De National Pro Fastpitch (NPF) vrouwen softbal competitie kondigde aan dat het seizoen 2020 wordt geannuleerd vanwege COVID-19, maar het kijkt uit naar een terugkeer in 2021.

Dat betekent geen softbal in Rosemont voor de Chicago Bandits in 2020, wat moeilijk was om te horen voor Bandits general manager Toni Calmeyn, hoewel de aankondiging geen grote verrassing was.

“Het is pijnlijk,” zei Calmeyn. “Het is OK, we zijn de hele tijd eerlijk tegen onze spelers geweest. Ze hebben al die tijd alle informatie gehad. We hebben een paar Zoom-vergaderingen gehad en gezegd: dit is de situatie en dit zijn de mogelijkheden. Ik denk dat het echt nuttig was dat ze al die tijd de informatie hadden. Ik denk dat als je het niet weet en je je afvraagt, het meer stress oplevert en het is al stressvol zoals het nu is.”

Calmeyn zei dat het houden van een open dialoog het team veel heeft geholpen, zodat het nieuws niet uit het niets kwam. Alle spelers en coaches wisten dat deze afgelasting kon gebeuren. Niemand wilde het, maar ze begrijpen de redenering.

“Ze weten dat we er alles aan gedaan hebben om een seizoen te hebben,” zei Calmeyn. “Het is teleurstellend geweest, maar het is OK. Ik kan je vertellen dat mijn hoofdcoach en mijn spelers geweldig zijn geweest. Ze steunen de competitie, Rosemont en onze beslissing. We hadden echt een geweldige groep. Geen harde uitval.”

Rosemont burgemeester Brad Stephens wist al die tijd van de situatie, volgens Calmeyn. Calmeyn zei dat hij het dorpseigen team en de competitie steunde gedurende de hele deal.

Nu moeten de Bandits vooruit kijken, hoewel het 2021-schema ook een zware wordt. De Olympische Spelen in Tokio werden verplaatst van 2020 naar 2021 (23 juli – 8 aug.).

Calmeyn zei dat het volgend jaar weer een niet-traditioneel schema zal zijn vanwege de Olympische Spelen.

De league zal bespreken hoe het in 2021 zal gaan om rond de Olympische Spelen te opereren, die plaatsvinden tijdens het reguliere seizoen van het schema. Drie teams in de competitie zijn Olympische teams met Canada, Australië en Mexico die meedoen.

“Voor zover ik weet, zal iedereen terugkomen,” zei Calmeyn over de teams van 2021. “Ik denk dat als alles gezond en veilig is en dat alles, we terug zullen zijn.”

Over de afgelopen maanden vielen Canada en Australië af als teams in het seizoen 2020, maar Calmeyn verwacht ze terug. Ze zijn beiden afgehaakt vanwege COVID-19. NPF verloor ook Beijing Eagles (China) en USSSA Pride (Florida) aan het einde van het seizoen 2019. De teams die nog overbleven voor 2020 waren Chicago, Cleveland Comets (Mexico team) en het debuterende California Commotion. Die drie teams samen met de Aussie Peppers en Canadian Wild zullen naar verwachting terugkeren in 2021.

Chicago zal het komende jaar aan zijn roster moeten werken nadat het onlangs een aantal spelers heeft ondertekend voor eenjarige contracten.

In de afgelopen maanden hebben ze Coley Ries, Ali Aguilar, Janie Reed, Michaela Schlattman, Amanda Chidester, Hannah Flippen, Andrea Filler en Aleshia Ocasio.

“We hebben super veel geluk dat de spelers die we tekenen hier willen zijn,” zei Calmeyn. “Ik maak me geen zorgen over hun vertrek. Typisch voor het einde van het seizoen beginnen ze al met ons te praten over wanneer we ons kunnen aanmelden voor volgend jaar.”

Een ding dat Calmeyn enige opluchting heeft gegeven, zijn de sponsors die het team heeft.

“Ze zijn allemaal geweldig geweest,” zei Calmeyn over de sponsors. “Ze hebben allemaal gezegd: laat het ons weten als je terug bent en we zullen je volgend jaar steunen. Dat is echt belangrijk dat ze niet weggaan en gewoon bij ons blijven. Ik denk dat ze dat zullen doen. Hoe ongelukkig de dingen ook zijn geweest, het is positief geweest van het spelersfront, het coaching front en het sponsorfront. Het is OK geweest.”

Hoewel het wachten langer zal duren, kijken Calmeyn en de Bandits uit naar een kans om weer het spel te spelen waar ze van houden en het te helpen groeien voor de komende generaties.

Steun lokaal nieuws door je te abonneren op de Journal & Topics in print of online.