Bevolking van Egypte

Ethnische groepen

De bevolking van de Nijlvallei en -delta, waar de overgrote meerderheid van de Egyptenaren woont, vormt een tamelijk homogene groep waarvan de overheersende fysieke kenmerken het resultaat zijn van de vermenging van de inheemse Afrikaanse bevolking met die van Arabische afkomst. In de stedelijke gebieden (vooral de steden in de noordelijke delta) hebben buitenlandse indringers en immigranten – Perzen, Romeinen, Grieken, kruisvaarders, Turken en Circassiërs – lang geleden een meer heterogene mengeling van fysieke types achtergelaten. Blond en rood haar, blauwe ogen en een lichtere huidskleur komen daar meer voor dan op het platteland van de delta, waar de boeren, de fellahin, minder te lijden hebben gehad van de vermenging met andere groepen.

De bewoners van wat de middelste Nijlvallei wordt genoemd – ruwweg het gebied van Caïro tot Aswān – staan bekend als de Ṣaʿīdī, of Opper-Egyptenaren. Hoewel de Ṣaʿīdī als groep de neiging hebben cultureel conservatiever te zijn, zijn zij etnisch vergelijkbaar met de Neder-Egyptenaren. In de uiterste zuidelijke vallei verschillen de Nubiërs in cultureel en etnisch opzicht van de andere Egyptenaren. Hun verwantschapsstructuur gaat verder dan de afstamming; zij zijn verdeeld in clans en bredere segmenten, terwijl onder andere Egyptenaren van de vallei en van Neder-Egypte alleen bekende leden van de afstamming als verwanten worden erkend. Hoewel de Nubiërs zich vermengd hebben met en vermengd zijn met leden van andere etnische groepen – in het bijzonder met Arabieren – zijn de overheersende fysieke kenmerken die van Afrika ten zuiden van de Sahara.

In de woestijnen van Egypte leven nomadische, seminomadische en sedentaire maar vroeger nomadische groepen, met verschillende etnische kenmerken. Afgezien van enkele niet-Arabische stammen en de gemengde stadsbevolking, zijn de bewoners van de Sinaï en het noordelijk deel van de Oostelijke Woestijn allen vrij recente immigranten uit Arabië, die enige fysieke gelijkenis vertonen met de Arabische Bedoeïenen. Hun sociale organisatie is tribaal, elke groep beschouwt zichzelf als verenigd door een bloedband en als afstammend van een gemeenschappelijke voorouder. Oorspronkelijk tentenbewoners en nomadische herders, zijn velen seminomaden geworden of zelfs volledig sedentair, zoals op het noordelijke Sinaï-schiereiland.

Het zuidelijke deel van de Oostelijke Woestijn wordt bewoond door de Beja, die een duidelijke gelijkenis vertonen met de overgeleverde afbeeldingen van pre-synastieke Egyptenaren. De Egyptische Beja zijn verdeeld in twee stammen – de ʿAbābdah en de Bishārīn. De ʿAbābdah bewonen de Oostelijke Woestijn ten zuiden van een lijn tussen Qinā en Al-Ghardaqah; er zijn ook verschillende groepen die zich langs de Nijl tussen Aswān en Qinā gevestigd hebben. De Bishārīn leven voornamelijk in Soedan, hoewel sommigen in het ʿIlbah-gebergte wonen, hun traditionele plaats van herkomst. Zowel de ʿAbābdah als de Bishārīn zijn nomadische veehouders die kudden kamelen, geiten en schapen hoeden.

De bewoners van de Westelijke Woestijn, buiten de oases, zijn van gemengde Arabische en Amazigh (Berber) afkomst. Zij zijn verdeeld in twee groepen, de Saʿādī (niet te verwarren met de Ṣaʿīdī, Opper-Egyptenaren) en de Mūrābiṭīn. De Saʿādī beschouwen zichzelf als afstammelingen van Banū Hilāl en Banū Sulaym, de grote Arabische stammen die in de 11e eeuw naar Noord-Afrika migreerden. De belangrijkste en talrijkste van de Saʿādī-groep zijn de Awlād ʿAlī. De Mūrābiṭīn clans hebben een cliënt-status ten opzichte van de Saʿādī en zijn wellicht afstammelingen van de oorspronkelijke Amazigh-bewoners van de regio. De bedoeïenen van de Westelijke Woestijn, die oorspronkelijk herders en tentbewoners waren, zijn seminomadisch of volledig sedentair geworden. Zij zijn niet gelokaliseerd per clan, en leden van één groep kunnen wijd verspreid zijn.

De oorspronkelijke bewoners van de oases van de Westelijke Woestijn waren Amazigh. Sindsdien hebben vele volkeren zich met hen vermengd, waaronder Egyptenaren uit de Nijlvallei, Arabieren, Soedanezen, Turken, en, met name in het geval van Al-Khārijah, Afrikanen ten zuiden van de Sahara, want dit was het punt van binnenkomst in Egypte van de Darb al-Arbaʿīn (Veertigdagenweg), de karavaanroute vanuit de regio Darfur in Soedan.

Naast de inheemse groepen zijn er in Egypte ook een aantal kleine buitenlandse etnische groepen. In de 19e eeuw was er een snelle groei van gemeenschappen van niet-geassimileerde buitenlanders, voornamelijk Europese, die in Egypte woonden; deze verwierven een overheersende invloed in financiën, industrie en regering. In de jaren 1920, een piekperiode, bedroeg het aantal buitenlanders in Egypte meer dan 200.000, met als grootste gemeenschap de Grieken, gevolgd door de Italianen, Britten en Fransen. Sinds de onafhankelijkheid van Egypte is de omvang van de buitenlandse gemeenschappen sterk verminderd.