Why Kids with ADHD Pull Their Hair Out & Pick Their Skin

Tijdens het ouderschap van complexe kinderen zijn er zeker momenten geweest dat het uittrekken van mijn haar een heel redelijke – zo niet de gezondste – reactie leek op de laatste uitdaging thuis!

Maar ik heb me nooit gerealiseerd dat veel kinderen met ADHD hun haren uittrekken uit verveling!

Voor kinderen met ADHD betekent chronisch trekken aan haren en plukken aan de huid niet per se dat ze gestrest of overstuur zijn. Veel complexe kinderen (en neurotypische kinderen trouwens ook) zijn zich er niet eens van bewust dat ze hun haar uittrekken als een soort friemelen. Het is niet ongebruikelijk dat kinderen zich totaal niet bewust zijn van de ernst van deze gewoonte totdat er zichtbare kale plekken verschijnen, of dat ze in hun gezicht of vingers hebben geplukt tot het punt van bloeden en littekens.

De eerste keer dat onze nu 13-jarige met ADHD & Autisme ons een kale plek op zijn hoofd liet zien, kon hij niet uitleggen hoe het was gebeurd. Een zintuiglijke gevoelige jongen, had hij gezegd het gevoel alsof zijn haar textuur was plotseling veranderd in bepaalde plekken (gegaan van recht naar ruw en krullend). Misschien was het gewoon uitgevallen?

Omdat we niet wisten dat veel kinderen met ADHD hun haar uittrekken, en dit onze eerste ervaring ermee was, waren we verbijsterd door het mysterieuze gat in zijn kapsel en hebben we hem onmiddellijk naar de kinderarts gesleept voor een evaluatie. Onze grootste zorg was dat hij ondervoed was (ondanks al onze inspanningen geeft hij de voorkeur aan een dieet van koolhydraten, aangevuld met multivitaminen). Eerlijk gezegd waren we bang dat zijn haaruitval een tastbaar resultaat was van ons falen om hem ervan te overtuigen een uitgebalanceerd dieet te eten.

De kinderarts leek niet bezorgd, en verzekerde ons dat onze zoon geen tekenen van slechte voeding vertoonde (gelukkig maar!). Hij moedigde ons aan om af te wachten en te zien of het opnieuw zou gebeuren.

Zeker, 2 weken later verscheen de tweede kale plek. Een week daarna miste onze zoon de helft van zijn rechter wenkbrauw. Een bezoek aan de therapeut bevestigde wat we allemaal begonnen te vermoeden. Onze zoon trok zijn haar uit – letterlijk.

Maar hier is de verrassing: voor het grootste deel was hij zich er totaal niet van bewust dat hij het deed!

Body Focused Repetitive Behaviors

Het blijkt dat Body Focused Repetitive Behaviors (BFRB’s) heel gewoon zijn. Schattingen variëren, maar ruwweg 3-6 miljoen mensen in het hele land zijn gediagnosticeerd met Trichotillomanie, of ‘Trich’ (haren trekken.)

Volgens Carla C. Allan, PhD, directeur van psychologische diensten in de ADHD Specialty Clinic van het Children’s Mercy Hospital in Kansas City, trekken kinderen met ’trich’ om allerlei redenen hun haren uit. Ze kunnen bijvoorbeeld op zoek zijn naar zintuiglijke input tijdens verveling, symmetrie zoeken, of het gevoel hebben dat een bepaalde kwaliteit of eigenschap van het haar niet “helemaal goed” is. Vaak zullen mensen die zich bezighouden met rituelen van haartrekken je vertellen dat ze een gevoel van opluchting voelen na het uitvoeren van dat gedrag.

Zoals je zou verwachten, trekken kinderen met ADHD hun haar uit omdat ze, per definitie, een zelfbeheersingstekort hebben. Hoewel in sommige gevallen ‘Trich’ ook een indicator kan zijn van een aanvullende onderliggende stoornis, zoals OCD (obsessieve compulsieve stoornis) of BMD (body dysmorphic disorder.) In zeldzame gevallen zijn er ook gevallen gemeld van trich die zich ontwikkelt als een bijwerking van het starten van stimulerende medicatie op basis van amfetamine, hoewel het belangrijk is om op te merken dat de symptomen van haartrekken volledig verdwenen toen het kind werd overgeschakeld op therapieën op basis van methylfenidaat of SSRI. Als u merkt dat uw kind begint te plukken of te trekken, neem dan voor de zekerheid contact op met uw arts.

Succesvolle behandeling – Habit Reversal Training

Het goede nieuws is dat Trich en soortgelijke stoornissen zeer goed behandelbaar zijn met cognitieve gedragstherapieën zoals Habit Reversal Training of Comprehensive Behavioral Intervention for Tics. Dr. Allan zegt: “Deze behandelingen zijn uiterst effectief als het kind en het gezin bereid zijn om veranderingen door te voeren.” Niet verrassend, vervolgt ze, “Ouders spelen een cruciale rol in het helpen van hun kind of adolescent bij het ontwikkelen van een bewustzijn van het haartrekken (veel kinderen met ADHD hebben geen inzicht in hun eigen patronen & triggers), naast het geven van beloningen voor het voltooien van therapiehuiswerk en dagelijkse vaardigheidsoefeningen.”

In Habit Reversal Training vindt het kind een vervangend gedrag (zoals het gebruik van een fidget-speeltje, op de handen zitten, of de armen kruisen) dat het moeilijker maakt om in gebreke te blijven bij het haartrekken. Voor sommige kinderen is dit moeilijker dan het klinkt.

Eisen voor verandering

De kritische succesfactor in elke vorm van gedragstherapie is dat het kind/gezin bereid moet zijn om te veranderen. Hoewel hij verbijsterd is over zijn ‘plotselinge’ haaruitval, heeft onze 13-jarige zoon niet het gevoel dat de kale plekken op zijn hoofd een dramatische invloed hebben op zijn kwaliteit van leven. Hoewel zijn leraren en vrienden op school de kale plekken hebben opgemerkt en ernaar vragen, ziet hij niet in waarom het zo’n probleem is.

Maar als haartrekken eenmaal een ingesleten gedrag wordt, wordt het na verloop van tijd alleen maar erger. Dus, met de hulp van onze therapeut, hebben we een afspraak gemaakt met onze zoon. We spraken duidelijk af op welk punt zijn haartrekken ernstig genoeg zou zijn om te beginnen met Gewoonte Omkeer Therapie. (Voor het geval je het je afvraagt, dat is wanneer hij 4 of 5 kale plekken ter grootte van een dubbeltje heeft die in minder dan een maand tijd ‘verschijnen’). Ik krimp een beetje ineen terwijl ik dit vertel – ik hoop echt dat het niet zover komt!

En nu, omdat kinderen met ADHD ook geen zelfbewustzijn hebben, maken we foto’s van zijn haarreis, zodat hij kan zien hoe de plekken eruit zien en de veranderingen kan volgen.

Dus, als je je begint af te vragen of je kind schurft heeft of helemaal kaal dreigt te worden, onthoud dit dan: veel kinderen met ADHD trekken aan hun haar. Trekken aan haren en plukken aan de huid komen ongelooflijk vaak voor. Gelukkig zijn ze ook goed te behandelen als je eenmaal de oorzaak hebt gevonden!