BEWIJSPUNTEN: Het alfabetiseringsgeheim dat Dolly Parton kent: Gratis boeken werken.

Krijg belangrijk onderwijsnieuws en analyses rechtstreeks in uw inbox

Literatuurdeskundigen weten al lang dat voorlezen aan peuters, zelfs baby’s, een groot verschil kan maken voor de leesvaardigheid van kinderen later op de basisschool. Maar helpt het simpelweg weggeven van gratis boeken aan gezinnen met lage inkomens en jonge kinderen bij het voorlezen? Een analyse van 44 studies over weggeefprogramma’s concludeert dat gratis spullen wel werken.

Drie onderzoekers uit Nederland en Australië zochten naar alle studies van hoge kwaliteit die ze konden vinden over weggeefprogramma’s, die miljoenen kinderen onder de 5 jaar in Noord-Amerika en Europa bereiken, en richtten zich op de studies die de beginnende geletterdheid van kinderen die boeken kregen vergeleken met degenen die dat niet deden. Ondanks het grote aantal studies (44), werden slechts drie weggeefprogramma’s door al deze studies geanalyseerd: Bookstart, Dolly Parton’s Imagination Library en Reach Out and Read. (Meerdere studies van hetzelfde programma onderzochten hoe het programma werkte met verschillende kinderen en op verschillende plaatsen).

De drie programma’s zijn zeer verschillend. Bookstart, een programma dat in het Verenigd Koninkrijk is ontstaan, geeft slechts een of twee gratis boeken bij een of twee gelegenheden. Imagination Library, opgezet door de Amerikaanse country-muziekster Dolly Parton, stuurt elke maand een nieuw boek vanaf de geboorte tot 5 jaar. Reach Out and Read maakt gebruik van gezondheidswerkers in plaats van de postdienst; kinderartsen en verpleegkundigen delen boekjes uit tijdens regelmatige controles en zijn opgeleid om ouders te vertellen dat lezen belangrijk is voor de cognitieve ontwikkeling. In sommige gezondheidsklinieken geven vrijwilligers de ouders een voorbeeld van effectieve strategieën om boeken te lezen. Sommige van de programma’s geven boeken aan alle gezinnen die dat willen, ongeacht hun inkomen, maar de studies richtten zich meestal op kinderen met een laag inkomen – de beoogde doelgroep.

Alledrie de programma’s werkten, gemeten aan de hand van hoeveel ouders hun kinderen voorlazen en hoeveel de vroege geletterdheid van kinderen verbeterde. Maar het programma dat gezondheidswerkers gebruikte om de boeken uit te delen en de ouders persoonlijk te vertellen dat ze ze moesten lezen, behaalde de grootste alfabetiseringswinst.

“Deelname aan elk programma om boeken weg te geven, had een positief effect,” zei Ingrid Willenberg, een van de onderzoekers, in een e-mail. “We vonden dat programma’s zoals Reach Out and Read, die interactie met ouders inhouden en begeleiding bieden bij het lezen, een groter effect vertoonden.”

Willenberg, universitair hoofddocent aan de Australian Catholic University, was een van de drie auteurs van de meta-analyse, “Do Book Giveaway Programs Promote the Home Literacy Environment and Children’s Literacy-Related Behavior and Skills?”, gepubliceerd in het tijdschrift Review of Educational Research in mei 2020.

Het aantal gratis boeken, zo bleek, deed er niet toe. Bookstart, dat er maar een paar weggeeft, was net zo effectief als Dolly Parton’s Imagination Library, dat 60 boeken weggeeft aan elk kind gedurende vijf jaar. (Reach Out and Read deelt in dezelfde periode ongeveer 10 boeken uit aan elk kind). Dit betekent dat de weggeefprogramma’s niet voor elk kind een hele bibliotheek hoeven aan te leggen om succesvol te zijn. Deze verzameling onderzoeken ondersteunt de theorie dat een of twee aan de leeftijd aangepaste boeken in de huiskamer een effectieve aansporing voor de ouder kunnen zijn om te lezen. “Het boekgeschenk kan verzorgers verleiden om gedeeld boeklezen te proberen, wat vervolgens kan leiden tot de ontwikkeling van een regelmatige boekleesroutine, vooral wanneer deze incidentele pogingen positieve ervaringen zijn voor zowel de verzorger als het kind,” schreven de auteurs.

Harvard onderwijsprofessor James Kim, een leesspecialist, waarschuwt tegen het mailen van boeken zonder enige vorm van ouderinteractie. “Ik zou zeggen dat de meest kosteneffectieve en effectieve aanpak niet simpelweg is om boeken aan kinderen/gezinnen te geven, maar om ervoor te zorgen dat er een vorm van ondersteuning is via contacten, tips over gedeeld lezen, en het bieden van voortdurende duwtjes/steunen,” vertelde Kim me via e-mail. “Boeken zijn geen causaal mechanisme. Boeken lezen en samen lezen is het mechanisme dat leidt tot betere vaardigheden. Boeken zijn slechts de bron die deze geletterdheidsprocessen vergemakkelijkt.”

En toch karakteriseerden de auteurs van de meta-analyse van het weggeven van boeken de geletterdheidsvoordelen van het simpelweg weggeven van boeken als “indrukwekkend”. Ze merkten op dat in een meta-analyse uit 2011 duurdere gezinsprogramma’s met ouderbegeleiding en -training een kleiner alfabetiseringsvoordeel hadden dan wat ze berekenden voor het weggeven van boeken. Het elimineren van menselijke tussenpersonen houdt de kosten ook laag. Dolly Parton’s 60 boeken tellende weggeefactie kost slechts 126 dollar per kind over vijf jaar, merkten de auteurs op. De tijd van een arts of een opvoeder is veel duurder.

Gezien de kosteneffectiviteit van de hands-off benadering, stellen de onderzoekers voor om het weggeven van boeken uit te breiden naar meer landen, met name plaatsen zoals Afrika ten zuiden van de Sahara en vluchtelingenkampen in het Midden-Oosten, waar veel kinderen geen toegang hebben tot boeken. Zoals Dolly Parton zelf ooit schreef: “Ware liefde, zo moeilijk te vinden, het kent geen grenzen.” Hetzelfde kan gezegd worden van lezen.

Dit verhaal over boeken weggeven werd geproduceerd door The Hechinger Report, een non-profit, onafhankelijke nieuwsorganisatie gericht op ongelijkheid en innovatie in het onderwijs. Meld u aan voor onze nieuwsbrief Proof Points.