Rabbi Sjimon zei: “Er zijn drie kronen: de kroon van Tora, de kroon van priesterschap, en de kroon van koningschap. Echter, de kroon van een goede naam is groter dan al die kronen.” (Pirkei Avot 4:13)

Tora, priesterschap, en koningschap, worden gewoonlijk door de generaties doorgegeven, maar het vermogen om op onze eigen verdiensten bekend te staan om onze goede reputatie is iets dat alleen ieder individueel persoon kan beheersen.

Ook de naam waaronder wij bekend staan, wordt ons gewoonlijk door anderen gegeven, meestal door ouders. Er zijn gevallen in ons leven waarin we de kans hebben onze naam aan te vullen of te veranderen, zoals wanneer we titels aannemen als dokter of professor of rabbi. Wanneer mensen trouwen, kunnen ze ook de naam van hun echtgenoot aannemen. Maar zelden kiezen mensen een nieuwe naam voor zichzelf.

Een uitzondering hierop vormt de bekering tot het Jodendom, waarbij mensen de kans krijgen hun Joodse naam te kiezen. Dit is de naam waarmee ze tot de Tora geroepen zullen worden voor een aliyah. Het zal hun naam zijn op alle toekomstige Joodse documenten, zoals een ketubah (huwelijkscontract). Aan het einde van het leven zal het de naam zijn die wordt gereciteerd als onderdeel van de El Maleh Rachamim, het traditionele herdenkingsgebed.

Er zijn verschillende manieren om iemands Joodse naam te kiezen. Sommige mensen kiezen ervoor zich te vernoemen naar iemand die is overleden. Als het een Jood is, gebruiken ze de Hebreeuwse naam. Als de persoon niet Joods was, kunnen ze de eerste letter van de Engelse naam nemen en een Hebreeuwse naam vinden die daar nauw mee verwant is.

Een andere benadering is een naam te kiezen die gebaseerd is op een figuur in de Bijbel. Veel bekeerlingen kiezen de naam Ruth, de bijbelse figuur die beschouwd wordt als de eerste bekeerling tot het Jodendom, terwijl anderen de namen kiezen van bijbelse figuren die eigenschappen belichamen die zij willen nastreven.

Ten slotte kiezen velen moderne Israëlische namen, wat ook een krachtig statement is. Door joods te worden, treedt men toe tot het joodse volk en zich aansluiten bij een naam die gebruikelijk is in de moderne staat Israël is een geweldige bevestiging van die verbondenheid.

In het boek Genesis lezen we over Jakob die de hele nacht met een man worstelt. “Wat is uw naam?” vraagt de man. “Jakob,” is het antwoord. “Je naam zal niet langer Jakob zijn, maar Israël, want je hebt gestreden met goddelijke en menselijke wezens en hebt gezegevierd,” zegt de man.

Dit krachtige moment voor Jakob herinnert ons eraan dat we tijdens onze levensreis vaak namen aan onszelf toevoegen die onze zich ontwikkelende identiteit weerspiegelen. Voor Jacob was het de realisatie dat worstelen met God niet alleen normaal is, maar ook verwacht wordt als onderdeel van iemands Joodse identiteit. Het Joodse volk, bekend als Am Yisrael, heeft een naam die deze worsteling weerspiegelt.

Wat betekent het om een naam aan te nemen die weerspiegelt wie we zijn – of liever, wie we aan het worden zijn? De namen die we kiezen kunnen de waarden weerspiegelen die we willen belichamen – Ahava (Liefde) voor het verlangen om innig lief te hebben of Chaim (Leven) voor het leven ten volle te leven. De keuze van een bepaalde naam kan een intentieverklaring zijn om de identiteit die in die naam tot uitdrukking komt, waar te maken.

Hoe men ook een nieuwe naam kiest, de keuze is geen volledige verwerping van alles wat voorafging, maar een groei van wie men wil worden in het heden en in de toekomst. Ongeacht welke methode een bekeerling gebruikt om een naam te kiezen, individuen zouden een naam moeten kiezen die iets voor hen betekent en waar ze trots op zijn, omdat dit een belangrijk moment in hun leven is.

Rachel Ain is de rabbijn van de Sutton Place Synagogue in New York.

Overweeg je je te bekeren tot het Jodendom? Meld u hier aan voor een speciale e-mailserie die u door alles heen zal leiden wat u moet weten.