Biology for Majors II

Order Primaten van de klasse Mammalia omvat lemuren, tarsiers, apen, apen, en mensen. Niet-menselijke primaten leven hoofdzakelijk in de tropische of subtropische gebieden van Zuid-Amerika, Afrika en Azië. Hun grootte varieert van de muismaki van 30 gram tot de berggorilla van 200 kilo. De kenmerken en de evolutie van primaten zijn voor ons van bijzonder belang, omdat zij ons in staat stellen de evolutie van onze eigen soort te begrijpen.

Karakteristieken van primaten

Alle primatensoorten bezitten aanpassingen om in bomen te klimmen, aangezien zij allen afstammen van boombewoners. Deze boombewonende erfenis van primaten heeft geresulteerd in handen en voeten die zijn aangepast aan klimmen, of brachiation (met de armen door bomen slingeren). Deze aanpassingen omvatten, maar zijn niet beperkt tot: 1) een roterend schoudergewricht, 2) een grote teen die ver van de andere tenen is verwijderd (behalve bij de mens) en duimen die ver genoeg van de vingers zijn verwijderd om takken te kunnen grijpen, en 3) stereoscopisch zicht, twee overlappende gezichtsvelden van de ogen, waardoor diepte kan worden waargenomen en afstand kan worden gemeten. Andere kenmerken van primaten zijn hersenen die groter zijn dan die van de meeste andere zoogdieren, klauwen die zijn omgevormd tot afgeplatte nagels, meestal slechts één nakomeling per zwangerschap, en een tendens om het lichaam rechtop te houden.

Figuur 1. Een Filippijnse tarsier. Deze trompetier, Carlito syrichta, is een van de kleinste primaten: ongeveer 5 cm lang, van de neus tot aan de basis van de staart. De staart is niet afgebeeld, maar is ongeveer twee keer zo lang als het lichaam. Let op de grote ogen, die elk ongeveer even groot zijn als de hersenen van het dier, en de lange achterpoten. (credit: mtoz (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), via Wikimedia Commons)

Orde Primaten is verdeeld in twee groepen: Strepsirrhini (“draai-neus”) en Haplorhini (“eenvoudige-neus”) primaten. Tot de Strepsirrhines, ook wel primaten met een natte neus genoemd, behoren halfapen zoals de bosbabies en de potto’s van Afrika, de lemuren van Madagascar en de lorissen van Zuidoost-Azië. Tot de haplorhines, of primaten met een droge neus, behoren de tarsiers (figuur 1) en de apen (apen uit de Nieuwe Wereld, apen uit de Oude Wereld, mensapen en mensen). In het algemeen zijn strepsirrhines nachtdieren, hebben zij grotere reukcentra in de hersenen, en zijn zij kleiner en kleiner van omvang dan mensapen. Haplorhijnen zijn, op enkele uitzonderingen na, overdag actief, en zijn meer afhankelijk van hun gezichtsvermogen. Een ander interessant verschil tussen de strepsirrhines en haplorhines is dat strepsirrhines de enzymen hebben om vitamine C te maken, terwijl haplorhines dit uit hun voedsel moeten halen.

Evolutie van de primaten

De eerste primaatachtige zoogdieren worden proto-primaten genoemd. Zij waren ruwweg vergelijkbaar met eekhoorns en boomspitsmuizen in grootte en uiterlijk. De bestaande fossiele bewijzen (vooral uit Noord-Afrika) zijn zeer fragmentarisch. Deze proto-primaten blijven grotendeels mysterieuze wezens totdat meer fossiel bewijsmateriaal beschikbaar komt. Hoewel genetisch bewijs suggereert dat primaten rond 85 MJA van andere zoogdieren zijn afgescheiden, dateren de oudst bekende primaatachtige zoogdieren met een relatief robuust fossielarchief van ongeveer 65 MJA. Fossielen zoals het proto-primaat Plesiadapis (hoewel sommige onderzoekers het er niet mee eens zijn dat Plesiadapis een proto-primaat was) hadden enkele kenmerken van het gebit en het skelet gemeen met echte primaten. Zij werden in het Cenozoïcum in Noord-Amerika en Europa aangetroffen en stierven uit tegen het einde van het Eoceen.

De eerste echte primaten dateren van ongeveer 55 MYA in het Eoceen tijdperk. Zij werden aangetroffen in Noord-Amerika, Europa, Azië en Afrika. Deze vroege primaten leken op de huidige halfapen, zoals maki’s. De evolutie van deze vroege primaten zette zich voort, met grotere hersenen en ogen, en kleinere snuiten als trend. Tegen het einde van het Eoceen tijdperk zijn veel van de vroege halfapen uitgestorven, hetzij door koudere temperaturen, hetzij door concurrentie van de eerste apen.

