Civiel

Civiel recht in Engeland en Wales

Civiel recht in Engeland en Wales wordt hoofdzakelijk behandeld in de county courts en, in het geval van omvangrijkere of complexere zaken, in de High Court. Het rechtsgebied bestrijkt een zeer breed gebied – van vrij kleine of eenvoudige vorderingen, bijvoorbeeld beschadigde goederen of de invordering van schulden, tot grote vorderingen tussen multinationals.

Burgerlijke zaken omvatten zittingen in openbare rechtszittingen die door het publiek kunnen worden bijgewoond, zittingen in de privékamer van de rechter waarvan het publiek is uitgesloten, en zaken waarover de rechter in privézittingen beslist, maar alleen op basis van de stukken.

De meeste burgerlijke geschillen eindigen niet voor de rechter, en die welke dat wel doen, komen vaak niet tot een volledig proces. Veel geschillen worden afgehandeld via bemiddeling (een procedure die buiten de rechtbank om plaatsvindt om een geschil op te lossen) of door gebruik te maken van bestaande klachtenprocedures. Maar wanneer een zaak toch voor de rechter komt, wordt ernaar gestreefd de zaak zo eenvoudig mogelijk te houden. Voor kleinere vorderingen is er een snelle en goedkope manier om geschillen op te lossen – via de rechtbank voor geringe vorderingen.

rechters in de burgerlijke rechtspraak hebben niet de bevoegdheid om een verliezende partij gevangen te zetten. Gewoonlijk, maar niet altijd, kennen zij de winnende partij een financiële “schadevergoeding” toe, waarvan de hoogte afhangt van de omstandigheden van de vordering.

Een rechter die een civiele zaak behandelt

Voordat de rechter een civiele zaak behandelt, leest hij de relevante processtukken en maakt hij zich vertrouwd met de bijzonderheden ervan.

In de overgrote meerderheid van de civiele zaken die voor de rechter komen, is er geen jury (smaad en laster zijn de belangrijkste uitzonderingen) en de rechter behandelt ze alleen, door feiten vast te stellen, daarop het toepasselijke recht toe te passen – en er kan veel discussie zijn over wat dat recht eigenlijk is – en dan een met redenen omkleed vonnis te wijzen.

rechters spelen ook een actieve rol bij het beheer van civiele zaken wanneer deze eenmaal zijn begonnen, en helpen ervoor te zorgen dat zij zo snel en efficiënt mogelijk verlopen.

Dit omvat:

• de partijen aanmoedigen met elkaar samen te werken bij het voeren van de zaak;
• de partijen helpen de zaak te schikken;
• de partijen aanmoedigen gebruik te maken van een alternatieve geschillenbeslechtingsprocedure, indien van toepassing; en
• het verloop van de zaak controleren.

Zo nu en dan zullen de partijen het over de relevante feiten eens zijn en zal het niet nodig zijn dat de rechter naar levend bewijs luistert. De kwesties kunnen betrekking hebben op het toe te passen recht of de voorwaarden van het te wijzen vonnis. Maar meestal zullen de partijen en hun getuigen schriftelijk en live bewijs leveren en kunnen de live getuigen aan een kruisverhoor worden onderworpen. De rechter zorgt ervoor dat alle betrokken partijen de kans krijgen om hun zaak zo volledig en eerlijk mogelijk voor te leggen en te behandelen. Tijdens de zaak zal de rechter vragen stellen over elk punt dat volgens hem of haar verduidelijking behoeft. De rechter beslist ook over alle procedurekwesties die zich tijdens de zitting kunnen voordoen.

Uitspraak

Nadat de rechter het bewijsmateriaal van alle betrokken partijen en hun eventuele pleidooien (opmerkingen) heeft gehoord, doet hij uitspraak. Dit kan onmiddellijk gebeuren, of als de zaak ingewikkeld is, op een later tijdstip.

Burgerlijke rechters hebben wel de bevoegdheid om partijen te straffen als zij bijvoorbeeld de rechtbank minachten, maar over het algemeen worden in civiele zaken geen straffen opgelegd.

Als de rechter besluit dat de eiser recht heeft op schadevergoeding, moet hij of zij vervolgens de hoogte van de schadevergoeding bepalen. De eiser kan ook om een bevel hebben gevraagd – bijvoorbeeld om de gedaagde te verbieden buitensporig lawaai te maken door ’s morgens vroeg in de bovenwoning op trommels te spelen – of om een verklaring – een bevel waarin de precieze grens tussen twee eigendommen wordt aangegeven waarover de partijen het nooit eens konden worden. Het is de taak van de rechter om te beslissen over het passende rechtsmiddel, zo dat er is, en over de precieze voorwaarden ervan.

