Behaard zijn kan goed voor je zijn, man OF vrouw

• Miley Cyrus daagde de conventie uit en liet haar oksels ongeschoren
• Dit kan helpen de geuren te verspreiden die ons aantrekken tot een potentiële partner
• Haar op je tenen kan een teken zijn dat je bloedsomloop goed is

Scheren, harsen, epileren – velen van ons spenderen uren om van lichaamshaar af te komen.

Maar deze week besloot zangeres Miley Cyrus de conventie uit te dagen en haar oksels ongeschoren te laten – misschien is ze iets op het spoor, want er kunnen gezondheidsvoordelen zitten aan het hebben van een ruime bedekking van fuzz.

Hier, met de hulp van deskundigen, onderzoeken we waarom harig zijn goed voor je kan zijn.

HOE HAAR UW HUID HELPT

Haar op het hele lichaam is belangrijk voor een gezonde huid, legt Des Tobin uit, hoogleraar celbiologie aan de universiteit van Bradford.

‘Elk haarzakje produceert niet alleen een haarvezel, maar heeft ook massa’s bloedvaten, zenuwen en vet eromheen.’

Haarzakjes zijn ook rijk aan stamcellen – cellen die nooit het vermogen verliezen om zichzelf te vernieuwen – die de huid helpen te genezen.

‘Als je een wond aan de buitenkant van de arm van een man, waar de haarzakjes groter en talrijker zijn, zou vergelijken met een wond aan de binnenkant van de arm, zou die aan de buitenkant beter genezen, onder andere vanwege de grotere stamcellen en bloedtoevoer,’ zegt professor Tobin.

Ook een kale hoofdhuid is minder goed bestand tegen sneetjes, snijwonden en kneuzingen dan een behaarde hoofdhuid, vanwege het gebrek aan gezonde follikels. Naarmate we ouder worden, krimpen de follikels en hoewel mensen die hun haar verliezen nog steeds enkele stamcellen hebben, kan hun genezingscapaciteit verminderd zijn.

Het goede nieuws is dat het verwijderen van haar door scheren of harsen deze voordelen niet vermindert omdat de haarfollikels nog steeds intact zijn.

…. EN BESCHERMT ZONNE

Lichaamshaar gaat terug tot onze prehistorische voorouders – het was ons enige kledingstuk, hield ons warm en beschermde ons tegen invloeden van buitenaf, zoals zonlicht, legt Nick Lowe, consultant dermatoloog van de Londense Cranley Clinic, uit.

Hoewel weinigen van ons nu dicht genoeg haar hebben om dit doel te dienen, kan iemand die bijzonder behaard is een extra mate van bescherming tegen de zon hebben, zegt hij.

Een andere historische functie van lichaamshaar was om ons warm te houden, zegt professor Tobin, die ook directeur is van het Centrum voor Huidwetenschappen. We weten dat kale hoofden meer warmte verliezen en dat als we het koud hebben, ons lichaamshaar rechtop gaat staan om warme lucht dichter bij het huidoppervlak te houden.’

DON’T PLUCK YOUR NASAL HAIR

Haren in de neusgaten mogen dan onooglijk zijn, ze hebben wel degelijk een functie – ze voorkomen dat vreemde stoffen, zoals stof, in de neus en longen terechtkomen, aldus George Murty, keel-, neus- en oorarts in het University Hospitals of Leicester.

Als je je neusgaten wilt ontsmetten, is trimmen misschien beter dan plukken, vooral als je verkouden bent, voegt de heer Murty eraan toe. Als je epileert, trek je de wortel eruit, die een gat in de huid achterlaat – dat is een potentiële bron van infectie, dus je kunt epileren beter vermijden als er veel infecties in de buurt zijn’.

Verrassend genoeg heeft de punt van de neus technisch gezien de meest dichte plek haar op het lichaam. We worden geboren met al onze haarfollikels – 5 miljoen van hen. Als we volwassen worden, raakt het haar op onze ledematen uit elkaar, maar de punt van de neus blijft relatief even groot, legt professor Tobin uit.

