Dit document is het eerste van een reeks technische nota’s waarin de aard en de omvang van geweld in de regio worden beschreven, alsmede de oorzaken en gevolgen ervan, en hoe het kan worden voorkomen en bestreden. De nota’s verschaffen nuttige informatie over het opzetten van programma’s en beleidsmaatregelen om geweld te voorkomen en aan te pakken. In dit hoofdstuk wordt het begrip geweld geïntroduceerd en wordt de reikwijdte van de definitie ervan afgebakend. Een belangrijke karakterisering om te benadrukken is het verschil tussen geweld en een geweldsmisdrijf. Bepaalde gewelddaden, zoals huiselijk geweld, kunnen in sommige landen tegen de wet zijn, maar in andere landen geoorloofd. Ten tweede omdat er een causaal verband bestaat tussen crimineel en niet-crimineel geweld. Geweld is aangeleerd gedrag, en een belangrijke leerschool voor geweld is het gezin, dat voor het grootste deel een omgeving is waar gewelddadig gedrag niet als onwettig wordt beschouwd. In het verlengde van deze gedachtegang wordt gewezen op een reeks feiten: de vormen die geweld kan aannemen, wie de daders zijn, cijfers over geweld in Amerika, en welke disciplines bijdragen aan de bestudering van geweld.