Kosten

Wanneer het vonnis in de zaak is uitgesproken, moet de rechter de kosten van de zaak afhandelen. Daaronder kunnen vallen het honorarium van de advocaten, de door partijen betaalde griffierechten, het honorarium van de getuigen-deskundigen, de vergoedingen die kunnen worden toegekend aan procespartijen die in persoon (zonder advocaat) zijn opgetreden, de gederfde inkomsten en de reis- en andere kosten die partijen en hun getuigen hebben gemaakt. De algemene regel is dat de in het ongelijk gestelde partij de kosten van de in het gelijk gestelde partij zal moeten dragen, maar de rechter beschikt over een ruime beoordelingsvrijheid om van deze regel af te wijken. De beslissing van de rechter over dit onderdeel van de zaak zal van groot belang zijn voor de partijen. Hij of zij kan bijvoorbeeld beslissen dat de in het ongelijk gestelde partij slechts een deel van de kosten van de in het gelijk gestelde partij moet dragen of dat elke partij haar eigen kosten moet dragen. De rechter kan hierover aan het eind van de zaak opmerkingen horen.

Court of Appeal – Civil Division

De Civil Division van het Court of Appeal behandelt beroepen van alle divisies van de High Court en, in sommige gevallen, van de County Courts en bepaalde tribunalen. De Civil Division wordt voorgezeten door de Master of the Rolls. Voor het instellen van hoger beroep is “toestemming” vereist, die kan worden verleend door de lagere rechtbank of, wat gebruikelijker is, door het Court of Appeal zelf. Aanvragen voor toestemming om in beroep te gaan worden gewoonlijk door één Lord Justice beoordeeld, volledige beroepen door twee of drie rechters. De Civil Division van het Court Appeal behandelt ook familiezaken.

High Court – Queen’s Bench Division – Civil

De president van de Queen’s Bench Division is voorzitter van deze divisie, die zowel de strafrechtelijke als de civiele jurisdictie omvat. De rechters van de Queen’s Bench Division van de High Court behandelen “common law”-zaken, d.w.z. contractuele vorderingen met uitzondering van die welke specifiek zijn toegewezen aan de Chancery Division, en civiele misdrijven (bekend als onrechtmatige daad). Zij behandelen ook meer gespecialiseerde zaken, zoals verzoeken om rechterlijke toetsing.

Voorbeelden van contractzaken die door rechters van de Queen’s Bench Division worden behandeld, zijn het niet betalen voor goederen en diensten en contractbreuk.

rechters die zitting hebben in de Queen’s Bench Division van het High Court behandelen zaken die betrekking hebben op verschillende soorten onrechtmatige daden. Deze omvatten:

• Schendingen tegen de persoon, b.v. laster en smaad
• Schendingen tegen eigendom, b.v. huisvredebreuk
• Schendingen die tegen personen of eigendom kunnen zijn – b.v. nalatigheid of overlast.

Zij behandelen ook zaken die zowel contract als onrechtmatige daad betreffen, zoals gevallen van persoonlijk letsel waarbij sprake is van nalatigheid en schending van een contractuele zorgplicht. Andere behandelde zaken kunnen zowel misdrijven als onrechtmatige daden zijn, zoals aanranding.

De afdeling Queen’s Bench bevat ook:

• The Commercial Court
• The Admiralty Courts; en administreert
• The Technology and Construction Court

De rechters van de High Court die in deze rechtbanken zetelen, behandelen zaken die een langdurig onderzoek van technische kwesties inhouden, bijvoorbeeld bouwgeschillen.

rechters van The Queen’s Bench Division zitten ook in het Employment Appeals Tribunal.

High Court – Chancery Division

De Chancery Division is een afdeling van het High Court of Justice. De afdeling wordt geleid door de kanselier van het Hooggerechtshof en is gevestigd in het Rolls Building (bij Chancery Lane/Fetter Lane).

Aan het Rolls Building in Londen zijn thans, naast de kanselier van het Hooggerechtshof, achttien rechters van het Hooggerechtshof verbonden aan de Chancery Division. De Enterprise Judge, hoofd van het Intellectual Property and Enterprise Court, wordt ook als lid van de afdeling beschouwd. Voorts zijn er zes rechters die “Chancery Masters” worden genoemd (van wie er één de “Chief Master” is) en vijf rechters die “Bankruptcy Registrars” worden genoemd (van wie er één de “Chief Registrar” is).

