Omwille van angst of andere problemen knarsen sommige mensen duizenden keren per nacht hun tanden of klemmen hun kaak op elkaar terwijl ze slapen. Ze zetten zo veel druk op hun kaken – 250 pond (of meer) aan kracht – dat ze hun tanden verslijten, soms zelfs gewrichts- en spierproblemen veroorzaken. En tandenknarsen kan zo luid zijn dat hun partner er wakker van wordt.

Erger nog, tandenknarsen beperkt zich niet altijd tot de nachtelijke uren – het kan ook overdag voorkomen. Knarsetanden, vaak zonder dat je het doorhebt, heet bruxisme; ongeveer één op de drie mensen heeft er last van en het kan leiden tot temporomandibulaire gewrichtsproblemen, of TMJ.

Begrijpen van bruxisme

Vaak weten mensen niet eens dat ze tandenknarsen. Maar tandartsen kunnen naar hun tanden kijken en weten dat ze een gewoonte hebben om te knarsen, en kunnen naar hun kaken kijken en weten dat ze klemmen, zegt Michael Gelb, DDS, klinisch professor in de orale geneeskunde en pathologie aan de New York University College of Dentistry in New York City. Mensen die hun kaken op elkaar klemmen, doen dat vaak in een ritmische beweging, alsof ze op iets kauwen, en krijgen vaak grote kaakspieren. Mensen met vierkante kaken zijn ook in staat om meer kracht uit te oefenen wanneer ze klemmen en veroorzaken meer schade, zegt Dr. Gelb.

Wanneer u uw tanden knarst of uw kaak op elkaar klemt, ervaart u waarschijnlijk een groot aantal symptomen, waaronder:

  • Hoofdpijn
  • Nekpijn
  • Kaakpijn
  • Oorpijn
  • Een gevoel van volheid in de oren
  • Ruisen in de oren
  • Gevoelige tanden bij het eten of drinken

Deskundigen zeggen dat mensen die risico lopen op bruxisme mensen zijn die:

  • Nerveus zijn
  • Niet kunnen omgaan met stress
  • Problemen hebben met boosheid
  • F gefrustreerd zijn
  • A agressief zijn
  • Competitief zijn

Omdat bruxisme voornamelijk ’s nachts voorkomt, wordt het beschouwd als een slaapstoornis, zegt Gelb. Mensen die slaapapneu problemen hebben, zoals snurken en ademhalingsproblemen, hebben de neiging om bruxisme te hebben, voegt hij eraan toe. Bruxisme brengt je ook in gevaar voor TMJ, wanneer de gewrichten die je kaak verbinden met je schedel pijnlijk worden, minder bewegingsvrijheid hebben en ontstoken raken. De kaak kan bij beweging gaan piepen of klikken.

Angst, bruxisme en TMJ

Het is niet verrassend dat stress- en angstproblemen bruxisme kunnen verergeren. Het is gemakkelijk om met je tanden te knarsen en je kaak op elkaar te klemmen als je stress hebt, zegt Susan Walsh, PsyD, een neuropsycholoog en assistent-professor op de afdeling psychiatrie en gedragsneurowetenschappen aan de Loyola University Health System in Maywood, Ill. Dat komt omdat een zenuw loopt van de spieren van je kaak naar een deel van je hersenen dat de bron is van de vecht-of-vluchtreactie, die aanslaat wanneer je lichaam onder stress staat.

“Als we te veel in de vechtmodus zijn en we chronisch gestrest zijn, voelen we dat 24 uur per dag in ons lichaam, zelfs als we gaan slapen,” zegt Walsh. “Voor sommige mensen geldt dat ze hun stress in hun kaken meedragen.”

Oorzaakt angst eigenlijk bruxisme? Als je bruxisme of TMJ hebt, is er een goede reden om je af te vragen of angstproblemen er aan ten grondslag zouden kunnen liggen. Het is echter moeilijk te zeggen wat er eerst komt, angst of tandenknarsen en het op elkaar klemmen van de kaak. Artsen weten eigenlijk niet waarom sommige mensen de hele dag en nacht knarsen en klemmen en kunnen niet met zekerheid zeggen dat bruxisme en TMJ angstige neveneffecten zijn. “Mensen klemmen of ze nu een goede of een slechte dag hebben gehad, of ze nu blij of verdrietig zijn,” zegt Gelb.

Bruxisme kan echter beginnen na een trauma, zoals een auto-ongeluk, voegt Gelb eraan toe. Uit een recente studie bleek ook dat kleuters die het moeilijk hadden om zich aan school aan te passen en die zich daar terugtrokken, meer kans hadden om met hun tanden te knarsen.

En we weten ook dat bruxisme en angst een vicieuze cirkel kunnen worden. Elke keer dat iemand tijdens de slaap knarst, worden de hersenen wakker uit de diepe fase van de slaap en gaan ze naar een lichtere fase van de slaap, zegt Gelb. Niet de juiste hoeveelheid diepe slaap krijgen betekent dat iemand die al angstproblemen heeft, zich nog angstiger gaat voelen. En als je angstig bent, kan overdag knarsen en klemmen erger worden.

Het krijgen van behandeling voor eventuele angstproblemen – medicijnen en therapie – kan de symptomen van bruxisme en TMJ verbeteren, zegt Gelb. In het bijzonder kan cognitieve gedragstherapie mensen helpen hun reactie op stress te veranderen en hen helpen overdag te stoppen met klemmen.

Als tand- en kaakproblemen die verband houden met angst u of een geliefde problemen bezorgen, praat dan met uw arts of tandarts. Er is hulp beschikbaar.