BEDRIJFT EEN HARIG KAS INTELLIGENTIE?

Een ruim borsttapijt wordt al lang gezien als een teken van mannelijkheid en goede gezondheid bij een man. En daar kan iets in zitten.

Als jongens en meisjes door de puberteit gaan, wordt een deel van het lichte, ongepigmenteerde haar op hun lichaam – vellushaar genoemd – dikker en donkerder, onder invloed van hormonen zoals testosteron en het derivaat daarvan dihydrotestosteron, en wordt wat bekend staat als terminaal haar.

Bij sommige zoogdieren is lichaamshaar zeer belangrijk voor het verspreiden van geuren, zoals feromonen – chemische stoffen die kunnen helpen bij het aantrekken van partners

Omdat mannen over het algemeen hogere niveaus van deze hormonen hebben, hebben ze meestal meer terminaal haar, en op meer gebieden dan een vrouw, zoals het gezicht, de buik en de borst.

Dus wanneer een man een flinke hoeveelheid borsthaar heeft, kan dat een teken zijn dat hij gezonde testosteronniveaus heeft, zegt Nida Chammas, een consultant-endocrinoloog bij BMI The Clementine Churchill Hospital, Harrow.

Het hebben van niet veel borsthaar betekent echter niet dat een man ongezond is, voegt ze eraan toe – het kan gewoon te wijten zijn aan je genen. Iemand met minder opvallende lichaamsbeharing kan perfect gezonde niveaus van mannelijke hormonen hebben, maar de receptoren in de huid zijn minder ontvankelijk voor hen.

Enig onderzoek koppelt de beharing van de borst van een man aan zijn intelligentie. In de jaren negentig beweerde Aikarakudy Alias, een Amerikaanse psychiater, dat behaarde borstkassen vaker voorkomen bij artsen dan bij de algemene bevolking – hij ontdekte dat 45 procent van de mannelijke artsen in opleiding ‘zeer behaard’ was, vergeleken met minder dan 10 procent van de mannen in het algemeen.

Maar professor Tobin is sceptisch en zegt dat dergelijke bevindingen zinloos zijn, tenzij factoren als ras, etniciteit en sociaaleconomische status worden uitgesloten.

WAAROM HET BELANGRIJK IS OM BIJ DE NATUUR TE BLIJVEN

Een andere functie van haar is dat het een ‘glibberzone’ vormt, waardoor schuren wordt voorkomen op plaatsen waar huidoppervlakken tegen elkaar wrijven.

Ironisch genoeg zijn dit vaak de gebieden waar mensen het liefst haarvrij willen zijn – zoals de oksels en de bikinilijn.

‘Zelfs de fijnste beharing op het lichaam zorgt voor deze glijdende bufferzone,’ zegt professor Tobin.

‘Dus, sommige mensen die zich onder hun armen scheren, vinden het ongemakkelijk om hun armen tegen de zijkant van hun lichaam te bewegen – als een tapijtbrandwond.

Voorts kunnen vrouwen die ontharingscrèmes rond hun bikinilijn gebruiken, merken dat ze vatbaarder zijn voor spruw, een veel voorkomende schimmelinfectie die jeuk, irritatie en afscheiding veroorzaakt, zegt Austin Ugwumadu, een consultant verloskundige en gynaecoloog in het St George’s Hospital in Londen.

‘Sommige mensen kunnen allergieën hebben voor deze producten. Een allergische reactie kan dan een ontsteking veroorzaken die een episode van spruw veroorzaakt.’

Herhaaldelijk ontharen in dit gebied, ongeacht de methode, kan soms een kleine infectie veroorzaken die folliculitis wordt genoemd – door het haarzakje te verstoren, kunnen bacteriën in de haarwortel terechtkomen.

‘Omdat er een hoge concentratie follikels in dit gebied is, en meer zweet (waarmee bacteriën zich voeden), is de kans op een infectie groter,’ zegt de heer Ugwumadu.

