Wat is autisme?

Autisme is een ernstige stoornis in gedrag en communicatie. In zijn mildste vorm kan autisme lijken op een leerstoornis. Bij de ernstigere vormen van autisme is er sprake van zelfverwonding. Symptomen van autisme kunnen in de eerste drie levensjaren worden opgemerkt. Baby’s die zich verzetten tegen knuffelen en niet reageren op hun omgeving, kunnen vroege tekenen van autisme vertonen.

Wat zijn Autisme Spectrum Stoornissen (ASS’s)?

Autisme spectrum stoornissen, of pervasieve ontwikkelingsstoornissen, variëren in ernst van autistische stoornis tot een mildere vorm genaamd Asperger Syndroom. Wanneer een kind enkele symptomen van een van deze stoornissen heeft, maar niet aan alle criteria voor het syndroom voldoet, wordt de diagnose pervasieve ontwikkelingsstoornis niet anders gespecificeerd (PDD-NOS) genoemd. Andere stoornissen die deel uitmaken van het autismespectrum zijn onder meer het Rett-syndroom en de Childhood Disintegrative Disorder.

Hoeveel kinderen hebben een autismespectrumstoornis?

Studies in verschillende staten en Europa hebben gerapporteerd dat 3,4 van elke 1.000 kinderen in de leeftijd van 3-10 jaar een vorm van autisme hebben. Sommige autisme groepen geloven dat de incidentie nog hoger is… in de orde van 1 op de 150 kinderen van 3-10 jaar.

Hoe weet u of uw kind een ASS heeft?

Early Indicators That a Child May Have an ASD*

  • Brabbelt niet, wijst niet en maakt geen betekenisvolle gebaren vanaf de leeftijd van één jaar
  • Spreekt niet één woord vanaf 16 maanden
  • Samenvoegt geen twee woorden vanaf de leeftijd van twee
  • Reageert niet op zijn naam
  • Verliest taal- of sociale vaardigheden die het eerder had

Andere Indicatoren*

  • Maakt geen oogcontact of geniet niet van lichamelijk knuffelen
  • Lijkt niet te weten hoe hij met speelgoed moet spelen
  • Opdringerig in de rij voorwerpen
  • Wordt te gehecht aan één stuk speelgoed of voorwerp
  • Glimlacht niet
  • Heeft een rigide, zeer gestructureerde routine
  • Maakt herhaalde bewegingen zoals bonken met het hoofd, draaien en schommelen die
  • doorgezet kunnen worden zelfs wanneer deze activiteiten zelfverwonding bij het kind veroorzaken
  • Andnormale reacties op sensaties, licht, geluid, aanrakingen
  • Kinderen met autisme kunnen doen alsof ze doof zijn
  • Spraakproblemen, waaronder onvolgroeide spraakpatronen en het gebruik van woorden
  • zonder de betekenis ervan te begrijpen
  • Zeer hoge of lage activiteits
  • Ongevoeligheid voor pijn
  • Impulsief gedrag zonder echte angst voor gevaren
  • Vaak huilen en driftbuien zonder reden

*Sommige van deze symptomen kunnen voorkomen bij kinderen met andere handicaps.

Syndroom van Asperger

Kinderen met het syndroom van Asperger (AS) hebben een obsessieve belangstelling voor een enkel voorwerp of onderwerp. Kinderen met AS willen alles weten over hun onderwerp van interesse en willen niet met anderen praten over iets anders. Kinderen met AS worden soms “de kleine professoren” genoemd vanwege hun deskundigheid, grote woordenschat en formele spraakpatronen. Kinderen met AS hebben ook repetitieve routines of rituelen; eigenaardigheden in spraak en taal; sociaal en emotioneel onaangepast gedrag en het onvermogen om succesvol met leeftijdsgenoten om te gaan. Ze hebben problemen met non-verbale communicatie; en onhandige en ongecoördineerde motorische bewegingen.

Rett-syndroom

Rett-syndroom is een zeldzame aandoening die bij één op de 10.000 tot 15.000 kinderen voorkomt. Het komt bijna altijd bij vrouwen voor. Bij het Rett-syndroom ontwikkelt het meisje zich normaal tot ergens tussen de 6 en 18 maanden. Op dat moment gaat haar mentale en sociale ontwikkeling achteruit en verliest ze sociale vaardigheden, stopt ze met praten (als ze daarmee begonnen was), wringt ze in haar handen en heeft ze geen controle over haar voeten. Wetenschappers hebben een genmutatie ontdekt die het Rett-syndroom kan veroorzaken.

Childhood Disintegrative Disorder

Childhood disintegrative disorder (CDD) is zeldzaam en komt voor bij minder dan twee kinderen per 100.000 met een ASD. Het komt het meest voor bij jongens. De symptomen kunnen zich al op de leeftijd van 2 jaar voordoen, maar de gemiddelde leeftijd ligt tussen 3 en 4 jaar. Na een periode van normale ontwikkeling verliest het kind sneller zijn woordenschat dan andere kinderen met een ASS. Jongens met CDD zijn niet sociaal en verkiezen alleen te zijn. Ze reageren niet op pogingen van hun ouders om hen te knuffelen en genegenheid te geven. Ze hebben ook moeite om te leren reageren op wat anderen denken of voelen. Bovendien kunnen ze het moeilijk vinden hun emoties onder controle te houden en kunnen ze dingen breken, anderen aanvallen of zichzelf pijn doen.