De werkterreinen van de kanselarij-afdeling zijn:

• Zaken en eigendom gerelateerde geschillen
• Competitie zaken
• Patenten vorderingen
• Andere Intellectuele Eigendom vorderingen, zoals Trademarks of Design
• Companies werk
• Insolventie vorderingen, zowel persoonlijke als zakelijke
• Vorderingen uit hoofde van trusts
• Contentieuze vorderingen uit hoofde van nalatenschappen
• Algemene kanselarij, waaronder handels- en industriegeschillen en de executie van hypotheken

De afdeling omvat:

• De rechtbank voor faillissementen en bedrijven
• De rechtbank voor octrooien
• Kanselarij (Masters)
• De rechtbank voor intellectuele eigendom en ondernemingen

De Central London County Court heeft ook een Chancery-lijst.

Kanselarijzittingen buiten Londen

De volgende arrondissementsregisters behandelen kanselarijzaken buiten Londen:

• Birmingham
• Bristol
• Cardiff
• Leeds
• Liverpool
• Manchester
• Newcastle
• Preston

In het opschrift van een Chancery County Court Claim moet worden vermeld “Chancery Business”.

Regio’s en toezichthoudende rechters

De toezichthoudende rechters in de kanselarij worden benoemd om de kanselarijzaken buiten Londen te behandelen, afhankelijk van de regio.

• South East and London – Chancellor of the High Court
• Midlands – Mr Justice Newey
• North East – Mr Justice Norris (Vice-Chancellor of the County Palatine)
• North West – Mr Justice Norris (Vice-Chancellor of the County Palatine)
• South West – Mr. Justice Newey
• Wales – Mr. Justice Newey

Voor meer informatie zie:

Interim Applications in the Chancery Division: A Guide for Litigants in Person
gepubliceerd op 30 juli 2013

Circuit Judges – Civil

Circuit judges may deal solely with civil, family, criminal work, or divide their time between the three. Kringrechters behandelen een verscheidenheid aan civiele en familiezaken en kunnen zich specialiseren in bepaalde rechtsgebieden, bijvoorbeeld handelsrecht. Circuitrechters behandelen over het algemeen zaken met een waarde van meer dan £15.000 of zaken die ingewikkelder of belangrijker zijn.

Recorders – Civil

Recorders Civil zitten als bezoldigde rechters in county courts. Sommige recorders kunnen ook worden gemachtigd om gespecialiseerde civiele rechters te vervangen – bijvoorbeeld in de Chancery Division, de Mercantile Court en de Technology and Construction Court.

De statutaire bevoegdheid van een recorder is in het algemeen identiek aan die van een circuit judge, hoewel de gebruikelijke praktijk is dat recorders geen beroepen van districtsrechters behandelen. De bevoegdheid bestrijkt vrijwel het gehele terrein van het burgerlijk recht en valt meestal samen met die van het High Court. Bovendien zijn de county courts op grond van een aantal statuten exclusief bevoegd.

De zaken die voor een recorder civiel worden gebracht, kunnen geschillen betreffen op het gebied van huisvesting, commerciële huur en verhuur, contracten, onrechtmatige daad, persoonlijk letsel of beroepen tegen besluiten van lokale autoriteiten met betrekking tot de uitoefening van hun functie op het gebied van dakloosheid, (deel VII van de Housing Act 1996).

District Judge

District judges zijn voltijdse rechters die de meeste zaken in de county courts van Engeland en Wales behandelen.

Hun werk omvat: het behandelen van civiele geschillen zoals letselschadezaken, vorderingen tot schadevergoeding en rechterlijke bevelen; procedures tegen hypotheeknemers en huurders van onroerend goed, en vorderingen tot betaling van een redelijke voorziening uit de nalatenschap van overledenen. Veel districtsrechters behandelen ook faillissementsaanvragen en de liquidatie van insolvente bedrijven.

Deplaatsvervangend districtsrechters

Een plaatsvervangend districtsrechter wordt benoemd om zitting te nemen in de county court of in een High Court District Registry om civiele, familie-, kosten-, executie- en insolventiezaken te behandelen en te behandelen. Hij behandelt kleine vorderingen en versnelde procedures, familiezittingen in het kader van de voorlopige heffing, neemt kennis van verzoeken in kort geding en geeft procedurele aanwijzingen om zaken voor te bereiden op het proces. Hun bevoegdheid komt in grote lijnen overeen met die van een voltijdse arrondissementsrechter, hoewel zij slechts een beperkte bevoegdheid hebben om familiezaken te behandelen waarbij kinderen betrokken zijn.

Het is een bezoldigde post die openstaat voor elke volledig gekwalificeerde en momenteel praktiserende solicitor of barrister met ten minste vijf jaar ervaring. Er is geen minimumleeftijd voor sollicitanten, hoewel een adjunct gewoonlijk op 70-jarige leeftijd met pensioen gaat.