Een dag vol emoties!
Het is niet gemakkelijk om een “foto-video verslag” te maken tijdens een bezoek aan de Abdij van Clairvaux, want het eerste wat je ontdekt bij het kopen van je kaartjes, zijn de strenge regels die gelden voor bezoekers en waaronder een formeel verbod op het maken van foto’s. Maar waarom dit verbod? “Het is een kwestie van veiligheidsmaatregelen, mevrouw”, vertellen ze me.
Waarom heb ik Clairvaux bezocht?
Ik moet eerlijk zijn, toen in juni 2015 reclame over de festiviteiten in Clairvaux mijn aandacht trok, onder pakkende kopjes als “Abdij van Clairvaux viert 900 jaar, “Clairvaux 2015” of zelfs “Clairvaux, het cisterciënzeravontuur”, dacht ik meteen: “Maar Clairvaux is toch een gevangenis?” Met het internet als antwoord op onze vragen, kwam ik te weten dat de abdij die 900 jaar geleden door Bernardus van Clairvaux werd gesticht, 200 jaar geleden inderdaad een gevangenis werd. Dat veertig jaar geleden de gevangenis werd teruggetrokken tot een gemoderniseerd gedeelte, en dat in Clairvaux, nog steeds staatseigendom, het Ministerie van Justitie het vervolgens heeft overgedragen aan het Ministerie van Cultuur, dat grote en kostbare renovaties van de abdij heeft ondernomen. Aangezien de meest getoonde foto op deze verjaardag die van een prachtige gewelfde zaal van verrassende zuiverheid was, vergat ik voorgoed de gevangeniskant ervan.
Waarom ben ik hier? De trigger die me ertoe aanzette om zelf op onderzoek uit te gaan, klikte toen begin juli in de krant Est Eclair het zomerstripverhaal verscheen: “De abdij van Clairvaux, lichaam en ziel. Van geschiedenis tot fictie.” Van meet af aan ademt dit stripverhaal een sfeer van mysterie uit, des te somberder omdat het gedrukt is op krantenpapier. Ik begon het te lezen, pagina na pagina, elke dag in afwachting van de volgende. Ik raakte al snel gehecht aan Bernard, deze monnik van 25 jaar, aan wie de onmogelijke taak was toevertrouwd om van een paar hectare bos en weiden een klooster te maken, in een tijd waarin alles veel moeilijker en lichamelijker was, maar waarin de mensen uit liefde voor God tot de grootste dwaasheden in staat waren. En het was vooral om de herinnering aan Bernardus van Clairvaux te herbeleven en in zijn voetsporen te treden, op deze plaats waar hij heeft rondgelopen en waar hij zijn abdij heeft gebouwd, dat ik me die dag bevond in de Hostellerie des Dames de l’Abbaye, vanwaar de rondleidingen beginnen.
Clairvaux: Abdij of Gevangenis?
Maar hier word ik geconfronteerd met een andere realiteit. Niet alleen zijn foto’s tijdens de rondleiding verboden, maar men heeft mij ook gevraagd een identiteitsbewijs achter te laten en mijn mobiele telefoon uit te zetten. Daar komt nog bij dat, aangezien bezoeken alleen zijn toegestaan in groepen die gevormd, geteld en gereconstrueerd zijn, onder leiding van een gids van de Association Renaissance de l’Abbaye de Clairvaux, ik moest wachten op het vertrek van mijn groep. Terwijl ik wacht, wordt mij bij de receptie gezegd, dat ik de tentoonstelling “de gevangenis van Clairvaux”, die zich boven bevindt, kan bezoeken. Ik doe dit en de toegang is gratis. Ik dacht dat ik “de gevangenis van Clairvaux” uit mijn gedachten had verbannen. Maar daar herinneren twee houten kruisen, gekerfd door gevangenen, en een stenen bol in een ijzeren band aan het eind van een ketting, mij sterk …. Dus Clairvaux? Abdij of gevangenis?
De rondleiding begint en we krijgen elk een badge met een nummer van 1 tot 40. De gids telt ons een voor een alvorens toestemming te geven om te vertrekken. We gaan meteen door naar de kindergevangenis en zijn kleine kapel, een prachtig gerestaureerd geheel dat als tentoonstellingsruimte wordt gebruikt. “In 1858 telde de gevangenis 2.700 gevangenen, waaronder 555 kinderen, die werkten in de werkplaatsen of in de landbouwkolonie”, lees ik later. We nemen een patrouillepad aan het eind waarvan een voormalige wachttoren staat. Dan betreden we een schitterend gerestaureerd ensemble, de Aile des Convers (de Lekenvleugel) uit de 12e eeuw. Ah! Daar zijn we, we zijn in de abdij. Het is prachtig! Woorden schieten me tekort. En we vertrekken weer naar het grote klooster uit de 18e eeuw, dat nog niet gerestaureerd is en dat alle littekens draagt van een gevangenis. Wat een schade! Het werd hoog tijd om een Ministerie van Cultuur op te richten! Stenen van de afgebroken abdijkerk werden gebruikt om tussenvloeren te maken onder de bogen van het klooster, waarvan de openingen zijn versperd door metalen roosters.
We bezoeken. Slaapzalen zonder water, verwarming of elektriciteit, u kunt zich de stank voorstellen die moet hebben geheerst in deze gangen waarlangs de uitwerpselen van de nacht stroomden. Boven, de “kippenhokken”, roosters rond stromatrassen langs een gang, gebruikt tot 1970: de “moet… hard” van het bezoek. Iets dat waarschijnlijk een blijvende indruk achterlaat bij elke bezoeker, iets dat bij mij de beklemming wakker maakte die ik voelde op andere plaatsen, veel verschrikkelijker dan deze het is waar, Dachau en meer recent het martelcentrum in Phnom-Penh. Natuurlijk heb ik de gevangenis van Clairvaux niet bezocht toen die nog in bedrijf was, maar daar, vlak achter het raam van de refter van de monniken, ook prachtig gerestaureerd, met zijn moderne wachttorens en gewapende bewakers. Ik kon het nauwelijks opbrengen er ook maar een vluchtige blik op te werpen.
En Bernard in dit alles?
Wat een lijden in deze gebouwen. De muren houden de geluiden van het verleden vast, die ze teruggeven aan hen die hun echo’s echt willen horen. Ik luisterde naar het geluid van Bernards voetstappen. Ik dacht aan al die monniken die afstand deden van hun wereldlijke leven om Bernard te volgen en uit vrije wil een kluizenaarsleven te leiden in de abdij van Clairvaux of elders, het waren er zo veel. De tijden zijn veranderd, maar ik denk dat Bernardus zijn abdij nooit heeft verlaten, de Bernardus die schreef: “Mocht het gebeuren dat u mensen hebt om u te besturen, gedwongen, gestraft, maar met grote liefde en naastenliefde, met het oog op hun eeuwig heil, vrezende dat, als u het vlees spaart, de zielen vergaan.”
Voorwaar, ik heb genoten van dit bezoek. Het is verrassend en ontroerend en ik wil tegen allen die dit lezen zeggen: u moet nu Clairvaux bezoeken, want 900 jaar geschiedenis bestaat er nog steeds en het toekomstige Clairvaux is al in opkomst.
Geef een antwoord