Het menselijk lichaam is een verbazingwekkend en zeer complex organisme. Aangenomen wordt dat de complexiteit van ons lichaam, en met name van onze hersenen, een rol speelt bij het ontstaan en de instandhouding van angststoornissen. Zoals gezegd, moeten er meestal biologische factoren (of kwetsbaarheden) aanwezig zijn voordat een angststoornis zich kan manifesteren. Door de vooruitgang in genetisch onderzoek weten we nu dat veel ziekten en aandoeningen een genetische component hebben. Het mag dan ook geen verrassing zijn dat psychiatrische stoornissen vermoedelijk ook een genetische component hebben. Met betrekking tot angststoornissen is genetische aanleg geïmpliceerd in paniekstoornis en fobieën.

Bij de geboorte zijn er waarneembare temperamentvolle verschillen. Deze verschillen lijken een functie van de genetica te zijn. Sommige baby’s zijn veel gevoeliger voor stimulatie en stress dan andere baby’s. Deze verschillen blijven bestaan als het kind volwassen wordt. Mensen die geboren worden met deze extra gevoelige temperamenten zouden een groter risico lopen om later in hun leven angststoornissen te ontwikkelen, omdat hun zenuwstelsel gemakkelijker geprikkeld wordt. U herinnert zich wellicht dat normale angst wordt onderscheiden van pathologische angst door de intensiteit, frequentie en duur van de symptomen. Mensen met deze extra gevoelige temperamenten zijn geneigd om een grotere intensiteit, frequentie en duur van angstsymptomen te ervaren, dan mensen met minder gevoelige temperamenten. Daarom is de kans groter dat zij pathologische niveaus van angst ervaren.

In een verwante manier, worden bepaalde persoonlijkheidskenmerken verondersteld een genetische component te hebben. Een van die kenmerken wordt neuroticisme genoemd. Neuroticisme verwijst naar de emotionele stabiliteit van een persoon. Neuroticisme kan het best worden beschouwd als een persoonlijkheidskenmerk dat een neiging weerspiegelt om omgevingsfactoren negatief te interpreteren, en een grotere reactiviteit op die signalen. Een persoon met een hoog neuroticisme zal bijvoorbeeld één enkele slechte testscore waarschijnlijk interpreteren als een indicatie van een dreigende en zekere mislukking. Als gevolg daarvan zal hij zeer angstig worden en niet in staat zijn zich te concentreren tijdens zijn volgende examen. Dit in tegenstelling tot een persoon met laag neuroticisme. Zo iemand zal waarschijnlijk teleurgesteld zijn in zijn slechte testscore. In plaats van hen te ontmoedigen, motiveert het hen juist om meer te studeren voor hun volgende examen. Simpel gezegd, mensen met een hoog neuroticisme lijken gevoeliger te zijn voor stress, en stress lijkt hen op een grotere manier te beïnvloeden. Een hoog neuroticisme plaatst individuen dus in een groter risico voor het ontwikkelen en/of verergeren van angststoornissen. Bovendien kunnen chronische negatieve reacties op stress feitelijk leiden tot verdere veranderingen in de hersenchemie. Deze veranderingen versterken de reeds bestaande biologische kwetsbaarheid van een persoon nog meer.

Genetica verklaart zeker een deel van de biologische verschillen tussen mensen, maar onze biologische make-up verklaart ook de overeenkomsten tussen mensen. Een van die overeenkomsten is de menselijke reactie op angst. Deze reactie staat bekend als de vecht-of-vluchtreactie. Deze adaptieve reactie dient om mensen te beschermen tegen gevaar.

Van het menselijk lichaam wordt gedacht dat het bestaat uit 10 onderling gerelateerde systemen. Meer dan de helft van deze 10 complexe systemen is betrokken bij de productie van angstige en angstige symptomen:

1. Het zenuwstelsel (waartoe de hersenen behoren);
2. Het hart- en vaatstelsel;
3. Het ademhalingsstelsel;
4. Het spijsverteringsstelsel;
5. Het uitscheidingsstelsel;
6. Het uitscheidingsstelsel;
6. Het endocriene stelsel.

Deze zes systemen zijn verantwoordelijk voor de fysiologische, elektrische, en chemische veranderingen die de manifestatie van angstsymptomen veroorzaken en beïnvloeden. Uitleg van deze verschillende systemen kan behoorlijk ingewikkeld worden. Ons doel is om de gebieden te belichten die het meest belangrijk zijn voor het begrijpen van de oorsprong van angstsymptomen.