Haar lijn regeert Groot-Brittannië al bijna 200 jaar en heeft ons twee van de langst regerende vorsten in onze geschiedenis gegeven. Dus beweringen dat koningin Victoria niet echt een (Britse) koningin was, deden zeker de wenkbrauwen fronsen. Maar nu zijn de twijfels over haar afstamming weggenomen – door de gerespecteerde auteur die ze in eerste instantie naar voren bracht.
Koningin Victoria bij haar kroning – tegen die tijd had ze de man van wie later werd beweerd dat hij haar echte vader was, uit haar huishouden verwijderd
Het begon allemaal in 2003 toen biograaf AN Wilson beweerde dat Victoria’s vader niet Edward, hertog van Kent en zoon van George III was, maar een Ierse soldaat genaamd John Conroy wiens familie afkomstig was uit county Roscommon. Hij betoogde dat deze zoon van een advocaat, een lijfknecht van de hertog van Kent, een relatie had met Victoria’s moeder die resulteerde in de vrouw die regeerde over een rijk waar de ‘zon nooit onderging’.
De belangrijkste basis voor zijn bewering was medisch bewijs. Ten eerste, zei hij, leed geen van Victoria’s nakomelingen aan porfyrie – de ziekte die verantwoordelijk zou zijn geweest voor George III’s ‘waanzin’. Porfyrie is een erfelijke aandoening, maar AN Wilson zei dat er geen bewijs was dat één van haar negen kinderen, tweeënveertig kleinkinderen of één van hun nakomelingen deze ziekte had ontwikkeld. Ten tweede, een ziekte die verschillende van hen hadden was hemofilie – een aandoening waardoor het bloed niet goed stolt. Maar, betoogde AN Wilson, dat was nog nooit eerder gezien in de Koninklijke Familie. Daarom, zo stelde hij, moeten Victoria’s genen ergens anders vandaan komen dan van het Huis van Hannover.
Enter de mysterieuze Ierse stalmeester. John Conroy was eigenlijk geboren in Wales, maar opgeleid in Dublin. Hij werd soldaat toen hij 17 was, trouwde goed en kwam via de familie van zijn vrouw onder de aandacht van de hertog. Hij werd al snel een naaste vertrouweling van Edward van Kent en, na een koninklijk huwelijk in 1818, een even ondersteunende dienaar van diens nieuwe vrouw Victoria, die onder grote druk stond om zo snel mogelijk een kind te krijgen. Een ander onderdeel van AN Wilson’s betoog was dat Conroy, die toen midden dertig was, veel meer kans had op een gezond kind dan de hertog die in de vijftig was.
Conroy had zeker een veel grotere invloed op Victoria, want de hertog van Kent overleed minder dan een jaar na haar geboorte, op 24 mei 1819. Niet lang daarna werd John Conroy comptroller van het huishouden van de hertogin en hielp hij met het opzetten van een strenge opvoeding voor de jonge Victoria, die de toekomstige koningin niet aanstond. Hij en de hertogin probeerden verschillende plannen uit om Victoria in hun macht te krijgen, zodat wanneer zij de troon zou bestijgen, de macht bij hen zou komen te liggen. Maar een van Victoria’s eerste daden toen ze daarin slaagde was hem uit haar huishouden te ontslaan. Later zou Koningin Victoria haar moeder verdedigen tegen de geruchten dat zij Conroy als minnaar had genomen tijdens haar weduwschap. AN Wilson gaf inhoud aan beweringen dat een relatie was begonnen bijna zodra Victoria’s ouders getrouwd waren.
Maar nu is hij van gedachten veranderd en veel daarvan is te danken aan familiegelijkenis. De auteur zegt dat, na zorgvuldige bestudering van nog een aantal portretten van George III, hij een sterke gelijkenis ziet met Victoria in haar latere jaren. Hij merkt in het bijzonder een gedeelde ‘vogelachtige neus’ en uitpuilende ogen op. Maar bovenal heeft hij het medische bewijs, dat eerder zo overtuigend leek, heroverwogen. Nieuw onderzoek wijst uit dat George III misschien niet eens porfyrie had en dat hemofilie kan ontstaan door veranderingen in de genen, wat zou kunnen verklaren waarom Victoria’s familie deze aandoening ontwikkelde.
AN Wilson zegt dat hij er nu zeker van is dat Edward, hertog van Kent inderdaad de vader was van Victoria, die meer dan 63 jaar over Groot Brittannië regeerde. De beschuldigingen over wie de echte vader was van de grote Koningin-keizerin die een heel tijdperk vorm gaf door haar aanwezigheid, zijn opgelost. Victoria is een echte royal, geen twijfel mogelijk.
Foto credit: George Hayter , via Wikimedia Commons
Geef een antwoord