Amelia E. Clark

Definitie/hoogtepunten uit het leven

César Estrada Chávez werd geboren op 31 maart 1927. Chávez wijdde zijn leven aan het dienen van de mensheid door het verbeteren van de arbeidsomstandigheden van migrerende landarbeiders in Amerika en het bevorderen van de idealen van gelijkheid en burgerrechten voor iedereen. In 1962 richtte Chávez de National Farm Workers Association (NFWA) op, later omgedoopt tot de United Farm Workers (UFW). De UFW werd de stem van migrerende landarbeiders in de hele Verenigde Staten.

Net als zijn tijdgenoot, Dr. Martin Luther King Jr., maakte Chávez gebruik van geweldloze hervormingen, zoals piketacties, boycots en vreedzame demonstraties. De UFW en Chávez hebben veel bereikt: minimumloonnormen, looncontracten, veiliger arbeidsomstandigheden, hervorming van kinderarbeid en vooruitgang op het gebied van burgerrechten voor Chicanos en andere landarbeiders.

Historische wortels

Chávez’ toewijding aan landarbeiders en burgerrechten kwam voort uit invloedrijke jeugdervaringen. Ten eerste was Chávez het slachtoffer van discriminatie in zijn vroege jeugd. Hoewel hij gewend was thuis Spaans te spreken, was het hem en zijn klasgenoten op school niet toegestaan Spaans te spreken. In de geïntegreerde scholen die Chávez bezocht, werden minderheidsleerlingen als buitenstaanders behandeld en kregen ze voortdurend te maken met racisme – van borden met “alleen voor blanken” tot het slaan met linialen omdat ze Spaans spraken. Als zoon van een migrerende landarbeider had hij zevenendertig verschillende scholen bezocht tegen de tijd dat hij slaagde voor de achtste klas. Chávez ging niet naar de middelbare school. Toen zijn vader een ongeluk kreeg waardoor hij niet meer op het land kon werken, stopte Chávez met school om zijn gezin te helpen onderhouden. Toch bleef onderwijs belangrijk voor hem, en als volwassene werd Chávez een voorvechter voor onderwijs voor iedereen (www.ufw.org).

Een tweede belangrijke gebeurtenis vond plaats toen Chávez’s vader werd misleid om een zakelijke overeenkomst aan te gaan die er uiteindelijk toe leidde dat de familie hun land en bezittingen verloor. Librado Chávez, de vader van César, vroeg een lening aan om wat land te kopen. Maar de familie Chávez was niet in staat om de lening terug te betalen. Librado sloot een werkovereenkomst met de landeigenaar, maar was nog steeds niet in staat om de rente op de lening te betalen. Een oneerlijke advocaat die Librado eerder had geadviseerd over de oorspronkelijke lening, kocht het land van hem en verkocht het terug aan de oorspronkelijke eigenaar (www.ufw.org).

De derde vormende gebeurtenis vond plaats toen Chávez ouder was. In 1944 meldde Chávez zich bij de Amerikaanse marine. Op een avond, terwijl hij wachtte op zijn actieve dienst bij de vloot in de Stille Oceaan tijdens de Tweede Wereldoorlog, besloot hij naar de film te gaan. Hij was in Californië. In de bioscoop werd Chávez gearresteerd omdat hij in het “alleen voor blanken” gedeelte van het theater zat (www.ufw.org). Hij herinnerde zich dit als een van de vele racistische ontmoetingen in zijn leven.

Chávez keerde in 1946 van zijn marinepost terug naar Californië en naar zijn leven als landarbeider. Tijdens zijn werk ontmoette hij Helen Fabela. In 1948 trouwde het stel. Uiteindelijk kregen César en Helen Chávez samen acht kinderen (www.ufw.org).

Door de onrechtvaardigheden waarmee Chávez als kind en jongvolwassene werd geconfronteerd, raakte hij gepassioneerd over het verbeteren van de manier van leven voor landarbeiders en voor zijn volk. In 1952, toen Chávez in Californië werkte, wierf Fred Ross hem aan om deel uit te maken van de Community Service Organization (www.ufw.org). Via de CSO hielp Chávez Latino’s om zich te laten registreren als kiezer en om te pleiten voor de burgerrechten van Latino Amerikanen (www.ufw.org). Door voor de CSO te werken, deed hij waardevolle vaardigheden op als organisator en leider van de gemeenschap.

Belang

In 1962 richtte Chávez de National Farm Workers Association (NFWA) op, die later werd omgedoopt tot United Farm Workers (UFW). Door de oprichting van UFW zette Chávez zijn toewijding voort om de rassengelijkheid en waardigheid van landarbeiders te bevorderen. De arbeiders hadden weinig middelen om voor hun burgerrechten op te komen en vreesden vooral het risico te lopen hun baan te verliezen. Hoewel het werk op de boerderij slecht werd betaald en gevaarlijk was voor de gezondheid, werkten in veel migrantengezinnen mannen, vrouwen en kinderen allemaal op het land om het voortbestaan van het gezin veilig te stellen.

