (1651). Colberts ijver en zakelijk inzicht leverden hem bij de terugkeer van Mazarin aanzienlijke beloningen op. Op zijn sterfbed (1661) beval de kardinaal Colbert aan bij Lodewijk XIV. Om zijn positie bij Lodewijk veilig te stellen, speelde Colbert een belangrijke rol bij de ontknoping van Nicolas Fouquet (1615-1680), de machtige maar corrupte hoofdinspecteur van financiën.
Colbert was een vooraanstaand voorstander van het mercantilisme. Deze theorie ging onder meer uit van een eindige hoeveelheid rijkdom die werd bepaald door de hoeveelheid ongemunt goud die een land in handen had; een positieve stroom van goud en zilver kon op zijn beurt worden bevorderd door een gunstige handelsbalans, vooral in industrieproducten en overzeese producten, waarbij de staat sterk betrokken was bij zowel het sturen als het aanmoedigen van dergelijke activiteiten. Van 1661 tot 1665 maakte Colbert gebruik van een chambre de justice om misbruiken in het Franse belastingstelsel en de inning van koninklijke betalingen te corrigeren. Enkele duizenden onderdanen werden door dit tribunaal veroordeeld, en deze overtreders werden van hun ongerechtvaardigde winsten bevrijd. Colbert verbeterde ook het niveau van de kroonschuld door sommige verplichtingen volledig kwijt te schelden en andere met korting af te lossen. Tegelijkertijd probeerde hij de inkomsten van de koning te verhogen door de bepalingen van de belangrijkste directe belasting, de taille, te herzien en de indirecte belastingen te verhogen. Om de binnenlandse economie te steunen, verleende Colbert subsidies aan bepaalde industrieën. Hij hield ook toezicht op indrukwekkende infrastructurele verbeteringen van wegen en kanalen. Om de Franse fabrikanten te helpen concurreren met Engelse en Nederlandse producten, hief Colbert protectionistische tarieven op, met name in 1667. Hij probeerde, meestal zonder succes, het lastige middeleeuwse systeem van binnenlandse tolgelden en tarieven af te schaffen, dat het concurrentievermogen van Franse industrieproducten ondermijnde. De zogenaamde Vijf Grote Boerderijen vormden een marginale overwinning in deze campagne. Dankzij deze hervormingen verdubbelden de inkomsten van Lodewijk XIV waarschijnlijk tussen 1661 en 1672.
Colberts mercantilistische theorieën hechtten veel belang aan het veiligstellen van een machtige positie in de Europese koloniale concurrentie in de Nieuwe Wereld en het Indische Oceaanbekken. Daartoe bouwde hij als staatssecretaris voor de marine (1665) de op sterven na dode Franse vloot om van een sterkte van minder dan een dozijn schepen tot een krachtig wapen van ongeveer 120 koninklijke schepen met bloeiende scheepswerven en arsenalen in Brest, Toulon en Rochefort. Om dit te bereiken, verhoogde hij de jaarlijkse uitgaven voor de marine van ongeveer 300.000 livres tot bijna 13 miljoen livres. Om de overzeese handel te exploiteren, richtte Colbert ook een reeks door de staat gesteunde monopolistische naamloze vennootschappen op, waaronder de Oost-Indische Compagnie (1664), de West-Indische Compagnie (1664) en de Compagnie voor de Levant (1670). Ondanks problemen en concurrentie met de Portugezen, Nederlanders en Engelsen slaagden deze compagnieën erin een Franse aanwezigheid overzee te verankeren, vooral in Noord-Amerika.
Colbert geloofde dat de kunsten en wetenschappen voor een groot deel bestonden om hulde te brengen aan de “Grote Monarchie”. Hij vormde de kern van de Academie voor Koninklijke Architectuur (1667) door Louis Le Vau, Claude Perrault, François Mansart, en François Blondel samen te brengen. Op het gebied van de schilderkunst richtte hij in Rome een Franse academie op en reorganiseerde hij de academie voor schilder- en beeldhouwkunst van kardinaal Richelieu. Colbert hielp ook bij de oprichting van de Academie van Inscripties en Medailles (1663), de Academie van Wetenschappen (1666) en de Academie van Muziek (1669). Als opzichter van openbare gebouwen zag hij toe op belangrijke uitbreidingen van het Louvre en op de uitbreiding van het paleiscomplex van Versailles.
In deze indrukwekkende prestaties gaf Colbert blijk van een opmerkelijke energie en ijver. Hij was in feite de perfecte bureaucraat voor de groeiende Bourbonstaat. In het openbare leven was zijn persoonlijkheid inderdaad koud en nors, in overeenstemming met het gezegde van Madame de Sévigné, die hem beschreef als “de Poolster”. In zijn privé-leven echter, liet hij een menselijker kant van zijn karakter zien. Colberts prestaties werden ondermijnd met de Hollandse Oorlog van 1672, een oorlog die hij steunde omdat die gericht was tegen zijn aartsrivaal op handels- en keizerlijk gebied, de Nederlanders. Helaas maakte een glorieuze start in deze oorlog al snel plaats voor diplomatieke en militaire tegenslagen. Deze problemen dwongen Colbert ertoe veel van zijn eerdere hervormingen op te geven. Politiek gezien was de verschuiving naar een oorlogszuchtige buitenlandse politiek ook getuige van de opkomst van zijn rivaal, de markies de Louvois (François-Michel Le Tellier; 1639-1691). Colbert, die markies de Seignelay werd, stierf in 1683 als een zeer rijk man met uitgestrekte landgoederen en liet een belangrijke erfenis na voor Lodewijks bewind en Frankrijk.
Zie ook Academies, Geleerden ; Academies van Beeldende Kunsten ; Architectuur ; Lodewijk XIV (Frankrijk) ; Louvois, François Le Tellier, markies de ; Mazarin, Jules ; Mercantilisme ; Handelsmaatschappijen ; Versailles .
Geef een antwoord