Figuur 2. De brulaap komt oorspronkelijk uit Midden- en Zuid-Amerika. Hij slaakt een kreet die klinkt als een brullende leeuw. (credit: Xavi Talleda)

Anthropoide apen evolueerden uit halfapen tijdens het Oligoceen tijdperk. Tegen 40 miljoen jaar geleden zijn er bewijzen dat apen aanwezig waren in de Nieuwe Wereld (Zuid-Amerika) en de Oude Wereld (Afrika en Azië). Apen uit de Nieuwe Wereld worden ook wel Platyrrhini-apen genoemd, een verwijzing naar hun brede neuzen (Figuur 2). De apen uit de Oude Wereld worden Catarrhini-apen genoemd, een verwijzing naar hun smalle, naar beneden gerichte neuzen. Er bestaat nog heel wat onzekerheid over de oorsprong van de smalneusapen. In de tijd dat de platyrrhines ontstonden, waren de continenten Zuid-Amerika en Afrika uit elkaar gedreven. Daarom denkt men dat de apen in de Oude Wereld zijn ontstaan en de Nieuwe Wereld hebben bereikt door ofwel op vlotten van boomstammen mee te drijven of door landbruggen over te steken. Ten gevolge van deze reproductieve isolatie hebben apen uit de Nieuwe Wereld en apen uit de Oude Wereld in de loop van miljoenen jaren afzonderlijke aanpassingsstralingen ondergaan. De nieuwe-wereldapen zijn allemaal boomaapjes, terwijl de oude-wereldapen zowel boom- als grondbewonende soorten omvatten. De boombewonende gewoonten van de smalneusapen komen tot uiting in het bezit van grijpstaarten bij de meeste soorten. De staarten van apen uit de Oude Wereld zijn nooit grijpbaar en vaak gereduceerd, en sommige soorten hebben ischiale eeltplekken – verdikte huidflarden op hun zitvlak.

Apen ontwikkelden zich in Afrika uit de catarrhines halverwege het Cenozoïcum, ongeveer 25 miljoen jaar geleden. Apen zijn over het algemeen groter dan apen en zij bezitten geen staart. Alle apen zijn in staat zich door bomen voort te bewegen, hoewel vele soorten het grootste deel van hun tijd op de grond doorbrengen. Bij het lopen op vier poten lopen apen op hun handpalmen, terwijl apen hun bovenlichaam op hun knokkels steunen. Apen zijn intelligenter dan apen en hebben grotere hersenen in verhouding tot hun lichaamsgrootte. De mensapen worden in twee groepen verdeeld. De mensapen behoren tot de familie Hylobatidae, met inbegrip van de gibbons en de siamangs. De mensapen omvatten de geslachten Pan (chimpansees en bonobo’s), Gorilla (gorilla’s), Pongo (orang-oetans), en Homo (mensen) (figuur 3).

Figuur 3. Skeletten van primaten. Alle mensapen hebben een vergelijkbare skeletstructuur. (krediet: bewerking van werk van Tim Vickers)

De zeer boombewonende gibbons zijn kleiner dan de mensapen; zij vertonen weinig seksueel dimorfisme (d.w.z. dat de geslachten niet duidelijk verschillen in grootte), hoewel bij sommige soorten de geslachten verschillen in kleur; en zij hebben relatief langere armen die worden gebruikt om door bomen te slingeren (figuur 4a). Twee orang-oetansoorten zijn inheems op verschillende eilanden in Indonesië: Borneo (P. pygmaeus) en Sumatra (P. abelii). Een derde orang-oetansoort, Pongo tapanuliensis, werd in 2017 gemeld uit het Batang Toru-bos op Sumatra. Orang-oetans zijn boombewonend en solitair. Mannetjes zijn veel groter dan vrouwtjes en hebben als ze volwassen zijn wang- en keelzakken. Gorilla’s leven allemaal in Centraal-Afrika. De oostelijke en westelijke populaties worden als afzonderlijke soorten erkend, G. berengei en G. gorilla. Gorilla’s zijn sterk seksueel dimorf, waarbij de mannetjes ongeveer twee keer zo groot zijn als de wijfjes. Bij oudere mannetjes, zilverruggen genoemd, wordt het haar op de rug wit of grijs. Chimpansees (Figuur 4b) worden beschouwd als de soort die het nauwst verwant is met de mens. De soort die het nauwst verwant is aan de chimpansee is echter de bonobo.

Figuur 5. Kleine en grote apen. Deze witwanggibbon (a) is een mensaap. Bij gibbons van deze soort zijn de wijfjes en de zuigelingen bruin en de mannetjes zwart. Deze jonge chimpansee (b) behoort tot de mensapen. Hij heeft relatief grote hersenen en geen staart. (credit a: MAC. credit b: modificatie van werk van Aaron Logan)

Genetisch bewijs suggereert dat chimpansees en mensen 5 tot 7 MYA van elkaar gescheiden zijn, terwijl chimpansees (Pan troglodytes) en bonobo’s (Pan paniscus) ongeveer 2 MYA van elkaar gescheiden zijn. Chimpansees en bonobo’s leven beide in Centraal-Afrika, maar de twee soorten worden gescheiden door de Congo-rivier, een belangrijke geografische barrière. Bonobo’s zijn slanker dan chimpansees, maar hebben langere poten en meer haar op hun kop. Bij chimpansees zijn de witte staartpluimpjes kenmerkend voor jonge dieren, terwijl bonobo’s hun witte staartpluimpjes levenslang behouden. Bonobo’s hebben ook een hogere stem dan chimpansees. Chimpansees zijn agressiever en doden soms dieren uit andere groepen, terwijl bonobo’s dat voor zover bekend niet doen. Zowel chimpansees als bonobo’s zijn omnivoren. Het dieet van orang-oetangs en gorilla’s omvat ook voedsel van meerdere bronnen, hoewel het belangrijkste voedsel voor orang-oetangs bestaat uit vruchten en voor gorilla’s uit gebladerte.

Bijdragen!

Verbeter deze paginaLees meer