Het organiseren van de UFW was moeilijk vanwege het vluchtige leven van de arbeiders. Zij moesten lange werkdagen maken onder barre omstandigheden voor een karig loon en hadden weinig tijd voor activiteiten buiten het werk om. In 1965 sloten Chávez en de NFWA zich echter aan bij een groep Filippijnse landarbeiders en begonnen een vijf jaar durende boycot tegen de druiventelers in Delano, Californië. In feite leidde Chávez in de jaren ’60 en ’70 vele boycotten tegen druiventelers. In 1966 onderhandelde hij over zijn eerste vakbondscontract met Schenley Vineyards. In 1967-70 werd de druivenboycot een internationale demonstratie waarbij mensen in veel landen weigerden druiven te kopen als teken van steun aan de UFW (www.ufw.org).

Een andere vreedzame hervormingstactiek die Chávez gebruikte was vasten. In 1968 begon Chávez zijn eerste vasten. Het duurde 25 dagen en was een poging om de landarbeiders toegewijd te houden aan geweldloze hervormingstactieken. Senator Robert F. Kennedy reisde naar Californië om Chávez te bezoeken, op welk moment hij zijn vasten verbrak (www.ufw.org).

Vrouwen namen vaak hun kinderen mee naar de velden omdat ze geen kinderopvang konden vinden (en zich die niet konden veroorloven). Chávez en de UFW onderzochten de effecten van pesticiden op de gezondheid van de landarbeiders. De telers gebruikten vaak pesticiden, die kankerverwekkende stoffen bevatten. Kinderen die op het land werkten, waren bijzonder kwetsbaar voor de ziektes die door de pesticiden werden veroorzaakt. In feite nemen ongeboren foetussen de schadelijke chemicaliën op door de blootstelling van hun moeders. In 1988 vastte Chávez 36 dagen lang en dronk alleen water, in wat het ‘Vasten voor het Leven’ werd genoemd. Tal van invloedrijke mensen en beroemdheden deden mee, waaronder dominee Jesse Jackson. Het vasten vestigde de aandacht op de effecten van schadelijke pesticiden op consumenten.

Chávez bleef zijn hele leven actief in de strijd voor gerechtigheid en in zijn bekwaamheid om geweldloze demonstraties voor arbeiders en burgerrechten te organiseren. De UFW website, www.ufw.org, heeft een uitgebreide lijst van de boycots, stakingen en demonstraties die door hem werden geleid. Op 23 april 1993 overleed César Chávez. Bij zijn begrafenis marcheerden 40.000 rouwenden achter de kist. President Bill Clinton reikte op 8 augustus 1994 postuum de United States Medal of Freedom uit aan César Chávez (www.ufw.org).

Banden met de filantropische sector

Chávez heeft zijn hele leven gewerkt aan het rechtzetten van onrechtvaardigheden die zijn volk en talloze anderen plaagden. De strijd die hij begon wordt vandaag de dag voortgezet door de United Farm Workers Union, die de rechten van landarbeiders beschermt en bepleit. Bovendien inspireerden Chávez’ voorbeeld en de prestaties van de UFW de oprichting van vele Chicano en Latino organisaties en het gebruik van georganiseerde boycots en vreedzaam protest om latere sociale kwesties aan te pakken.

Kernbegrippen

  • Boycotten
  • Chicano-activisme
  • hervorming kinderarbeid
  • burgerrechten
  • burgerlijke rechten
  • landbouwarbeiders
  • Spaanse/Latino/Chicano-amerikanen
  • Huelga (staking)
  • La Causa
  • niet-gewelddadige sociale actie
  • niet-gewelddadige sociale actie

    • gewelddadige sociale actie

  • vreedzaam protest
  • United States Medal of Freedom
  • rechten van werknemers.

Belangrijke personen gerelateerd aan het onderwerp

  • Dolores Huerta

Belangrijke gerelateerde non-profit Organisaties

  • United Farm Workers Union
  • Community Service Organization

Bibliografie

Ferris, Susan en Ricardo Sandoval. De strijd in de velden: César Chávez en de landarbeidersbeweging. New York: Harcourt Brace and Company, 1997.

Griswold del Castillo, Richard en Richard A. Garcia. César Chávez: een triomf van de geest. Norman en Londen: University of Oklahoma Press, 1995.

Ross, Fred. César Chávez aan het begin: Conquering Goliath. Keene, Californië: El Grafico Press Book, United Farm Workers, 1989.

—– http://clnet.sscnet.ucla.edu/research/chavez/. 9 november 2000. Si Se Puede! César E. Chávez en zijn nalatenschap.

—– “UFW Geschiedenis.” www.ufw.org/history.htm. November 9, 2000. United Farm Workers.

Dit artikel is ontwikkeld door een student die een cursus Filantropische Studies volgt aan het Centrum voor Filantropie van de Universiteit van Indiana. Het wordt aangeboden door Learning To Give en het Centrum voor Filantropie van de Universiteit van Indiana.