HARIGE TIENEN KUNNEN EEN GOEDE CIRCULATIE VERMOGEN

Haar op je tenen wordt zelden als een aantrekkelijk kenmerk beschouwd, maar het kan een teken zijn dat je bloedsomloop in orde is.

Constantinos Kyriakides, een consultant vasculair chirurg bij Barts Health NHS Trust, legt uit: Haarverlies in de voeten – en ook in het onderbeen – kan een symptoom zijn van perifere vaatziekten.’

Bij deze veel voorkomende aandoening beperkt een opeenhoping van afzettingen in de beenslagaders de bloedtoevoer naar de beenspieren. Patiënten met deze aandoening hebben ook meer kans op hartziekten.

Haarzakjes hebben een goede bloedtoevoer nodig voor voedingsstoffen en zuurstof. Als de bloedsomloop in de benen wordt geblokkeerd, bereikt minder zuurstof de onderkant van het been – ver weg van het hart – zodat de haarzakjes daar het meest te lijden hebben.’

Sommige mensen zijn echter toch al niet erg behaard op hun tenen en hoeven zich geen zorgen te maken.

Dergelijke haaruitval treedt meestal op bij mensen bij wie de perifere slagaderziekte al in een vergevorderd stadium is – een eerder symptoom is pijn in de kuiten bij het lopen.

DENK VOORDAT JE JE OOREN KNOPT

Haren in het buitenste gedeelte van de gehoorgang voorkomen dat stof en andere deeltjes het oor binnendringen. Overtollig haar in de oren kan echter oorsmeer verzamelen, dat de gehoorgang kan blokkeren en het gehoor kan belemmeren – dus als u gevoelig bent voor opeenhoping van oorsmeer, kunt u overwegen deze haren af te knippen.

Maar dit kan uw gehoor aantasten, volgens Dr. Kewal Krishan, een antropoloog aan de Panjab University, Chandigarh, India. Volgens hem zijn er twee soorten kleine sensorhaartjes die helpen geluidssignalen door te geven aan de hersenen. De haartjes in het buitenoor versterken zachte geluiden en verminderen harde geluiden, terwijl de haartjes in het binnenoor de geluidsgolven naar de gehoorzenuw sturen.

In een artikel in het tijdschrift Medical Hypotheses suggereert Dr. Krishan dat zeer behaarde oren een beter gehoor zouden kunnen opleveren. KNO-deskundigen zijn echter uiterst sceptisch.

HARIGE OORMEN? harige oksels kunnen helpen

Een ander argument om okselhaar intact te laten, is dat het kan helpen bij het verspreiden van de geuren die ons aantrekken tot een potentiële partner.

Zoals professor Tobin zegt: ‘Bij andere zoogdieren is lichaamshaar heel belangrijk voor het verspreiden van geuren, zoals feromonen – chemische stoffen die kunnen helpen om partners aan te trekken.

‘Of mensen ze ook hebben is een controversieel onderwerp, maar het scheren van je okselhaar zou kunnen betekenen dat geuren niet zo snel in de lucht worden verspreid.’

PS. GO EASY ON THE FAKE EYELASHES

Goed nieuws voor de borstelige Cara Delevingne – hoe dikker je wenkbrauwen, hoe beter je ogen beschermd zijn tegen zweet en andere deeltjes.

Wimpers zijn ook belangrijk om stof uit de ogen te houden, maar ook om ze te helpen vochtig te blijven. Ze leiden de luchtstroom over het ooglid en houden het buiten de oogbol, waardoor deze niet uitdroogt,’ legt professor Tobin uit.

Wimpers die te lang zijn, moet je echter niet te lang hebben. Uit een recente studie van het Georgia Institute of Technology in de VS is gebleken dat wimpers die langer zijn dan een derde van de breedte van uw oog, de luchtstroom rond het oog in feite vergroten en een uitdrogend effect hebben.