Fragiele X Syndroom

Dit syndroom komt voor bij 2-5 % van de kinderen met ASS. Fragiele X is de meest voorkomende vorm van erfelijke mentale retardatie. Het syndroom wordt zo genoemd omdat een deel van het X-chromosoom een defect stuk heeft dat fragiel lijkt wanneer het onder een microscoop wordt bekeken. Als een familie één kind met Fragiele X heeft, is er een kans van 50% dat andere jongens die zij krijgen hetzelfde syndroom zullen hebben.

Tuberous Sclerosis

Deze zeldzame genetische aandoening veroorzaakt goedaardige tumoren die in de hersenen en andere vitale organen groeien. Een tot 4 procent van de kinderen met ASS heeft ook Tubereuze Sclerose.

Wat veroorzaakt ASS?

Naast de ASS waarbij genetische afwijkingen een rol spelen, zijn ASS in verband gebracht met onbehandelde fenylketonurie (PKU), rodehond (driedaags mazelenvirus), coeliakie (een onvermogen om gluten in granen te verdragen), en bepaalde chemische blootstellingen tijdens de zwangerschap. Er is geen bewijs dat autisme wordt veroorzaakt door factoren in de psychologische omgeving van het kind.

Hoe wordt autisme gediagnosticeerd?

Sinds er geen medische tests zijn die autisme kunnen diagnosticeren, moeten kinderen worden geobserveerd om te zien of hun gedragspatronen consistent zijn met autisme. Symptomen kunnen veranderen naarmate het kind ouder wordt; het is dus belangrijk dat ouders een zo volledig mogelijke medische voorgeschiedenis geven.

Hoe kun je een kind met autisme helpen?

Multidisciplinair team: Een kind met autisme heeft de gecoördineerde diensten nodig van een team van specialisten, waaronder een leerkracht voor speciaal onderwijs, een taalpatholoog, een klinisch psycholoog en een kinderontwikkelingsspecialist. Ouders zijn ook een essentieel onderdeel van dit behandelteam.

Medicatie: Dieet en medicatie kunnen soms helpen in gevallen van autisme waarbij sprake is van metabole afwijkingen. Bij sommige kinderen met autisme zijn verbeteringen geconstateerd wanneer zij op een zuivel- en glutenvrij dieet werden gezet.

Behandelingsstrategieën: Er zijn zes doelen van behandeling voor kinderen met autisme.

  1. Het stoppen van het bizarre en ongepaste gedrag dat het autistische kind verhindert om met anderen te relateren en te communiceren.
  2. Het vergroten van de aandachtsspanne en de perceptuele vaardigheden die nodig zijn om aan educatieve vaardigheden te werken.
  3. Het kind helpen met zelfverzorgingsvaardigheden.
  4. Mogelijkheden bieden voor het kind om te socialiseren met anderen.
  5. Stimuleren van de kwantiteit en kwaliteit van taal om communicatievaardigheden te vergroten.
  6. Opleiden van ouders om te helpen bij het bieden van deze educatieve en relatie-ervaringen.

Onderwijs: Een kind met een ASS zal baat hebben bij een zeer gestructureerd, geïndividualiseerd onderwijsprogramma. Spraaktherapie kan helpen bij het ontwikkelen van taalvaardigheden. Speciale inspanningen moeten worden geleverd om het kind te helpen zo normaal mogelijk om te gaan met familie en leeftijdgenoten.

Counseling: Het omgaan met de uitdagingen van het opvoeden van een autistisch kind kan voor elk gezin moeilijk zijn. Counseling diensten kunnen dienen als een uitlaatklep voor een deel van de druk die kan opbouwen in een gezin dat te maken heeft met een complexe handicap als autisme.

Wat is in de toekomst voor kinderen met autisme?

Het National Institute of Neurological/Communicative Disorders and Stroke sponsort studies om de beste methoden voor het trainen van kinderen met ASS in taal-en communicatieve vaardigheden te bepalen.

Kan autisme worden voorkomen?

Sinds sommige gevallen van autisme in verband zijn gebracht met blootstelling aan chemische stoffen tijdens de zwangerschap, is het belangrijk om alle onnodige blootstelling aan drugs, chemicaliën en andere potentieel giftige omgevingsstoffen tijdens de zwangerschap te vermijden. Vroege diagnose en behandeling van PKU en coeliakie zullen ook het risico van een kind met autisme verminderen. Immunisatie vóór de zwangerschap kan autisme in verband met rodehond voorkomen. Vanwege de stijgende incidentie van ASS, zijn er veel nieuwe onderzoeksprojecten gefinancierd om de oorzaken, vroege diagnose en behandeling van ASS te bestuderen.

Fact Sheet by:

Birth Defect Research Children, Inc.
www.birthdefects.org