Tot de vier essentiële ingrediënten van bier behoort een graansoort, die wordt gebruikt om de vergistbare basis te creëren die nodig is om onze geliefde alcoholische drank te verkrijgen. Het gaat om gerst, gebruikt in gemoute vorm, die altijd deel moet uitmaken van het recept. De internationale biercultuur kent echter ook een secundaire maar belangrijke rol toe aan een andere graansoort: tarwe. Het gebruik ervan is zo diepgeworteld dat in de loop der tijden de uitdrukking “witbier” een gebruikelijke manier is geworden om een bier aan te duiden dat naast gerstemout een bepaald percentage tarwe bevat. Deze verwijzing naar de kleur van het bier is zelfs terug te vinden in de namen van sommige traditionele Europese stijlen, zoals Blanche en Weiss, die respectievelijk tot de biertraditie van België en Duitsland behoren. In beide gevallen betekenen deze namen “wit”. Gaat het hier om hetzelfde soort bier? Of zijn er verschillen, groot en klein?

SUBSCRIBE OP ONZE NIEUWSBRIEF

Het gebruik van tarwe

Zoals eerder vermeld, bevatten zowel Blanche – in het Vlaams ook Witbier genoemd – als Weiss bieren (ook bekend als Weizen, wat “tarwe” betekent) een bepaald percentage tarwe naast gerstemout. In beide gevallen is de gebruikelijke hoeveelheid ongeveer 50%. Maar terwijl sommige Duitse Weiss-bieren zelfs 70% kunnen bereiken, bevatten Weizen-bieren bijna nooit meer dan 50% tarwe, en kan het percentage dalen tot 30%-40%.

Maar er is een ander, veel wezenlijker verschil in het gebruik van tarwe. In Weizen bieren, is de tarwe altijd gemout. In Blanche-bieren daarentegen wordt de tarwe traditioneel “rauw” gebruikt, d.w.z. dat hij niet wordt gemout. Tenslotte mogen aan Blanche-bieren soms kleine hoeveelheden andere granen (haver, rogge, spelt) worden toegevoegd, wat bij Weizen-bieren absoluut verboden is. Dit heeft ook historische redenen – het beroemde Reinheitsgebot verbood het gebruik van andere granen dan gerst, met slechts enkele uitzonderingen voor tarwe.

De aroma’s

Naast het verschillende gebruik van tarwe, ligt het fundamentele verschil tussen Blanche- en Weizen-bieren in de extra ingrediënten die in de twee stijlen worden gebruikt. Bij Duits tarwebier worden alleen de vier basisingrediënten plus het reeds genoemde (gemoute) wat gebruikt, terwijl bij Witbier per definitie ook twee specerijen worden gebruikt: koriander en bittere sinaasappelschil (traditioneel van Curaçaose sinaasappelen).

Dit verschil heeft uiteraard grote gevolgen voor de organoleptische kenmerken van het eindproduct, aangezien deze twee extra ingrediënten een onderscheidend karakter geven aan het aromatische profiel van Blanche-bieren. Deze bevatten kruidige en citrusachtige toetsen, die de neiging hebben de geur en de nasmaak te overheersen. Het aromatische profiel van Weizen-bieren daarentegen wordt hoofdzakelijk bepaald door de typische gist die in hun recept voorkomt: tonen van rijpe bananen, kruidnagel en, in sommige gevallen, zelfs kauwgom.

Het uiterlijk

Op het eerste gezicht lijken Blanche- en Weiss-bieren erg op elkaar, vooral door hun troebelheid (een eigenaardigheid van beide stijlen). Historisch gezien bestond er ook een heldere versie van Weizen-bieren – Kristallweizen genoemd om ze te onderscheiden van Hefeweizen, de wazige bieren die we nu allemaal kennen. Deze versie is echter bijna volledig verdwenen. In sommige gevallen zien de Blanche-bieren er minder troebel uit dan hun Duitse neven, maar dit kenmerk is bijna altijd aanwezig.

Beide stijlen hebben een rijke, dikke en zeer persistente schuimkraag. Ook hebben beide een gouden kleur, hoewel Duitse tarwebieren ook bestaan in een “donkere” versie, Dunkelweizen genaamd, waarvan de smaak enkele karameltoetsen heeft.

Andere gemeenschappelijke kenmerken…

In het algemeen worden zowel Blanche- als Weizenbieren als zomerbieren beschouwd, ook al worden ze het hele jaar door geproduceerd. Zij hebben vele andere aspecten gemeen: zij zijn gemakkelijk te drinken en zeer verfrissend; zij hebben beide een vrij duidelijke einddroogheid; zij zijn mooi koolzuurhoudend en hun smaak is over het algemeen zoet, doch goed uitgebalanceerd.

Ze delen ook de aanwezigheid van tarwe in hun geuren en smaken, die zowel in Blanche- als Weizen-bieren voelbaar is.

…en andere verschillen

De dorstlessende kracht van Blanche-bieren wordt soms benadrukt door een verfrissende zure afdronk, te wijten aan het melkzuur dat door de gist wordt geproduceerd. Dit wordt nooit aangetroffen in Weizen-bieren. De body van Weizen-bieren is vaak “dikker”. Ten slotte is er nog een laatste verschil dat te maken heeft met de glazen: Belgische witbieren worden geserveerd in een dikke en korte tumbler, Duitse in de iconische hoge en magere Weizenbecker.